オウラノサウルス（oo-RAN-oh-SORE-us）
期間：前期白亜紀
目、亜目、および家族：鳥盤類、鳥脚類、イグアノドン科
場所：アフリカ（ニジェール）
長さ： 23フィート（7メートル）
オウラノサウルスは、白亜紀で最も不可解な大型の鳥脚類の1つです。1966年にアフリカのニジェールで発見されたこの新しい恐竜は、1976年に最初に名前が付けられ、研究されました。その名前は「勇敢な爬虫類」を意味します。
多くの点で、オウラノサウルスは他の鳥脚類とほぼ同じように見えました。それは大きくて力強く造られた動物で、ほとんどがずんぐりした後ろ足で歩いていました。前脚は後脚よりも小さかったが、頑丈に作られていました。手足のつま先には鈍いひづめがありました。オウラノサウルスは、ゆっくり歩くか休むために4本の足すべてを使用した可能性があります。おそらく、高速走行のために後ろ足だけを使用していました。その親戚のイグアノドンやカンプトサウルスのように、その手には鋭い親指のスパイクがあり、それはどんな捕食者に対しても危険な武器でした。
オウラノサウルスについて困惑しているのは、その頭と骨格が大きく異なることです。その頭は非常に大きく、その顎は長かった。咀嚼のための巨大な顎の筋肉のための余地がありました。鼻の前部は平らで幅が広く、おそらく角質のくちばしで覆われていました。鼻孔は、イグアノドンとムッタブラサウルスに見られるものから幾分戻っていました。オウラノサウルスは、カナダの白亜紀後期のハドロサウルス科のエドモントサウルスに少し似ていました。
鼻の上部に沿った目の上には、低くて広い隆起のペアがありました。オウラノサウルスだけがこれらを持っていました、そしてそれらはいくつかのカモシカの小さな角のように、展示のために使われたかもしれません。男性のオウラノサウルスは、おそらく彼の領土を守るために、頭を突き合わせたコンテスト中にバンプを使用した可能性があります。または、バンプは、自身の家族グループまたは種がお互いを認識するために重要だった可能性があります。
オウラノサウルスには、イグアノドンと共通する多くの特徴がありました。オウラノサウルスの顎には、イグアノドンの歯に似た多くの歯がありました。オウラノサウルスは、おそらく現在の西アフリカで当時の主な植物を食べる人でした。オウラノサウルスは、上顎の興味深い、やや複雑な頭蓋骨の動きを使用しました。咀嚼中に横方向の動きを生じました。ヒプシロフォドンチドやハドロサウルスにも見られるこの咀嚼方法は、これらの動物を中生代で最も成功した植物食動物にした可能性があります。
おそらく、オウラノサウルスで最も困惑するのは、背中にある大きな帆です。帆は椎骨（背骨の骨）の長い棘によって形成されました。この帆がどのように機能したかは、やや当惑しています。オウラノサウルスはやや暖かく乾燥した気候に住んでいたので、帆はそれがこの過酷な生息地に住むのを助けたかもしれません。帆の周りの皮膚には、暑い日には熱を放出し、寒い日には熱を奪う血管がたくさんあった可能性があります。
オウラノサウルスのほぼ完全な骨格が、ニジェールとアフリカの周辺地域でいくつか発見されています。オウラノサウルスは、イグアノドンやより原始的なハドロサウルス科のテルマトサウルスと密接に関連しています。
