ความฝัน ชุดของความรู้สึก ภาพ หรือความคิดที่ผ่านเข้ามาในจิตใจของผู้หลับใหล ความฝันที่ไม่พึงประสงค์หรือน่ากลัวเรียกว่าฝันร้าย เป็นไปได้ที่ทุกคนจะฝันถึง คนที่ปฏิเสธความฝันอาจไม่สามารถจำความฝันได้ ผู้ที่ตาบอดแต่กำเนิด ฝันถึงเสียง สัมผัส และความคิด
ความฝันเกิดขึ้นในส่วนของสมองที่เรียกว่าซีรีบรัลคอร์เทกซ์ เยื่อหุ้มสมองถูกกระตุ้นโดยสารเคมีที่ผลิตขึ้นในส่วนของก้านสมองที่เรียกว่าพอนส์ เชื่อกันว่ากิจกรรมในฝันจะเน้นที่บริเวณคอร์เทกซ์ที่ควบคุมการเคลื่อนไหวของดวงตา แต่ไม่มีกิจกรรมอื่นๆ ของร่างกาย ด้วยเหตุนี้ ดวงตาที่ปิดสนิทจึงมีการเคลื่อนไหวเป็นจำนวนมาก แต่มีการเคลื่อนไหวร่างกายเพียงเล็กน้อยในระหว่างความฝัน แม้ในความฝันที่เน้นด้วยการออกแรงกายอย่างรุนแรง
คนส่วนใหญ่ฝันคืนละสี่ห้าครั้ง ความฝันอาจเป็นภาพขาวดำหรือสี โดยปกติจะใช้เวลาประมาณ 10 ถึง 40 นาที ซึ่งจะเพิ่มขึ้นเมื่อใกล้ถึงเช้า ความฝันมักเกิดขึ้นระหว่างช่วงหลับตื้นที่เรียกว่า REM (REM หมายถึงการเคลื่อนไหวของดวงตาอย่างรวดเร็วที่มาพร้อมกับความฝัน)
เหตุใดผู้คนจึงฝัน—นั่นคือ จุดประสงค์ที่ความฝันมีให้—ไม่เป็นที่รู้จักอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม การทดลองเรื่องการนอนหลับและการฝันได้แสดงให้เห็นว่ามีความจำเป็นทางจิตและทางสรีรวิทยาในการฝัน เมื่อบุคคลในห้องทดลองการนอนหลับถูกกีดกันจากการนอนหลับแบบ REM เป็นเวลาหนึ่งคืนหรือมากกว่านั้น พวกเขาฝันถึงประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์หากปล่อยให้นอนหลับโดยไม่ถูกรบกวนในคืนถัดๆ ไป ดูเหมือนว่าพวกเขากำลังพยายามชดเชยความฝันที่หายไป บุคคลจำนวนมากที่อดหลับอดนอน REM พบว่ามีความผิดปกติทางจิตใจและร่างกายในช่วงเวลาตื่นนอน อย่างไรก็ตาม คนอื่น ๆ ไม่ได้แสดงการรบกวนที่ชัดเจน อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ผู้เชี่ยวชาญต่างเห็นพ้องกันว่าการฝันมีความสำคัญต่อความผาสุกทางร่างกายและจิตใจ
ความฝันได้ปลุกเร้าความสงสัยและความกลัวมากมายตั้งแต่สมัยดึกดำบรรพ์ และความเชื่อโชคลางต่าง ๆ ได้เติบโตขึ้นรอบตัวพวกเขา คนโบราณบางคนคิดว่าความฝันเป็นข้อความจากพระเจ้าของพวกเขา
การศึกษาความฝันอย่างเป็นระบบครั้งแรกเริ่มขึ้นในปลายทศวรรษ 1800 โดยดร. ซิกมันด์ ฟรอยด์ บิดาแห่งจิตวิเคราะห์ ใน The Interpretation of Dreams (1900) Freud อ้างว่าความปรารถนาบางอย่างได้รับการตรวจสอบโดยกระบวนการเซ็นเซอร์ที่กระทำในจิตใจที่มีสติ ขณะหลับ การเซ็นเซอร์นี้ไม่ทำงาน แรงกระตุ้นผ่านอย่างอิสระจากจิตไร้สำนึกไปสู่จิตสำนึก ซึ่งแรงกระตุ้นเหล่านี้ถูกเปิดเผยออกมาในรูปของความฝัน ตามที่ฟรอยด์กล่าวว่าความฝันทำให้ความปรารถนาเหล่านั้นเป็นที่พอใจซึ่งบุคคลจะไม่แสดงออกมาในขณะที่เขาตื่นอยู่ ดังนั้นความฝันจึงให้เบาะแสที่สำคัญต่อการรบกวนทางอารมณ์
จิตแพทย์มีความคิดเห็นที่หลากหลายเกี่ยวกับคุณค่าของการวิเคราะห์ความฝัน บางคนรู้สึกว่าการวิเคราะห์ความฝันนั้นมีค่าน้อย คนอื่นให้ความสำคัญกับมันมากกว่าฟรอยด์ ตรงกันข้ามกับ Freud จิตแพทย์สมัยใหม่หลายคนมักจะมองว่าความฝันเป็นความพยายามที่จะแก้ปัญหามากกว่าที่จะเติมเต็มความปรารถนาโดยไม่รู้ตัว นักวิจัยบางคนปฏิเสธความคิดเห็นทั้งสองนี้ พวกเขากล่าวว่าความฝันเป็นวิธีการแยกแยะการปฏิเสธหรือจัดเก็บข้อมูลในหน่วยความจำที่รวบรวมระหว่างตื่นนอน
