スケリドサウルス（skee-LIE-doh-SORE-us）
期間：前期ジュラ紀
目、亜目、家族：鳥盤類、装盾亜目、スケリドサウルス科
場所：ヨーロッパ（イギリス）
長さ： 13フィート（4メートル）
スケリドサウルスは、19世紀半ばにイングランド南部の前期ジュラ紀の岩石で最初に発見されました。恐竜の名前の作成者であるリチャード・オーウェン卿は、その遺跡について説明しました。彼はそれをスケリドサウルスと名付けました。これはその大きな脚を指して「手足の爬虫類」を意味します。
それは最も初期に知られている鳥盤類の恐竜であり、当時最も完成度の高いものの1つでした。しかし、1960年代と1970年代にレソトサウルスとヘテロドントサウルスが発見されたことで、科学者たちはスケリドサウルスが最古の鳥盤類ではないことを知っています。しかし、それは恐竜の歴史の中で依然として重要な動物です。それは科学者に鳥盤類、特に中生代後期からの装甲恐竜である剣竜類と曲竜類の初期の進化について多くを語っています。
スケリドサウルスは、約13フィートに成長した植物を食べる恐竜でした。それは重く造られた動物でした。スケリドサウルスの最も珍しい特徴は、背中と胸郭の皮膚に多くの骨のプレートがあったことでした。これらのプレートは、剣竜類の恐竜の背骨から伸びる高くて薄いプレートのようではありませんでした。これらのプレートは、曲竜類の骨の鎧に似ていました。
スケリドサウルスの大きな頭には、ややシンプルな葉の形をした歯がありました。歯と骨格の形から、科学者はスケリドサウルスが植物を食べる動物であったことを知っています。低木の葉と低木の枝の混合物を食べた可能性がありますが、多肉植物を食べたり、孵化したばかりの幼虫として昆虫を食べたりした可能性もあります。
スケリドサウルスの足は丈夫で、足には4本のつま先がありました。足のサイズと形は、スケリドサウルスが4本の足すべてを歩いたことを示しています。スケリドサウルスの尾は、他のほとんどの鳥盤類の恐竜と比較して長かった。尾も皮膚に鎧を持っていました。
最近、元の化石が発掘された地域からスケリドサウルスの新しい発見が発見されました。これらには、頭蓋骨や皮膚の小さな丸い鱗の印象が含まれます。これらの皮膚の印象はまれな化石です。科学者が恐竜の外観を再構築し、これらの絶滅した動物の生物学を理解しようとするときに役立ちます。
スケリドサウルスは、前期ジュラ紀に生息していた近縁のスクテロサウルスとともに、最も原始的な装甲恐竜の1つです。どちらも、剣竜類と曲竜類（装盾亜目）の両方を含む恐竜のグループの初期のメンバーです。スケリドサウルスは、ジュラ紀後期のステゴサウルスであるファヤンゴサウルスおよびステゴサウルスと密接に関連しています。また、ジュラ紀後期の曲竜類サルコレステスと白亜紀後期の曲竜類シャモサウルスにも関連しています。ルシタノサウルスも関連している可能性があります。それは鼻の断片からのみ知られており、ポルトガルの海岸沿いの後期ジュラ紀の岩石で発見されました。
