ชีวิตที่น่าเศร้าของโจเซฟ เมอร์ริค 'ชายช้าง'

เกิดในเลสเตอร์ประเทศอังกฤษเมื่อวันที่ 5 สิงหาคม 1862, Merrick มาจะจำชื่อเล่นที่อ้างอิงเป็นลักษณะทางกายภาพของการเจ็บป่วยที่ไม่ปรากฏชื่อของเขา ด้วยกะโหลกศีรษะขนาดมหึมาที่ผิดรูปร่าง ผิวหนังเป็นสะเก็ด กระดูกสันหลังโค้ง และใบหน้าที่โตขึ้น "เหมือนลำตัว" ในที่สุด Merrick ก็เริ่มต้นอาชีพโดยย่อจากการเสียโฉมของเขาในฐานะ "ผู้คลั่งไคล้ " มืออาชีพในงานนิทรรศการในลอนดอน

อาการเริ่มปรากฏในวัยเด็ก

Merrick เริ่มมีอาการแปลกๆ เมื่ออายุได้ 5 ขวบ แม้ว่าเขาจะเกิดมาเป็นลูกที่แข็งแรงของพ่อแม่ Joseph และ Mary Jane Merrick อาการเริ่มต้นด้วยริมฝีปากบวม ก้อนหน้าผากโตขึ้น และผิวที่หย่อนคล้อยและหยาบกร้านมากขึ้นในที่สุดศีรษะของเขาก็ขยายเป็น 3 ฟุต (0.9 เมตร) และผิวหนังทั่วใบหน้าของเขากลายเป็นรูพรุน เขาพัฒนารูปร่างกรามที่ผิดรูปมากขึ้น ซึ่งทำให้คำพูดของเขาบกพร่อง ข้อมือและมือขวาของเขาก็เหมือนครีบเมื่อเวลาผ่านไป ในขณะที่ขาและสะโพกของเขามีความผิดปกติเช่นกัน เขาจึงต้องพึ่งไม้เท้า

ตามคำกล่าวของJoanne Vigor-Mungovinผู้แต่ง " Joseph: The Life, Times and Places of The Elephant Man , " Merrick มีพี่น้องที่อายุน้อยกว่า 2 คน: William Arthur ที่เสียชีวิตจากการระบาดของไข้ทรพิษในปี 1870 และ Marian Eliza ซึ่งใบมรณะบัตรกล่าวว่าเธอ ถูก "พิการ" ตั้งแต่แรกเกิดโดยไม่ทราบสาเหตุ “Merrick ไปโรงเรียน อาจจะเป็นโรงเรียนที่อยู่ติดกับโบสถ์ Baptist ที่แม่ของเขาสอนโรงเรียนวันอาทิตย์” Vigor-Mungovin กล่าว “พ่อของเขาทำงานในโรงงานหลายแห่ง แต่ยังเป็นเจ้าของร้านขายเครื่องแต่งกายบุรุษ และตัวแทนจำหน่ายน้ำมันและตะเกียง”

แม่ของ Merrick เสียชีวิตในปี 2416 เมื่ออายุ 11 ปี Vigor-Mungovin กล่าวว่า "ไม่ทราบจริงๆ ว่าเขาเริ่มแสดงสัญญาณของความทุพพลภาพของเขาเมื่อใด หรือแม่ของเขารู้ถึงความเจ็บป่วยของลูกชายของเธอก่อนที่เธอจะเสียชีวิตหรือไม่" Vigor-Mungovin กล่าว “เขาเข้าเรียนในโรงเรียนเหมือนเด็กคนอื่นๆ ไปโบสถ์และออกจากโรงเรียนในวัยเกษียณ ดูเหมือนว่าชีวิตของ Merrick จะเหมือนกับเด็กทั่วไปที่เติบโตใน Leicester ในปี 1870”

Merrick ออกจากโรงเรียนเมื่ออายุ 13 ปีและไปทำงานที่โรงงานซิการ์ Vigor-Mungovin กล่าวว่า "งานนี้กินเวลาสองปี และในช่วงสองปีที่ผ่านมา ความผิดปกติของเขาเริ่มแย่ลง" จากนั้น Merrick ก็ได้รับใบอนุญาตจากพ่อค้าหาบเร่เพื่อช่วยพ่อขายสินค้าจากร้านค้าของเขาที่ถนนในเลสเตอร์ และในที่สุดก็ตรวจสอบตัวเองใน Leicester Union Workhouse และอาศัยอยู่กับลุงของเขา

“Merrick เป็นชนชั้นกรรมกรจากทางเหนือของอังกฤษ ซึ่งทำงานไร้ฝีมือตั้งแต่อายุ 11 ขวบ ครั้งแรกในโรงงานซิการ์ และต่อมาเป็นพ่อค้าเร่” Nadja Durbachศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ University of Utah เขียนผ่านอีเมล . “ถูกแม่เลี้ยงบังคับให้ออกจากบ้าน ซึ่งพบว่าเขาประหลาด เขาจึงไปพักพิงกับลุงที่ใจดี แต่เคยอาศัยอยู่ในบ้านที่พักราคาถูกด้วย ก่อนที่จะตรวจสอบตัวเองในโรงเลี้ยงที่เขาอยู่มาเกือบห้าปีในที่สุด”

โรคลึกลับ

สำหรับสาเหตุของความผิดปกติของ Merrick คำอธิบายยังคงเป็นเรื่องลึกลับอยู่บ้าง เขาเองก็มีรายงานว่าเชื่อว่าลักษณะทางกายภาพของเขาเป็นผลมาจากการเผชิญหน้าของแม่ของเขากับช้างแต่ผู้เชี่ยวชาญเดิมคิดว่าพวกเขาเกิดจากเท้าช้างตอนนี้นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่า Merrick รับความเดือดร้อนจากกรณีที่รุนแรงมาก neurofibromatosis และ / หรือเป็นโรคที่หายากที่เรียกว่ากลุ่มอาการของโรค Proteus

ในปี 1884 Merrick ได้ตัดสินใจเปลี่ยนชีวิต “เขาตัดสินใจที่จะตรวจสอบตัวเอง [จากสถานประกอบการ] เพื่อแสดงให้เห็นว่าตัวเองเป็น 'ประหลาด'” Durbach กล่าว Merrick เอื้อมมือไปหา Sam Torr เจ้าของห้องดนตรี Leicester ที่เรียกว่า Gaiety Palace of Varieties ในไม่ช้า Torr ได้แสดง Merrick เป็น "The Elephant Man, Half-Man, Half-Elephant" และเขาประสบความสำเร็จอย่างมากในท้องถิ่นก่อนที่จะย้ายไปลอนดอน เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ถูกคุกคามในที่สาธารณะ Merrick มักจะสวมผ้าคลุมและผ้าคลุมหน้าเพื่อปกปิดรูปร่างหน้าตาของเขา

“ฉันสนใจเขาเพราะเขาจงใจเลือกที่จะแสดงตนว่าเป็น 'ประหลาด' เพราะเขารู้สึกว่านี่เป็นรูปแบบหนึ่งของแรงงาน และเขาชอบทำงานที่ซื่อสัตย์และหาเลี้ยงชีพด้วยตัวเขาเอง และความเป็นอิสระที่ให้การกุศลหรือสวัสดิการของรัฐบาล” Durbach กล่าว

ศัลยแพทย์ชื่อ Frederick Treves พบเรื่องราวของ Merrick และเชิญเขาไปโรงพยาบาลเพื่อตรวจร่างกาย เมื่อถึงจุดนั้น หัวของ Merrick ก็โตขึ้นเป็น 36 นิ้ว (90 ซม.) และข้อมือขวาของเขาวัดได้ 12 นิ้ว (30 ซม.) เขามีเนื้องอกปกคลุมทั้งตัวและตอนนี้เดินด้วยไม้เท้าเพียงอย่างเดียว แต่ Treves พบว่าเขามีสุขภาพที่ดีอย่างอื่น Treves นำเสนอ Merrick ให้กับ Pathological Society of London และขอให้เขากลับมาที่โรงพยาบาลเพื่อทำการตรวจเพิ่มเติม แต่ Merrick ปฏิเสธ เขาพูดในภายหลังว่าประสบการณ์นี้ทำให้เขารู้สึกเหมือน "สัตว์ในตลาดปศุสัตว์"

"Merrick เป็นชายหนุ่มที่เป็นอิสระและชาญฉลาดมาก" Vigor-Mungovin กล่าว “ไม่มีใครบังคับเขาให้แสดงตัวตน — นี่คือการตัดสินใจของเขา เขาสามารถใช้ชีวิตในที่มืดมน เคร่งขรึม สถานสงเคราะห์ Leicester Union ที่โหดร้าย หรือออกไปที่นั่นและสร้างชีวิตให้กับตัวเอง Merrick เลือกชีวิต

Merrick ย้ายถิ่นฐานและพยายามค้นหาความสำเร็จในเบลเยียม แต่เขากลับถูกผู้จัดการที่ไร้ยางอายไปฉวยประโยชน์ ผู้ซึ่งขโมยเงินเก็บสะสมในชีวิตของเขาไปและทิ้งเขาไป เงินจำนวนมหาศาลที่ถูกขโมยไปจากเขานั้นมีมากมาย บ่งบอกว่าเขาสามารถประกอบอาชีพที่ดีและประสบความสำเร็จได้บ้าง เมื่อถึงเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2429 เมอร์ริคก็สามารถหาเรือโดยสารกลับไปยังอังกฤษได้ ซึ่งในเวลาต่อมาเขาได้รับการพิจารณาว่า "รักษาไม่หาย" โดยแพทย์ที่โรงพยาบาลลอนดอน Francis Carr-Gomm ประธานโรงพยาบาลได้ตีพิมพ์จดหมายใน The Times ที่อธิบายถึงกรณีของ Merrick และขอความช่วยเหลือ จดหมายดังกล่าวได้รับเงินบริจาคจำนวนมาก ซึ่ง Merrick สามารถใช้เป็นที่พักอาศัยได้ตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม อาการของ Merrick ยังคงแย่ลงเรื่อยๆ และในวันที่ 11 เมษายน พ.ศ. 2433 เขาถูกพบว่าเสียชีวิตเมื่ออายุ 27 ปี โดยนอนราบอยู่บนเตียง เนื่องจากขนาดศีรษะของเขา เขาจึงใช้เวลาส่วนใหญ่ในชีวิตในการนอนตัวตรง โดยเอาหัวพิงเข่า “ผมคิดว่าผู้คนควรเข้าใจว่ามีความเป็นไปได้สูงที่ Merrick จะฆ่าตัวตาย” Durbach กล่าว “ดูเหมือนว่าเขาขอให้ออกจากโรงพยาบาลเพื่อที่เขาจะได้กลับสู่โลกแห่งการแสดง แต่เครือข่ายสนับสนุนของเขานอกโรงพยาบาลถูกปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงความตายของเขาไม่มีคำอธิบายใดที่ดีไปกว่าที่เขาเข้าใจว่าการโกหก แบนจะนำไปสู่ความตายของเขา "

Durbach กล่าวว่า Merrick ก็น่าจะตระหนักดีถึงชะตากรรมของเขาด้วยเช่นกัน “สิ่งที่น่าสนใจที่สุดเกี่ยวกับ Merrick ก็คือเขาเข้าใจว่าหลังจากการตายของเขา เขาจะกลายเป็นตัวอย่างทางกายวิภาคสำหรับแสดงโดยโรงพยาบาลที่อ้างว่าให้ที่พักพิงแก่เขา” Durbach กล่าว “เขาเคยพูดถึงการจบลงด้วย 'แอลกอฮอล์ขวดใหญ่' ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาเชื่อว่าโรงพยาบาลไม่ได้แตกต่างจากการแสดงประหลาดจริงๆ”

ในขณะที่หลายบัญชีอ้างว่า Treves เป็นเพื่อนสนิทและคนสนิทของ Merrick (เขายังเขียนหนังสือเกี่ยวกับเขาด้วย ) Durbach กล่าวว่าไม่น่าจะเป็นเช่นนั้น “เทรฟส์จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าเขาชื่อโจเซฟเรียกเขาว่า 'จอห์น' ในบันทึกความทรงจำของเขา ” เธอกล่าว “ดังนั้น ฉันไม่คิดว่า Treves จะรู้จักเขาดีหรือห่วงใยเขามากขนาดนั้น”

เมื่อ Merrick เสียชีวิต โรงพยาบาลประกาศว่าจะไม่มีการชันสูตรพลิกศพ แต่ได้เก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อและทำเฝือก นำเสนอต่อ Royal College of Surgeons "น่าจะเป็นงานติดตั้งในพิพิธภัณฑ์ Hunterian ข้างๆ ซากของ 'ชาวไอริช' ไจแอนท์' และ 'นางฟ้าชาวซิซิลี'" Dubach กล่าว “โทมัส ฮอร์ร็อคส์ โอเพ่นชอว์ ภัณฑารักษ์ตัวอย่างพยาธิวิทยาที่พิพิธภัณฑ์พยาธิวิทยาของวิทยาลัยการแพทย์ลอนดอน จากนั้นจึงถอดร่างของมันและต้มกระดูกเพื่อการประกบ ในขณะที่คณะกรรมการสภาได้ตัดสินใจว่าควรตั้งโครงกระดูกไว้ในพิพิธภัณฑ์วิทยาลัย " ชีวิตโดดเดี่ยวของ Merrick ถูกปิดไว้ด้วยจุดจบที่ไม่มีตัวตนและไม่มีพิธีการ ซึ่งสัปเหร่อเอาเนื้อและอวัยวะภายในที่เหลืออยู่ออกแล้วฝังไว้ในหลุมศพที่ไม่มีเครื่องหมาย

“ถ้า Treves และโรงพยาบาลดูแล Merrick ทำไมพวกเขาถึงไม่ฝังศพของเขาในหลุมศพที่มีเครื่องหมายแทนที่จะกำจัดทิ้งในราคาถูกเช่นนี้” Durbach กล่าว "ฉันคิดว่าพวกเขาเพิ่งเห็นเขาเป็นตัวอย่างทางพยาธิวิทยา"

เรื่องราวของ Joseph Merrick ยังคงดังก้องอยู่

ตลอดหลายทศวรรษนับตั้งแต่เขาเสียชีวิต Merrick ได้กลายเป็นอมตะทั้งบนสื่อสิ่งพิมพ์ บนเวที และบนจอภาพยนตร์ Bernard Pomerance สร้างผลงานละครในปี 1979 อย่างมีชื่อเสียงโดยอิงจากชีวิตของเขา และภาพยนตร์ของ David Lynchนำแสดงโดย John Hurt, Anthony Hopkins และ Anne Bancroft

หนึ่งร้อยสามสิบปีหลังจากการจากไป เรื่องราวของ Merrick ยังคงเป็นสถานที่พิเศษในใจผู้คนเช่น Vigor-Mungovin “ฉันอาศัยอยู่ในบ้านเกิดของเขาและเติบโตมากับเรื่องราวของ 'ชายช้าง'” เธอกล่าว “มันเริ่มต้นด้วยหนัง การดูการกลั่นแกล้งที่ Merrick อดทนและรู้สึกถึงสิ่งที่เขาต้องเจอ ฉันถูกรังแกตลอดทางโรงเรียนตั้งแต่เนอสเซอรี่ไปจนถึงมัธยมปลาย ฉันไม่เคยเข้ากันได้เลย ฉันขี้อาย ดิสเลกเซีย และมีนามสกุลแปลก ๆ ซึ่งไม่เคยช่วยเลย ฉันยังสนใจประวัติศาสตร์ของเลสเตอร์ด้วยความภาคภูมิใจอย่างมากในอดีตของเราและเรื่องราวของเรา ฉันจำได้ว่าดูหนังเรื่องนี้และคิดว่า 'ผู้ชายคนนี้มาจากเลสเตอร์และไม่มีการอ้างอิงถึงวัยเด็กของเขา ชีวิตของเขา ครอบครัวของเขาเลย' ที่ต้องเปลี่ยน”

Vigor-Mungovin ยืนกรานว่ามรดกของ Merrick เป็นมากกว่าความลึกลับทางการแพทย์ที่อยู่รายรอบชีวิตของเขา “ไม่ว่าเขาจะป่วยด้วยโรคอะไร มันไม่ได้กำหนดเขาว่าเป็นมนุษย์” เธอกล่าว “เขาทนทุกข์ทรมานอย่างมากกับความเจ็บป่วยและชีวิตของเขาที่เติบโตขึ้นมาในชนชั้นแรงงาน เลสเตอร์ ความยากลำบากไม่เคยห่างเหิน Merrick มีความคิดที่อยากรู้อยากเห็น เขาเก่งด้านศิลปะและงานฝีมือ ความเฉียบแหลมทางธุรกิจที่เห็นว่าเขาเปลี่ยนข้อเสียของเขาให้เป็นข้อได้เปรียบและด้วย การสนับสนุนที่เขาได้รับจากผู้จัดการ แพทย์ และเพื่อนฝูง ผู้คนที่พบกับ Merrick มองข้ามความพิการของเขาและพาเขาไปทันที และนั่นเป็นข้อพิสูจน์สำหรับใครอื่นนอกจากตัวเขาเอง”

ตอนนี้น่าสนใจ

Vigor-Mungovin มุ่งมั่นที่จะรักษาความทรงจำของ Merrick ไว้ เธออยู่ในขั้นตอนในการระดมทุน 66,000 ปอนด์ (ประมาณ 86,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ) เพื่อสร้างรูปปั้นเพื่อเป็นเกียรติแก่เขาในเมืองเลสเตอร์