スクテロサウルス（skoo-TELL-oh-SORE-us）
期間：後期三畳紀
目、亜目、家族：鳥盤類、鳥脚類、ファブロサウルス科
場所：北米（米国）
長さ： 4フィート（1.2メートル）
初期の鳥盤類恐竜の1つであるスクテロサウルスは、鎧を着た2本足の恐竜であったため珍しいものです。ほとんどの装甲恐竜は大きな四肢（4本の足で歩いた）でしたが、スクテロサウルスは小さく、コリー犬ほどの大きさでした。この家族の他のメンバーのように、頭蓋骨は細いものでした。あごは強く、筋肉は強力でした。動物は、植物をつかんだり、挟んだりするために使用された刃のような前歯を持っていました。あごの側面の歯は尖っていて、側面に小さな隆起があり、食べ物をスライスするのに役立ちました。
前足は二足歩行に強い。前足も比較的大きく、前足を使って歩くことが多かった。骨の鎧のおかげで、これらの小さな恐竜は重く、休んでいるときやゆっくりと動いているときは、四つんばいの動きが快適でした。尾は強く、動いているときだけでなく、捕食者から身を守るのにも役立つでしょう。後脚は二足歩行に適していて、非常に長い尾は動物が後ろ脚を歩いたときにバランスを取りました。
スクテロサウルス、または「シールド爬虫類」の珍しい特徴は、おそらく首、背中、肋骨、尾を覆っている、皮膚に数百の小さな骨のプレート（鱗）が存在することです。これらのscuteは分離され、ワニやワニの骨板に似ていました。スクテロサウルスでは、これらのプレートは小さかった。最大のものは約4分の1の大きさでした。いくつかの平らなプレートは、はるかに小さいものの、アンキロサウルスのプレートに似ていました。
スクテロサウルスには、ステゴサウルスのものとほぼ同じ、背が高く三角形のプレートが他にもありました。スクテロサウルスのプレートの機能はおそらくステゴサウルスとは異なっていました。ステゴサウルスははるかに大きく、体温を調節するためにプレートが必要でした。スクテロサウルスは小さく、これは必要ありませんでした。代わりに、そのプレートはおそらくその骨盤領域を保護し、他の鎧はおそらく現代のアルマジロのように粗い植生からその皮膚を保護しました。
鎧と体の全体的な形のために、一部の古生物学者は、スクテロサウルスがステゴサウルスやアンキロサウルスなどの後の大きな鎧の恐竜の祖先であると考えています。これらの後期ジュラ紀と白亜紀の種では、鎧は重かったので、動物は常に4フィートすべてを歩かなければなりませんでした。しかし、彼らの前足は短く、小さくて二足歩行の前期ジュラ紀の恐竜の祖先を示していました。
スクテロサウルスの親戚は、ほぼ同じ年齢の南アフリカのレソトサウルスでした。この小さな恐竜は鎧がなく、前足が小さく、歩いたり走ったりするのに後ろ足だけを使うことが多かったことを示しています。
