MASSOSPONDYLUS（MASS-oh-SPON-die-luss）
期間：前期ジュラ紀
目、亜目、家族：竜盤類、竜脚形亜目、原竜脚類
場所：アフリカ（南アフリカ、ジンバブエ）、北アメリカ（米国）
長さ： 13フィート（4メートル）
Massospondylusは中型の原竜脚類でした。リチャードオーウェン卿は1854年にこの動物に名前を付けました。その名前は「巨大な椎骨」を意味します。この動物の骨格はたくさんあり、南アフリカからのいくつかの良い頭蓋骨とアリゾナのカイエンタ層からの1つの良い骨格が含まれています。カイエンタの頭蓋骨は、アフリカ最大の標本よりも約25パーセント大きくなっています。南アフリカの小さな頭蓋骨のいくつかはおそらく幼体でした。彼らはより大きな目のソケットを備えたより高く、より狭い頭蓋骨を持っていました。これは、頭蓋骨の比率が成長するにつれて変化したことを示しています。
マッソスポンディルスの頭蓋骨はプラテオサウルスの頭蓋骨よりも浅く短く、歯列に沿ってより多くの変化がありました。前歯は丸いが、後歯はもっと楕円形だった。下の歯列は上の歯列よりも短かった。この顎の長さの違いと、上顎の前歯の異常な摩耗のために、マッソスポンディラスは植生を切るために小さな下のくちばしを持っていた可能性があります。Massospondylusの歯と顎は、植物の食事のために作られました。
Massospondylusの南アフリカの標本のいくつかは、それらの肋骨の中または近くに丸い石を持っていました。これらは、鳥の砂嚢のように、胃の中で食べ物を挽くために使用されたようです。いくつかの竜脚類は同様の構造を持っていました。これらの「胃石」は、まるで消化酸のように、または他の石や植物材料に対して粉砕するかのように、滑らかで磨かれていました。
マッソスポンディルスの骨格の比率は、プラテオサウルスのように、それが立ち上がって、おそらく後ろ足で歩くことができることを示唆しています。Massospondylusには、グルーミングツールとして、または食べ物を掘ったりつかんだりするために使用できる、拡大した親指の爪がありました。
多くの原竜脚類恐竜は、アフリカと北アメリカの後期三畳紀と前期ジュラ紀の層で発見されています。しかし、アリゾナのマッソスポンディラスは、両大陸の原竜脚類の最初の証拠を提供しました。獣脚類のシンタルサスと初期のワニのプロトスクスは、いくつかの原始的な哺乳類と同様に、両方の大陸にありました。これは、前期ジュラ紀まで気候と土地の障壁がなかったことの証拠です。これは、当時の多くの動物が世界中に住むことができたことを示唆しています。
