いくつかの標準的な音楽配信フォーマットがあります。MP3やコンパクトディスク（CD）は、現時点で最も一般的な二つのですが、カセットテープがまだ残っており、33回転LPレコードは、まだいくつかの店で見つけることができます。ソニーのミニディスクは、ソニーが長年普及させようとしているもう1つのフォーマットです。ミニディスクはフロッピーディスクによく似ていますが、少し小さいです（7 cm、2.75インチ四方）。
CDは、74分の音楽をほぼ破壊できない形式で保存し、デジタル形式であるという利点がありますが、ごく最近までCDに記録することはできませんでした。ミニディスクの名声の主な主張は、それが記録可能である（そして常に記録可能である）ということです。
ミニディスクについて考える簡単な方法の1つは、フロッピーディスクのようなものです。フロッピーディスクと同じくらい簡単に、ミニディスクでファイルを記録および消去できます。ミニディスク、フロッピーディスクとの間の大きな違いは、ミニディスクは約保持することができるということである100倍以上のデータを（約140メガバイトのデータモードで、フロッピーのための1.44メガバイト対オーディオモード160メガバイト）。
ミニディスクには2つの形式があります。
- 事前に録音した
- 空白で記録可能
事前に録音されたミニディスクは、小さいことを除けばCDとまったく同じです。コンパクトディスクのしくみを読んで、音楽をデジタルで記録する方法と、CDにデジタルデータを保存する方法を学ぶことができます。その記事を読むと、CDがミニディスクの約5倍のデータ（データモードで650メガバイト、オーディオモードで740メガバイト）を保持していることがわかります。ただし、CDとミニディスクの両方で同じ量の音楽を保存できます（75分程度）。違いは、ミニディスクが音楽を保存するときにATRAC（Adaptive Transform Acoustic Coding）と呼ばれるデジタル圧縮技術を使用することです。
ATRAC技術は、約倍にデータを圧縮1~5。 ATRACは「不可逆」圧縮アルゴリズムです。つまり、解凍時に音楽がわずかに変化します。この変更は「普通の」人には気づかれませんが（カセットテープよりもはるかに優れているため、2つを比較することすらできません）、オーディオファンはこの事実を好まなかったため、ミニディスクのイメージを常に汚してきました。
記録可能なミニディスクは、情報の140メガバイトを記憶することが可能な磁気光学デバイスです。音楽はディスク全体に散らばることができ、プレーヤーはディスクを再生するときに正しく「まとめる」ことができます。つまり、MiniDiscで曲を消去して再録音することができ、それらがどのように組み合わされるかを心配する必要はありません。これは、カセットテープに比べて非常に便利です。カセットテープでは、曲のいずれかを変更する場合、基本的にテープ全体を再録音する必要があります。ミュージシャン向けの4トラックミニディスクレコーダーもあります。これは、演奏中に曲を録音してからトラックをミキシングするのに最適です。
ここにいくつかの興味深いリンクがあります：
- コンパクトディスクのしくみ
- フロッピーディスクドライブのしくみ
- テープレコーダーのしくみ
- MP3ファイルのしくみ
- ミニディスクコミュニティポータル-すばらしいFAQと他の多くの情報
- TechTV：MP3とMiniDisc
- ミニディスクマルチトラックレコーダー
注：検索エンジンで情報を検索する場合、公式のスペルは「MiniDisc」ですが、「MiniDisk」、「mini disk」、「mini-disk」などのスペルが一般的であることに注意してください。
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