リオハサウルス（ree-OH-hah-SORE-us）
期間：後期三畳紀
目、亜目、家族：竜盤類、竜脚形亜目、メラノロサウルス科
場所：南アメリカ（アルゼンチン）
長さ： 33フィート（10メートル）
リオハサウルスとそれに関連する南アフリカのメラノロサウルス属は、原竜脚類の巨人です。どちらも竜脚類恐竜と共通する多くの特徴を持っていました。これらには、それらをより軽くした中空の空間を備えた椎骨、および高密度で巨大な四肢の骨が含まれます。
リオハサウルスは4本足の恐竜（4本の足すべてを歩いた）でした。プラテオサウルスなどの親戚のように、後ろ足で立ち上がることができませんでした。その長くて巨大な体は、4本の手足すべてで支えられる必要がありました。リオハサウルスの前肢は後肢とほぼ同じ長さでした。骨盤と胴体をつなぐ4つの椎骨がありました。他のほとんどの小さなプロサウロポッドには3つしかありませんでした。
一部の科学者は、リオハサウルスとメラノロサウルスが竜脚類の最も近い親戚であると考えています。これは、サイズが大きく、手足にいくつかの特徴があるためです。しかし、最近、ピーター・ガルトンとポール・セレノは、原竜脚類と竜脚類が三畳紀のいつか共通の祖先を持っていたと主張しました。これが正しければ、類似点はおそらく両方のグループが大きな動物だったためです。少なくとも1つの良い頭蓋骨を含むリオハサウルスの新たに発見された材料が科学者によって説明されるとき、この質問にもっと光が当てられるでしょう。
リオハサウルスは、三畳紀後期の終わりに住んでいた初期の短命の原竜脚類でした。前期ジュラ紀では、アンキサウルスなどの小動物が優勢な原竜脚類になり、最初の竜脚類であるヴルカノドンとバラパサウルスが出現しました。
