ในปีพ.ศ. 2453 การบิน แบบมีคนขับ ยังคงเป็นความฝันอันเย้ายวน เป็นแนวคิดเพียงปลายนิ้วสัมผัสซึ่งให้คำมั่นสัญญาถึงอิสรภาพและความรุ่งโรจน์ และการปลดพันธนาการทางโลกของเราที่ล่อให้กลายเป็นคู่รักมานาน
และในเดือนตุลาคมของปีนั้นเองที่คนทั้งโลกหรืออย่างน้อยก็ส่วนที่ดีของภาคตะวันออกของสหรัฐ มองขึ้นไปบนสวรรค์ มุ่งสู่ความพยายามอันน่าพิศวงครั้งล่าสุดในการบินที่แท้จริงและยั่งยืน ทุกสายตาจับจ้องไปที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ — ไม่ได้อยู่บนสวรรค์อย่างแน่นอน แต่คุณก็เข้าใจดี — ที่ซึ่งเรือเหาะอเมริกาและลูกเรือมุ่งเป้าไปที่การขับเครื่องบินครั้งแรกเพื่อข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก
“ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ... มีความลึกลับเกี่ยวกับการบิน มันเป็นอนาคต มันเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อ คุณมีเครื่องบินขับเคลื่อนและหนักกว่าอากาศลำแรกกับพี่น้องไรท์ [ ในปี 1903 ]” Thomas Paone พิพิธภัณฑ์กล่าว ผู้เชี่ยวชาญที่พิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียน "การบินเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้น และความตื่นเต้นนั้นกำลังก่อตัว"
แน่นอนว่าเราต้องใช้คนประจำ เพราะเที่ยวบินในปี 1910 ยังคงเป็นที่มาของผู้ชายเป็นส่วนใหญ่
และเมื่อมันปรากฏออกมาในอเมริกา มีแมว tabby ตัวหนึ่งที่ดื้อรั้น
ขึ้น ขึ้น และไป
ในปี ค.ศ. 1910 มีผู้ที่เคยคิดว่าหากเที่ยวบินที่มีผู้โดยสารหลายคนที่มีคนบังคับทางไกลกลายเป็นความจริง หากดวงตาที่โหยหาบนพื้นดินในรัฐนิวเจอร์ซีย์มีโอกาสที่แท้จริงที่จะบินไปยังยุโรป ก็คงเป็นเช่นนั้น เรือเหาะที่เบากว่าอากาศเช่นอเมริกาหรือ เรือเหาะเยอรมันที่มีกรอบแข็ง ทั้งสองได้รับการยกขึ้นจากไฮโดรเจนหรือฮีเลียม ทั้งสองมีเครื่องยนต์ขนาดเล็กเพื่อขับเคลื่อนยาน ความแตกต่างก็คือ เรือเหาะมีโครงขนาดใหญ่ที่ยึดผ้าของบอลลูนที่ล้อมรอบไว้
โดยพื้นฐานแล้ว อเมริกาเป็นบอลลูนขนาดใหญ่ ยาวประมาณ 61 เมตร สร้างขึ้นครั้งแรกในฝรั่งเศสเพื่อพยายามไปให้ถึงขั้วโลกเหนือ เจ้าของคือ วอลเตอร์ เวลแมนผู้จัดพิมพ์หนังสือพิมพ์อเมริกันนักสำรวจและนักบินอวกาศที่กำหนดตัวเอง ความพยายามของ Wellman สำหรับขั้วโลกเหนือล้มเหลวอย่างน่าสังเวช แต่เขาไม่สะทกสะท้าน เขานำเรือของเขาไปอเมริกา สร้างให้ใหญ่ขึ้นและตั้งเป้าไปที่มหาสมุทรแอตแลนติก
Wellman และลูกเรือของเขาออกจากแอตแลนติกซิตี ห้องโดยสารขนาดเล็กและเรือชูชีพไม้ที่ติดอยู่ด้านล่าง หนึ่งในนั้นคือ Wellman วิศวกร Melvin Vaniman นักเดินเรือ F. Murray Simon และผู้ดำเนินการวิทยุ Jack Irwin
เที่ยวบินลำบากตั้งแต่ออกตัว โดยต้องต่อสู้กับสภาพอากาศเลวร้ายและเครื่องยนต์ที่ลื่น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามีทรายติดเชื้อจากชายฝั่งนิวเจอร์ซีย์ นอกนิวอิงแลนด์ เครื่องยนต์ขัดข้องและเรือเริ่มเคลื่อนไปทางใต้ การเดินทางดูเหมือนจะถึงวาระแล้ว
ก่อนหน้านั้น ลูกเรือยังต้องรับมือกับแมวที่ถูกสาปตัวนั้น
เรื่องของ Kiddo
“ฉันไม่แน่ใจว่าแมวของ Kiddo เป็นใคร” Allan Janusผู้เชี่ยวชาญด้านพิพิธภัณฑ์ในแผนกจดหมายเหตุของพิพิธภัณฑ์การบินและอวกาศแห่งชาติ Smithsonian กล่าวผ่านอีเมล “เขาอาจจะเป็นคนจรจัดที่ลูกเรือของอเมริการับเลี้ยงไว้ แม้ว่า Wellman จะบอกว่าเขาเป็นสัตว์เลี้ยงของลูกเรือคนหนึ่ง”
ไม่ว่าในกรณีใด Kiddo (ในขณะที่เขากลายเป็นที่รู้จักในภายหลัง) ในตอนแรกไม่ต้องการเป็นส่วนหนึ่งของการเดินทางประวัติศาสตร์ ต่อมา นักเดินเรือ Simon ได้ให้เรื่องราวนี้กับ The New York Times:
Kiddo เป็นเรื่องของการส่งสัญญาณไร้สายครั้งแรกจากเครื่องบิน
"รอย" ทั้งเออร์วินหรือวานิมันสาย "มารับนี่ -- - ไอ้แมว"
ลูกเรือรู้สึกอึดอัดกับการแสดงตลกของแมวในช่วงต้นของเที่ยวบินที่ Kiddo ถูกใส่ไว้ในกระเป๋าและเลื่อนลงไปที่เรือลากของนักหนังสือพิมพ์ในขณะที่อเมริกากำลังถูกลากลงทะเล ไม่สามารถดำเนินการส่งให้เสร็จสิ้นได้ และ Kiddo ก็ถูกนำกลับขึ้นเครื่อง
ในที่สุดแมวก็นั่งลงเมื่อเวลาผ่านไปหลายชั่วโมงและเรือก็เคลื่อนออกจากเป้าหมาย อีก 72 ชั่วโมงต่อมา หลังจากลอยขึ้นไปในอากาศ 1,008 ไมล์ (1,622 กิโลเมตร) อเมริกาถูกทิ้งร้างในทะเลใกล้กับเบอร์มิวดา ซึ่งไม่มีใครเห็นเรือลำนี้อีกเลย และลูกเรือได้รับการช่วยเหลือจากเรือกลไฟที่แล่นผ่าน เรือชูชีพทำจากไม้เป็นหนึ่งในสิ่งประดิษฐ์ที่พิพิธภัณฑ์อากาศและอวกาศแห่งชาติสมิธโซเนียน
กลับมาที่นิวยอร์ก ลูกเรือได้รับการต้อนรับเป็นวีรบุรุษ ภาพถ่ายถูกถ่ายสำหรับ The Times โดยมีKiddo ด้านหน้าและตรงกลาง Janus กล่าวว่า "ในช่วงเวลาหนึ่ง" เขาถูกจัดแสดงที่ห้างสรรพสินค้า Gimbels ในกรงปิดทอง หลังจากนั้น เขาเกษียณจากการบินและอาศัยอยู่กับลูกสาวของ Wellman ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
เที่ยวบินสุดท้ายของอเมริกาไม่ประสบความสำเร็จในทางเทคนิค แต่ไม่มีเรือบินลำใดเดินทางไกล (แม้ว่าจะไปผิดทาง) อเมริกานำความฝันของการบิน การข้ามมหาสมุทรด้วยเครื่องบินที่มนุษย์สร้างขึ้น ใกล้ชิดกับความเป็นจริงมากกว่าที่เคยเป็นมา
"เราเสียสละเรือเหาะของเรา แต่เราช่วยชีวิตเราไว้" ไซม่อนเขียนหลังจากการเดินทางของอเมริกา "และเหนือสิ่งอื่นใด ตามที่นายเวลแมนและนายวานิมันจะแสดงเมื่อพวกเขาเขียนรายงานทางเทคนิค เราได้รวบรวมประโยชน์มากมายมหาศาล ความรู้ซึ่งจะช่วยแก้ปัญหาใหญ่ ๆ เกี่ยวกับการเดินอากาศได้เป็นส่วนใหญ่ และเรายังช่วยแมวไว้ด้วย!”
ตอนนี้ที่น่าสนใจ
การเดินทางด้วยเรือเหาะข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกครั้งแรกเสร็จสิ้นประมาณเก้าปีหลังจากที่อเมริกาสูญเสียไปในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2462 โดยเรือเหาะอังกฤษR34 เรือสูง 643 ฟุต (196 เมตร) บรรทุกลูกแมวตัวหนึ่งชื่อ Whoopsie
