หากคุณคือเกมเมอร์ที่อายุมากกว่า คุณอาจมีความทรงจำดีๆ ที่ได้ลองใส่คาร์ทริดจ์อันใหม่ก่อนที่จะเข้าไปเล่นเกมโปรดของคุณ ไม่ว่าจะเป็นSuper Marioหรือ Sonic the Hedgehog — และคุณก็มี Gerald ลอว์สัน (หรือที่รู้จักในชื่อเจอร์รี่ ลอว์สัน) เพื่อขอบคุณสำหรับตลับหมึกขนาดเล็กนั้น
Lawson วิศวกรและนักออกแบบเกมช่วยพัฒนา Fairchild Channel F ซึ่งเป็นคอนโซลวิดีโอเกมแบบตลับเครื่องแรกที่วางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ และในการช่วยสร้าง Fairchild Channel F ลอว์สันช่วยปฏิวัติอุตสาหกรรมเกมทั้งหมด
"เจอร์รี ลอว์สันมีบทบาทสำคัญในการช่วยวางรากฐานสำหรับอุตสาหกรรมวิดีโอเกมมูลค่า 150,000 ล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน" เจเรมี เซาเซียร์เขียนในอีเมล Saucier เป็นผู้ช่วยรองประธานฝ่ายเกมอิเล็กทรอนิกส์และการตีความที่Strong Museum of Playในโรเชสเตอร์ นิวยอร์ก ตั้งแต่ปี 2013 Strong's International Center for the History of Electronic Games ได้จัดเก็บ เอกสารส่วนตัวและสิ่งประดิษฐ์ระดับมืออาชีพของลอว์สันซึ่งบางส่วนจัดแสดงในนิทรรศการeGameRevolution
Benj Edwards ยังยกย่อง Lawson อย่างสูง Edwards เป็นนักข่าวและหัวหน้าบรรณาธิการของVintage Computing and Gaming ; เอ็ดเวิร์ดสัมภาษณ์ลอว์สันในปี 2552 หลังจากบังเอิญไปเจอภาพวิศวกรในนิตยสารคอมพิวเตอร์ปี 2526
"เจอร์รี่เป็นคนดังในซิลิคอนแวลลีย์ในปี 1970 เพราะมีคนมาหาเขาเพื่อซื้อชิปเซมิคอนดักเตอร์จากแฟร์ไชลด์ เป็นเรื่องที่ดีมากที่รู้ว่ามีชายผิวสีอยู่ในตำแหน่งนั้นในตอนนั้น และคุณรู้ว่าเรื่องราวของเขาต้องน่าทึ่งมาก เขาอยู่ที่นั่น” เอ็ดเวิร์ดเขียนในอีเมล
ทุกอย่างเริ่มต้นในควีนส์
และเขามีเรื่องราวที่น่าทึ่ง จากการสัมภาษณ์ของเอ็ดเวิร์ดส์ ลอว์สันเกิดที่ควีนส์ นิวยอร์ก ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2483 เขาเติบโตขึ้นมากับแม่ที่ดุดันซึ่งคอยดูแลให้ลูกชายของเธอได้รับการศึกษาที่ดีที่สุดเท่าที่เป็นไปได้ และเป็นพ่อของลูกจ้างที่มีความสนใจในด้านวิทยาศาสตร์
ภายใต้อิทธิพลที่หลากหลายเหล่านี้เองที่ลอว์สันสามารถปลูกฝังความสนใจตามธรรมชาติของเขาในด้านวิศวกรรม การซ่อมแซมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ต่างๆ และแม้กระทั่งการสร้างสถานีวิทยุสมัครเล่นของตัวเองเมื่ออายุ 13 ปี
เขาศึกษาที่วิทยาลัยควีนส์และวิทยาลัยซิตี้แห่งนิวยอร์ก (CCNY) แต่ทักษะด้านวิศวกรรมของลอว์สันนั้นส่วนใหญ่มาจากการเรียนรู้ด้วยตนเอง และเขาได้เดินทางไปยังซิลิคอนแวลลีย์ที่กำลังเติบโตในแคลิฟอร์เนีย
ในที่สุดเขาก็ลงจอดในปี 1970 ที่ Fairchild ซึ่งเป็นบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ซึ่งเขาทำงานเป็นวิศวกรภาคสนาม ซึ่งเป็นหนึ่งในชายผิวดำเพียงไม่กี่คนในอุตสาหกรรมในขณะนั้น ลอว์สันยังมีปฏิสัมพันธ์กับคนอื่นๆ ซึ่งต่อมาจะมีอิทธิพลมากขึ้นในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี เช่น Steve Wozniak และ Steve Jobs ในHomebrew Computing Club
แต่ขณะทำงานที่ Fairchild เขาได้พบกับวิศวกร Allan "Al" Alcorn ซึ่งเป็น "บิดาของ Pong" อย่างที่ลอว์สันเรียกเขาในงานปาฐกถาปี 2548
Alcorn ออกแบบและสร้างเกมเทนนิสสองมิติPongในฐานะ "พนักงานหมายเลข 3" ให้กับ Atari, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทที่ก่อตั้งโดย Nolan Bushnell และ Ted Dabney ซึ่งกลายเป็นผู้บุกเบิกเกมอาร์เคดและอุตสาหกรรมเกมในบ้านอย่างรวดเร็ว โป่งเปิดตัวในปี 2515 โดยเป็นหนึ่งในวิดีโอเกมแรกๆ และกลายเป็นเกมยอดฮิตและเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาอุตสาหกรรมวิดีโอเกมเชิงพาณิชย์ อัลคอร์นพบกับลอว์สันขณะสำรวจหาชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ให้พงษ์
“ฉันมีคำถามเกี่ยวกับชิ้นส่วนที่ Fairchild ทำ พวกเขาส่งวิศวกรภาคสนามเพื่ออธิบายว่าชิ้นส่วนของพวกเขาทำงานอย่างไร และนั่นคือ Jerry Lawson เจอร์รี่ช่วยฉันออกมา และ [เรา] กลายเป็นเพื่อนกันในตอนนั้น” Alcorn กล่าว .
ในแง่หนึ่ง ลอว์สันและอัลคอร์นเป็นทั้งเพื่อนและคู่แข่งในพื้นที่เดียวกัน หรือ "ความคลั่งไคล้" อย่างที่อัลคอร์นนึกขึ้นได้ด้วยเสียงหัวเราะ
ตามเรื่องราวที่เขาบอกในประเด็นสำคัญ ลอว์สันจำได้ว่าได้ยินเกี่ยวกับเกมปิงปองแบบหยอดเหรียญที่วางอยู่ในโรงเบียร์หรือร้านพิซซ่าในซันนีเวล รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเด็ก ๆ ในท้องถิ่นจะตกใจกับลวดหนามทำให้เกมตก เหรียญทั้งหมดเพื่อให้เด็กขโมย การขโมยเหรียญครั้งนี้ช่วยสร้างแรงบันดาลใจให้กับวิศวกรรมที่อยู่เบื้องหลังเกม Demolition Derby ซึ่งเป็นวิดีโอเกมที่ใช้เหรียญของลอว์สันซึ่งมีโหมด "เอาชนะเหรียญ" เพื่อป้องกันไม่ให้เด็กในท้องถิ่นขโมยเหรียญจากเกม
แม้ว่าอัลคอร์นจะจำเรื่องราวเฉพาะเรื่องนี้ไม่ได้ แต่เขาจำได้ว่าลอว์สันถอยกลับไปทำงานของเขาอย่างลึกลับก่อนที่จะรวมเข้ากับ Fairchild Channel F.
“หลังจากที่ทำงานกับฉันในฐานะวิศวกรฝ่ายขายของ Fairchild เขาก็หายตัวไป และสิ่งต่อไปที่ฉันรู้ แฟร์ไชลด์กำลังจะออกมาพร้อมกับเครื่องเล่นวิดีโอเกมในบ้าน” อัลคอร์นกล่าว
เกิดอะไรขึ้น: ผู้บังคับบัญชาของลอว์สันที่แฟร์ไชลด์ได้รับแรงบรรดาลใจจากการทำงานด้านเกม และพวกเขาตัดสินใจที่จะแอบใช้ทักษะของเขาสำหรับบริษัทเซมิคอนดักเตอร์ซึ่งต้องการเข้าสู่อุตสาหกรรมเกม
"ในช่วงต้นปี 1976 ตามการประเมินและคำแนะนำของลอว์สัน แฟร์ไชลด์ นายจ้างของเขา ได้รับใบอนุญาตเทคโนโลยีวิดีโอเกมต้นแบบจาก Alpex Computer Corporation และมอบหมายให้ลอว์สัน หนึ่งในวิศวกรของ Black ไม่กี่คนที่ทำงานในซิลิคอนแวลลีย์ในขณะนั้น โดยพัฒนาเป็นผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ ” ซอเซอร์กล่าว
ลอว์สันช่วยออกแบบคอนโซลวิดีโอเกมแบบตลับแรก
บริษัทต้องการให้ลอว์สันและสมาชิกในทีมแฟร์ไชลด์พัฒนาคอนโซลอย่างรวดเร็วโดยใช้ไมโครโปรเซสเซอร์ F8 เฉพาะของพวกเขา และไม่ใช่แค่คอนโซลใด ๆ — คอนโซลวิดีโอเกมโฮมวิดีโอเชิงพาณิชย์เครื่องแรกที่ใช้ตลับหมึก: Fairchild Channel F ซึ่งเปิดตัวที่งาน Chicago Consumer Electronics Showในเดือนมิถุนายน 1976 ลอว์สันสนับสนุนโครงการนี้เป็นพิเศษโดยการพัฒนาต้นแบบสำหรับคอนโทรลเลอร์ของคอนโซลซึ่ง ให้ผู้ใช้เล่นเกมได้
"Jerry Lawson ไม่ได้สร้าง Channel F ด้วยตัวเอง แต่เขามีส่วนสำคัญในการสร้าง Channel F" Edwards กล่าว “เขาเป็นผู้นำโครงการในลักษณะต่างๆ ดึงมันเข้าด้วยกันและสนับสนุนการพัฒนาของมัน เขาเป็นหนึ่งในทีมวิศวกรที่ออกแบบมัน เขาทำงานเกี่ยวกับการออกแบบวงจรอิเล็กทรอนิกส์และมีบทบาทสำคัญในกลไกของการออกแบบตัวควบคุมแบบมือ ."
ลอว์สันสามารถใช้ทักษะการคิดที่รวดเร็วของเขาเพื่อใช้เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาทางวิศวกรรมที่สำคัญในการสร้าง Fairchild Channel F ในการพูดในที่สาธารณะตั้งแต่ปี 2548 ลอว์สันเล่าว่ามีความศักดิ์สิทธิ์ในตอนกลางคืนเกี่ยวกับปัญหาสัญญาณรังสี พวกเขากำลังพยายามแก้ไข ลอว์สันโทรหาสมาชิกในทีมของเขาในเวลาไม่กี่ชั่วโมง และพวกเขากลับไปที่สำนักงานเพื่อคำนวณ
การคำนวณนี้ทำให้พวกเขาลดความยาวของตัวควบคุมเกม ซึ่งแก้ไขปัญหาสัญญาณรังสีและอนุญาตให้ข้าม Federal Communications Commission (FCC) ซึ่งขัดขวางการอนุมัติผลิตภัณฑ์ของตน ลอว์สันยังดื้อรั้น - เขานั่งอยู่ในล็อบบี้ของ FCC เป็นเวลาสามวันจนกระทั่งมีคนอนุมัติผลิตภัณฑ์ของเขาในที่สุด
อัลคอร์นกล่าวว่า "เขาแก้ปัญหาได้จริง และประทับใจฉัน เขาเป็นคนฉลาดมาก"
แม้ว่า Channel F จะได้รับความสนใจเมื่อเปิดตัวในตลาดผู้บริโภคในฤดูใบไม้ร่วงปี 1976 แต่ก็ไม่ใช่ความสำเร็จที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่คอนโซล Atari Video Computer System (หรือที่เรียกว่า Atari 2600) ซึ่งพัฒนาโดย Alcorn และ คนอื่น ๆ ที่ Atari — ครองอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็วเมื่อวางจำหน่ายในปีต่อไป
Alcorn กล่าวว่าการขาดความสำเร็จในเชิงพาณิชย์สำหรับ Fairchild Channel F นั้นเกิดจากการที่บริษัทเซมิคอนดักเตอร์ไม่มีประสบการณ์ด้านวิดีโอเกม ในขณะที่ Atari เป็นเกมที่เล่นง่าย ดังนั้นจึงพร้อมรับมือกับตลาดเกมในบ้านได้ดีกว่า
แต่อัลคอร์นไม่ได้เสนออะไรนอกจากการยกย่องผลงานของลอว์สันใน Fairchild Channel F.
"Fairchild Channel F ได้รับการออกแบบในแบบที่คุณควรออกแบบวิดีโอเกม" Alcorn กล่าว
Saucier เห็นด้วยและอธิบายถึง "จอยสติ๊กดิจิทัลแบบแปดทิศทางที่เป็นนวัตกรรมใหม่" ของ Fairchild Channel F ซึ่ง "จะได้รับชีวิตที่สองเมื่อผู้ผลิตบุคคลที่สามเปิดตัวจอยสติ๊กสำหรับคอนโซลของ Atari อีกครั้ง"
เกมดังกล่าวยังแนะนำกลไก 'หยุดชั่วคราว' ในโลกวิดีโอเกมเป็นครั้งแรก ซึ่งผู้เล่นทุกคนจะรู้ว่ามีประโยชน์เมื่อคุณต้องพักอาบน้ำ
"แต่ความสำเร็จที่สำคัญที่สุดของมันคือการใช้ตลับหมึกแบบเปลี่ยนได้ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงการปฏิวัติ" Saucier กล่าว "ศักยภาพในการเล่นหลายสิบหรือหลายร้อยเกมบนแพลตฟอร์มได้ปลดล็อกความเป็นไปได้ในการขายเกมหลายสิบล้านเกม"
หลังจากออกจากแฟร์ไชลด์ ลอว์สันยังคงทำงานเป็นวิศวกร แม้จะทำงานกับอัลคอร์นเป็นครั้งคราว ลอว์สันยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคงในอุตสาหกรรมวิดีโอเกมที่เปลี่ยนแปลงไป
"อันที่จริง หลังจากออกจากแฟร์ไชลด์ ลอว์สันยังจุดประกายเส้นทางในฐานะผู้ก่อตั้ง Videosoft, Inc. ซึ่งเป็นบริษัทพัฒนาวิดีโอเกมที่มีเจ้าของเป็นคนผิวดำรายแรก" ซอเซียร์กล่าว
Lawson จ่ายไปข้างหน้าในฐานะที่ปรึกษา
ลอว์สันยังสนับสนุนการสนับสนุนวิศวกรผิวดำรุ่นต่อไปอีกด้วย ในการให้สัมภาษณ์กับเอ็ดเวิร์ดส์ ลอว์สันเล่าถึงเรื่องราวอันน่าประทับใจที่เด็กคนหนึ่งจำเขาได้ที่ลาสเวกัสสตริป จับมือเขาและขอบคุณเขา
"เจอร์รีเป็นพี่เลี้ยงนักศึกษาวิศวกรรมศาสตร์ที่สแตนฟอร์ดในวัยที่แก่กว่า แม้ว่าเขาจะสุขภาพค่อนข้างแย่ ผมคิดว่าเขาต้องการสร้างแรงบันดาลใจให้คนรุ่นต่อไปเป็นวิศวกรที่ยอดเยี่ยม" เอ็ดเวิร์ดส์กล่าว
ในทศวรรษที่ผ่านมา ลอว์สันได้รับความสนใจอีกครั้งเนื่องจากเอ็ดเวิร์ดส์จอห์น เทมเปิลตันและคนอื่นๆ ที่เรียกร้องความสนใจไปที่งานของลอว์สัน ด้วยเหตุนี้ สมาคมนักพัฒนาเกมนานาชาติ ( IGDA ) จึงยกย่องลอว์สันในปี 2554 สำหรับงานของเขาในการขับเคลื่อนอุตสาหกรรมเกมให้ก้าวหน้า และในปี 2019 ลอว์สันได้รับรางวัล ID @Xbox Gaming Heroes Award จากงาน Game Developer's Choice Awards
Renee Gittins กรรมการบริหาร IGDA กล่าวว่า "Jerry Lawson เป็นหนึ่งในกองกำลังที่มีอิทธิพลในอุตสาหกรรมของเรานับตั้งแต่ที่เขาพัฒนา Demolition Derby เป็นต้นไป ซึ่งรวมถึงความเป็นผู้นำด้านการพัฒนา Fairchild Channel F"
ไม่นานหลังจากที่ได้รับเกียรติจาก IGDA ลอว์สันถึงแก่กรรมในเดือนเมษายน 2554เมื่ออายุได้ 70 ปีเนื่องจากภาวะแทรกซ้อนของโรคเบาหวาน อย่างไรก็ตาม มรดกของเขายังคงอยู่ในความทรงจำของบรรดาผู้ที่รู้จักเขา — และในอุตสาหกรรมเกมที่เฟื่องฟู
"การประดิษฐ์ตลับหมึกเหล่านี้ไม่เพียงแต่มีอิทธิพลต่อเทคโนโลยีคอนโซลเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อการตลาด การขาย และความกว้างของวิดีโอเกมที่มีให้ หากไม่มีตลับหมึก ความก้าวหน้าของอุตสาหกรรมเกมจะช้ากว่าและจำกัดมากขึ้น เราภูมิใจที่รับรู้ ความสำเร็จและอิทธิพลของเจอร์รี ลอว์สัน ถือเป็นกำลังใจที่ดีที่เขายังคงเป็นแรงบันดาลใจมาจนถึงทุกวันนี้” กิทตินส์กล่าว
ตอนนี้น่าสนใจ
ลอว์สันยังขอความช่วยเหลือจากลูกๆ ของเขาซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ทดสอบวิดีโอเกมอย่างไม่เป็นทางการกลุ่มแรกในอุตสาหกรรมนี้ โดยทำงานเพื่อค้นหาข้อบกพร่องหรือ 'ข้อบกพร่อง' ในเกมแรกๆ ของเขา พวกเขาทดสอบเกมชื่อ Maze โดยเฉพาะซึ่งทำหน้าที่เป็นบรรพบุรุษของ Fairchild ในเกมแพ็ก-แมน
