アメリカ人はしばしば電気を当然のことと思っています—電気が消えるまで。テキサスでの最近の 冷波と嵐は、2600万人以上のテキサス人への電力の流れを管理する非営利法人であるテキサス電気信頼性評議会（ERCOT）にかなりの焦点を当てています。合わせて、ERCOTと同様の組織は、米国の電力供給の約60パーセントを管理しています。
米国の電力産業の構造に関する私の研究から、ERCOTのようなエンティティによって設定されたルールがアメリカ人のエネルギー選択に大きな影響を与えることを私は知っています。テキサス州およびその他の影響を受ける州での現在の電力不足は、安全で信頼性の高い電力サービスを公正で合理的な料金で提供することに関係する微妙なバランスを取る行為を浮き彫りにしています。また、エネルギー市場の不可解な機能が重要な瞬間にどのように大きな影響を与える可能性があるかを示しています。
光があります
電気時代は、1882年にエジソン照明会社がパールストリート発電所からマンハッタン南部の59人の顧客に電線を介して電力を送ったときに始まりました。エジソンは、アメリカで最初の投資家所有の電力会社でした。電力を生成し、送電線を介して移動し、個々の顧客に配送した会社です。
電力会社の範囲と規模は、それらの謙虚な始まりから急速に拡大しましたが、この基礎となる垂直統合された構造は、100年以上にわたって無傷のままでした。各公益事業は、その地域の顧客へのサービスを独占しており、公益事業委員会に報告しました。公益事業委員会は、請求できる料金を会社に伝えました。
公益事業者は他の誰よりもコストと能力についてよく知っていたため、公益事業が効率的に運営されているかどうかを判断するのは規制当局の負担でした。規制当局はまた 、新しい発電所の建設など、公益事業者が顧客に転嫁することを提案したコストが正当かつ合理的であるかどうかを判断しました。
線が絡まる
1996年に連邦エネルギー規制委員会が命令888を発行したとき、事態は複雑になり、州は電力産業を再構築して競争を促進することができました。個々の州議会の行動または不作為を通じて、米国の電力市場は崩壊しました。
主に南東部と西部のいくつかの州は、垂直統合構造を維持していました。残りの国は、発電機が電力を売るために競争する市場構造に移行しました。
地域は、グリッド上の電力の流れを規制するために、独立したシステムオペレーターまたは地域の送電組織として知られる新しい独立した組織を作成しました。これらの地域では、発電機が電力を売るために競争しており、市場モニターと呼ばれる組織は 、発電機が規則に従っていることを確認しています。このアプローチにより、可能な限り低い価格での発電を優先する電力市場が生まれました。
価格を低く抑えるための必須事項
これらの変化は、競争の激しい電力市場のある地域の電力顧客にとってどのような意味がありますか？家庭や企業に有線で電力を供給する企業は、規制当局による価格の承認を得る必要がありますが、その電力を生成する企業ではシステムの動作が異なります。
発電機は、ERCOTなどの市場運営者が運営する取引所で、通常は1時間ごとに特定の価格で電力を供給します。これらの事業者は、サービスを提供する地域全体で必要な電力量を把握し、それを供給するために最も低コストの入札者を選択します。
発電会社が選ばれなかった場合、その時間帯に電力を売る機会を失います。そして、売電は、発電機が労働者、発電所、燃料などに支払う収入を生み出す方法です。これは、発電機ができるだけ低く入札し、できるだけ多くの電力を売るインセンティブを持っていることを意味します。
テキサスの発電機は、極端に低い温度で動作する準備ができていなかったため、批判に直面しています。しかし、1つが防寒に投資することを決定することを除いて、すべての点で同一である2つのテキサス発電機が直面している課題を考慮してください。その会社は競合他社よりもコストが高く、市場でより高い価格のオファーを提出することを余儀なくされる可能性があり、その電力を販売する機会を失う可能性があります。
長期的には、冬を越す企業は事業を継続するのがより困難になる可能性があります。現在テキサスに影響を及ぼしている状況に備える方がよいでしょうが、より通常の状況では競争上不利になります。
北米信頼性公社と呼ばれる国際的な非営利規制当局は、北米の各地域に対して半年ごとの信頼性評価を実施していますが、それらの評価は、それらが基づいている仮定と同じくらい良いものです。評価で極端なイベントが考慮されていない場合、規制当局は電力システムがそれらのイベントに対応できるかどうかを判断できません。
電力不足につながった2011年の初期の寒波の後、連邦規制当局はテキサスの電力システムを越冬するためのオプションを特定しましたが、ERCOT はエネルギー会社にそれらを実行することを要求しませんでした。他の地域では、レジリエンスの評価が異なる場合があります。たとえば、ISO-New Englandは、システムに負荷がかかったときに発電機に追加の容量を提供することを補償するプログラムを2018年に開始しました。
競争力のある発電市場の力は、各発電機が長期的に持続可能にするものを自ら決定できることです。それは市場の弱点でもあります。
テキサスの次は何ですか？
テキサス全体で電力が回復すると、州および連邦の政策立案者は、このような失敗の可能性を低くするために、いくつかの難しい質問に対処する必要があります。
まず、激しい嵐に備えて電力システムを準備することは、電力の顧客にとって価値があるのでしょうか。人々はどのような種類のイベントから保護されるべきですか？信頼性評価に入るシナリオを決定するのは誰ですか？消費者は費用を支払うので、彼らも利益を得るはずです。
第二に、人々はこの回復力に対してどのように支払うべきでしょうか？コストは、各世帯が使用するキロワット時数に基づいて評価するか、顧客ごとの定額料金として請求することができます。これは、大電力ユーザーに利益をもたらす可能性のあるアプローチです。または、新しい税金でカバーされる可能性があります。危機が過ぎ去り、人々が「天気が良く、システムは順調に進んでいるのに、なぜ電気代をもっと払うのか」と尋ねられたとき、意思決定者は今から1年後にどのように対応するでしょうか。
第三に、消費者がシステムを改善するために支払うそのお金は、どのようにプロジェクトに変換されますか？それは発電機に直接行くべきですか、それとも発電会社が利用できる基金に行くべきですか？誰がファンドを管理しますか？システムへの変更を実装する最終的な責任は誰にあり、状況が改善されない場合は誰が責任を負いますか？
最後に、これらの変化は市場の中心的な目標であるエネルギー会社に最低のコストで電力を供給するように誘導することにどのように影響しますか？
最終的に、公衆は、今週のテキサス凍結のようなイベント中のより高い料金またはサービスの中断のいずれかを通じて、電気サービスの費用を支払います。私の見解では、公益事業者、規制当局、政府関係者、およびそれらを研究する私のような人々は、人々が彼らのお金に対して最高の価値を確実に得られるようにする責任があります。
セオドア・クレイは、フロリダ大学の公益事業研究センターのエネルギー研究の責任者であり、フロリダの電気およびガス事業者とフロリダ公益事業委員会が部分的に後援しています。
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