ในบางครั้งนักวิทยาศาสตร์ที่ไม่สงสัยจะได้พบกับสัตว์ที่มีลักษณะแปลกประหลาดมาก เช่นปลาวาฬที่มีขา ถูกแล้ว วาฬมีขา เห็นได้ชัดว่าวาฬส่วนใหญ่ไม่มีขา แล้วมันเกิดขึ้นได้อย่างไร?
วาฬ เพื่อนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของเราให้ตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบของatavismซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะจากบรรพบุรุษวิวัฒนาการที่อยู่ห่างไกลซึ่งได้ปรากฏขึ้นอีกครั้งในสิ่งมีชีวิตสมัยใหม่ หลายล้านปีมาแล้ว บรรพบุรุษของวาฬได้เดินบนบก เมื่อเวลาผ่านไป พวกมันเปลี่ยนจากผู้อาศัยบนบกมาเป็นสัตว์ทะเล อาจเพื่อค้นหาอาหารและสูญเสียขาและลักษณะอื่นๆ ที่ไม่ต้องการในมหาสมุทร เพื่อให้เข้าใจว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร เรามาพูดคุยกันเล็กน้อยเกี่ยวกับวิธีการทำงานของวิวัฒนาการ
ทฤษฎีวิวัฒนาการระบุว่าDNAสามารถเปลี่ยนแปลงได้ การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ใน DNA ของสิ่งมีชีวิตสามารถดี ไม่ดี หรือเป็นกลาง เมื่อเวลาผ่านไป การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ หรือการกลายพันธุ์นำไปสู่สายพันธุ์ใหม่ การคัดเลือกโดยธรรมชาติเป็นส่วนหนึ่งของวิวัฒนาการ สิ่งมีชีวิตที่มีการกลายพันธุ์ที่ดี -- การเปลี่ยนแปลงที่เป็นประโยชน์ -- เจริญเติบโตและขยายพันธุ์ ในขณะที่สิ่งมีชีวิตที่มีการกลายพันธุ์ที่ไม่ดีจะตาย การคัดเลือกโดยธรรมชาติจะคัดแยกขยะทุกครั้ง (สำหรับคำอธิบายเชิงลึกเพิ่มเติม โปรดดูที่How Evolution Works ) ปลาวาฬที่พาไปในทะเลไม่ได้รับประโยชน์จากขาอีกต่อไป ดังนั้น DNA ของพวกมันจึงกลายพันธุ์เพื่อกำจัดลักษณะนี้ บรรพบุรุษของวาฬที่ร่างกายปรับตัวได้ดีที่สุดให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของพวกเขาเจริญเติบโตและส่งต่อการดัดแปลงเหล่านี้ไปสู่ลูกหลานของพวกมัน
กฎของดอลโลระบุว่าวิวัฒนาการไม่สามารถย้อนกลับได้ และสิ่งที่สูญหายไประหว่างวิวัฒนาการจะไม่ปรากฏขึ้นอีก หมดไปแล้วก็ไป ซาโยนาระ ขาวาฬ ต่อมานักวิทยาศาสตร์ได้ปรับเปลี่ยนกฎหมายเพื่อบอกว่าความน่าจะเป็นของเหตุการณ์นี้ต่ำ แต่ถ้ากฎของดอลลี่ผิดล่ะ? วาฬที่มีขาเป็นเพียงตัวอย่างหนึ่งของ atavism พวกมันเติบโตบ่อยกว่าที่คุณคิด บางทีวิวัฒนาการอาจทำงานแตกต่างไปจากที่เราคิดไว้ บางทีการเข้าใจ atavisms จะช่วยให้เราไขความลึกลับบางอย่างของวิวัฒนาการ ซึ่งเป็นทฤษฎีที่ยังคงมีช่องโหว่อยู่
Atavisms ถูกเข้าใจผิดมาเป็นเวลานาน ส่วนหนึ่งเป็นเพราะชายคนหนึ่งชื่อ Cesare Lombroso นักสังคมสงเคราะห์ชาวดาร์วินที่เชื่อว่าอาชญากรเป็นบรรพบุรุษของมนุษย์ดึกดำบรรพ์ เขาประกาศว่าอาชญากรเกิดมาเป็นอาชญากร และคุณสามารถรับรู้ได้จากสรีรวิทยาของพวกเขา ตามคำกล่าวของลอมโบรโซ ลักษณะใบหน้าบางอย่างบ่งบอกถึงอาชญากร (ที่น่าสนใจคือ ลอมโบรโซยังคิดว่าอาชญากรต้องมีเกณฑ์ความเจ็บปวดที่สูงกว่าคนทั่วไป เพราะหลายคนมีรอยสักจากเรือนจำ. ตรรกะ (ที่ผิดพลาด) ของเขาก็คือเนื่องจากอาชญากรมีรอยสัก และรอยสักนั้นเจ็บปวด ดังนั้นพวกเขาจึงต้องทนต่อความเจ็บปวดได้สูงกว่า) ความคิดที่ผิดพลาดของ Lombroso ยังคงมีอยู่ในรูปแบบบางอย่าง แม้ว่าจะมีหลักฐานว่าข้อสรุปของเขาไม่ได้เป็นวิทยาศาสตร์เลย บางครั้งผู้คนยังคงเชื่อมโยง atavism กับทัศนคติที่น่ารังเกียจ แม้ว่าจะไม่ใช่ความหมายของคำก็ตาม
แล้วมันหมายความว่าอย่างไร? ต่อไป เราจะมาดูลักษณะที่ผู้คนเข้าใจผิดคิดว่าเป็น atavism และจะเกิดขึ้นได้อย่างไร
การโต้เถียง Atavism
Louis Bolk แนะนำว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั้งหมดมีความสามารถในการแสดงลักษณะที่เราเรียกว่า atavisms แต่มนุษย์ทำไม่ได้ สิ่งนี้จะไม่ทำให้ atavisms เกิดการย้อนกลับของวิวัฒนาการ เป็นเพียงความบังเอิญทางพันธุกรรม
