2021年の暑い夏に、アメリカで最も壮観な湖の1つがニュースになりましたが、その理由はよくありません。
ユタ州ソルトレイクシティは、その自然の名前の由来であるグレートソルトレイクまたは「GSL」として知られる大きな水域から車ですぐのところにあります。約45〜49億トン（40〜44億メートルトン）の溶存塩で満たされた湖には、海の約10倍の塩分が含まれています。
ユタ州の住民は、GSLの一貫性のないサイズに慣れています。
それは常に浅いです、それだけは与えられています。記録された歴史を通して、グレートソルトレイクのどの部分も深さ44.6フィート（13.6メートル）を超えていません。夏の暑さは犠牲になります。水は通常、秋と初冬よりも5月、6月、7月の方が1〜2フィート（0.3〜0.6メートル）高くなります。
ある年は他の年より穏やかです。記録された最大サイズで、グレートソルトレイクは2,300平方マイル（5,956平方キロメートル）を超える面積に拡大し、米国のデラウェア州よりも大きくなりました。
私たちは現在、反対方向の極端を目撃しています。現在、GSLは縮小しています。
科学者たちは、湖の変動する表面の標高を監視しています。2021年7月20日火曜日に、これは海抜わずか4,191.4フィート（1,277.5メートル）に低下し、これまでに記録された最低のGSL表面標高を結びました。
そして、それはそれの終わりではありませんでした。次の週末に、米国地質調査所は、湖の南部の水位がさらに低下したことを発表しました。これは、保護活動家にとって心配な展開です。
ラストストップ（ソルト用）
「GSLはいわゆるターミナルレイクです。これは、グレートソルトレイクから続く出口がないことを意味します」と、ソルトレイクシティのウェストミンスター大学のフィールド生物学者であるジャイミバトラーは説明します。
淡水は、他のルートの中でも、ベア川、ウェバー川、ヨルダン川を通って湖に流れ込みます。ただし、たとえばスペリオル湖などの水域とは異なり、グレートソルトレイクは出て行く水路に接続されていません。
「22,000マイル（35,405キロメートル）の流域があり、それらはすべてグレートソルトレイクであるこの流域に流れ込んでいます」とバトラーは述べています。「残ることができるのは、蒸発による水だけです。」
この入ってくる水は、自然に少量の塩やその他のミネラルを運びます。しかし、GSLのような内陸流域では、これらの資料は行き場がありません。それらを運んだ水とは異なり、それらはただ蒸発することはできません。したがって、時間の経過とともに、それらは蓄積し、湖をますます塩辛くします。
他の半分はどのように生きるか
「グレートソルトレイクは、2つの部分からなるこの超塩湖です。北の腕と南の腕があります」とユタ大学の地質学者ウィリアムジョンソンは言います。
2つを分離するのは、Southern Pacific Transportation Co.（SPTC）の土手道です。1959年に完成したこの鉄道は、ビーハイブ州の代表的な湖を通り抜けています。
岩の完全な固体構造、それは湖の北部と南部の端部の間に循環させるために多くの水を許可していません。
ジョンソンと彼の同僚が「水の百科事典：科学、技術、社会」という本のために書いた記事によると、グレートソルトレイクが受け取るすべての淡水の流出の90パーセント以上が南の腕に入ります。
SPTCの土手道が水の流れを妨げているため、北の腕は密度が高いだけでなく、16〜29パーセントという信じられないほど高い塩分（「塩分」）を持っています。塩分が一桁に落ちる可能性がある南の腕と比較すると、これはかなり激しい環境です。
それらの湾のすべて
北と南の腕とは別に、グレートソルトレイクにはファーミントンベイやベアリバーベイのようないくつかの湾があります。これらのほとんどは、独自の湿地システムに接続されています。
「ある意味で、相互に接続されているのは実際には5つの湖です」とジョンソン氏は語ります。ファーミントンベイは「もはや湾ではなく、流れ込む小川にすぎない」と指摘しています。
湾、武器、流入する水源の間で、塩分レベルはグレートソルトレイクのさまざまな部分で大きく異なります。「GSLは、塩分含有量の点で地球上で最も多様な場所の1つです」とバトラーは言います。「それは真水から塩で飽和したものまで、そしてその間のすべてのものに至るまでどこにでも行きます。」
グレートソルトレイクに関してGoogleで最もよくある質問の1つに私たちを導きます：中に魚はいますか？
「湖には魚が住んでいません」とユタ地質調査のマイケル・ヴァンデン・バーグは電子メールで述べています。「時々、魚は3つの川のいずれかを経由して湖に入るが、すぐに死ぬ。湖の水位が高いと、魚はファーミントンベイ（アンテロープ島の東側）のような場所で生き残ることができるかもしれないが、生き残ることはできない適切な湖で。」
ピンクレモネード
これは、グレートソルトレイクが荒涼とした活気のない場所であると言っているわけではありません。それどころか：それはバードウォッチングの楽園です。
推定17兆のブラインシュリンプがGSLに生息しており、鳥の豊富な食料源となっています。小さな無脊椎動物は、成熟すると0.5インチ、つまり1.27センチメートルまで成長します。彼らは定期的に「シスト」と呼ばれる栄養価の高い卵を産みますが、これも食べられます。地元のブラインハエとその幼虫は、便利な鳥のおやつにもなります。
順番に、これらの小さな生き物は藻を食べます。ちなみに、在来の藻類やバクテリアの種の多くは、湖に色とりどりの色素を放出します。
「微生物は...どこにでも住むことができ、北の腕にはピンク、赤、オレンジに着色された非常に多くの微生物が含まれているため、水はピンクのレモネードのように見えます」とバトラーは言います。SPTCの土手道の南には、緑藻のおかげで緑がかった海が見えます。
フェザードフレンズ：GSLの鳥
ユタ州政府の公式ウェブサイトは、毎年、グレートソルトレイクで「338の異なる種からの1000万羽の鳥が休息し、食べ、繁殖する」と報告しています。ハジロカイツブリのような鳥にとって、それは彼らの長い移動ルートの不可欠なピットストップです。
バトラーは、これらのカイツブリのうち500万匹、つまり「世界人口の95パーセント」が毎年GSLを訪れていると語っています。「人々が水産養殖で使用するために[エビ]とその卵を収穫した後でも、彼らが食べるためのたくさんのブラインシュリンプと資源があります」と彼女は指摘します。
次に、GSLのガニソン島を巨大な保育園のように扱うカリスマ的な鳥であるアメリカシロペリカンがいます。「彼らはこの島のグレートソルトレイクの最も塩辛い部分に巣を作ります」とバトラーは言います。最近まで、高い水位はほとんどの捕食者を締め出していました。「彼らは、たとえそれが魚を捕まえるために30から60マイル[48から96キロメートル]移動することを意味するとしても、彼らの若者を育てる安全な場所と食物を交換します。」
次は何が来るのか？
過去数年間で、海岸線の後退により、ガニソン島は半島に変わりました。ここでは、空腹のコヨーテが自由に歩き回ることができます。
白いペリカンが注目しています。2019年の予備調査では、ガニソンに3,414のペリカンの巣が見つかりました。これは、1992年にそこに記録された10,000以上の巣よりも66パーセント少ないです。
この下降傾向の原因は何ですか？そして、なぜグレートソルトレイクの水位が今年記録的な最低値に達したのですか？
干ばつと気候変動の通常の容疑者は助けにはなりません。もう1つの要因、そしてその主要な要因は、GSLの自然源から淡水を意図的に除去することです。「料理やその他の用途のための水の流用は湖を枯渇させています。それは事実です」とジョンソンは言います。
「今のところ、湖は私たちが水を迂回させていなかった場合の半分の大きさです」とバトラーは付け加えます。
「この問題は...すべての人に影響を及ぼします」と彼女は私たちに話します。「私たちが行動を起こし始めれば、良いことが続き、私の裏庭で環境災害が起こらないことを願っています。」
今それは興味深いです
約32、000年から14、000年前まで、グレートソルトレイクが現在存在する場所は、ボンネヴィル湖と呼ばれる古代の淡水地質学者の一部でした。幅約135マイル（217キロメートル）×長さ325マイル（523キロメートル）で、アイダホ州とネバダ州の一部をカバーしていました。もちろん、ユタ州の巨大な塊もありました。
