จิตที่ใช้ในจิตวิทยาและปรัชญา เป็นส่วนหนึ่งของคนที่คิดและมีประสบการณ์ เช่น ความเพลิดเพลิน ความรำคาญ ความวิตกกังวล ความรัก และความเกลียดชัง จิตใจมักจะแตกต่างจากส่วนนั้นของร่างกายสัตว์ที่ทำการตอบสนองทางกายภาพอย่างหมดจดต่อการกระตุ้นทางกายภาพ ในมนุษย์ การตอบสนองเกือบทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของจิตใจ อย่างน้อยก็ในบางส่วน มีหลักฐานว่าสามารถปรับเปลี่ยนฟังก์ชันอัตโนมัติเช่นการเต้นของหัวใจได้
นักจิตวิทยาสมัยใหม่กำหนดจิตใจเป็นกิจกรรมหรือกลุ่มของกิจกรรมของสมองร่วมกับส่วนอื่น ๆ ของระบบประสาทและต่อม นักจิตวิทยาบางคนจำกัดคำจำกัดความนี้ไว้ที่กิจกรรมทางจิตซึ่งบุคคลนั้นมีสติอยู่ คนอื่นๆ ยังรับรู้ถึงจิตไร้สำนึก—กิจกรรมทางจิตที่บุคคลนั้นไม่รู้
นักปรัชญาบางคนเชื่อว่าแม้ว่าจิตใจจะไม่สามารถดำรงอยู่ได้โดยปราศจากการทำงานของสมอง แต่ก็ไม่สามารถระบุได้ด้วยหน้าที่นี้ พวกเขาถือความคิดนั้นเป็นช่วงหรือแง่มุมของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด นักปรัชญาเหล่านี้ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับกระบวนการทางร่างกายที่สร้างจิตใจ แต่ให้การศึกษานี้แก่นักจิตวิทยาและนักสรีรวิทยา
แนวคิดเบื้องต้นของจิตใจเชื่อมโยงกับจิตวิญญาณ นักปรัชญากรีกโบราณส่วนใหญ่คิดว่าจิตใจ (จิตใจหรือจิตวิญญาณ) แยกออกจากโสม (ร่างกาย) ในเทววิทยาภาษาฮีบรู ดังที่แสดงไว้ในพันธสัญญาเดิม จิตใจและร่างกายถือเป็นส่วนที่สัมพันธ์กันของความเป็นเอกภาพ ทฤษฏีปรัชญาของจิตใจและร่างกายในฐานะหน่วยงานที่แตกต่างกันเรียกว่าทวินิยม อันเป็นความสามัคคีของจิตใจและร่างกายเรียกว่า Monism
ปรัชญายุคกลาง รวมทั้งเทววิทยาคริสเตียน ได้รับอิทธิพลอย่างมากจากลัทธิทวิภาคี อิทธิพลนี้ยังคงดำเนินต่อไป และพัฒนาต่อไปในศตวรรษที่ 17 โดย Ren Descartes นักปรัชญาชาวฝรั่งเศส และโดย John Locke นักปรัชญาชาวอังกฤษ
นักบวชบางคนเป็นนักอุดมคติ พวกเขาเชื่อว่าจิตใจเป็นความจริงเท่านั้น จอร์จ เบิร์กลีย์ (ค.ศ. 1685–1753) นักปรัชญาชาวไอริช เป็นผู้สนับสนุนหลักของทฤษฎีนี้ นักบวชอื่น ๆ เรียกว่าวัตถุนิยมเพราะพวกเขาเชื่อว่าจิตใจเป็นกระบวนการทางร่างกาย โธมัส ฮอบส์ (1588–1679) นักปรัชญาชาวอังกฤษ ได้อธิบายทฤษฎีที่ว่าจิตใจเป็นเพียงสสารในการเคลื่อนไหวเท่านั้น
พฤติกรรมนิยม โรงเรียนจิตวิทยาที่นำโดย John B. Watson (1878–1958) พยายามอธิบายกิจกรรมทางจิตในแง่สรีรวิทยา—เป็นการตอบสนองต่อสิ่งเร้าที่ส่งผลต่อระบบประสาท จิตวิเคราะห์ซึ่งพัฒนาขึ้นในปลายศตวรรษที่ 19 โดยซิกมุนด์ ฟรอยด์แห่งออสเตรีย เป็นวิธีการเชิงอัตวิสัยในการสืบสวนและบำบัดอาการทางจิตที่ไม่เหมาะสม มันขึ้นอยู่กับทฤษฎีจิตไร้สำนึกของฟรอยด์
ความเป็นคู่ ร่วมกับการระบุจิตใจด้วยจิตวิญญาณ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการแพทย์ ร่างกายได้รับการปฏิบัติโดยแพทย์ จิตใจโดยนักบวชหรือนักบวช ทฤษฎีจิตวัตถุสมัยใหม่ที่แตกต่างจากแนวคิดทางศาสนาของจิตวิญญาณ ทำให้การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับกิจกรรมทางจิต และการรักษาพยาบาลสำหรับความเจ็บป่วยทางจิตเป็นไปได้ ยารักษาโรคจิตซึ่งปฏิบัติต่อผู้ป่วยเสมือนหนึ่งเป็นหนึ่งเดียวคือการพัฒนาทางวิทยาศาสตร์ของทฤษฎีทางกายและจิตใจที่เก่าแก่ (แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นรูปธรรม)
