หากคุณเป็นหนึ่งในคนอเมริกันหลายล้านคนที่เอาขวดแก้วของคุณไปทิ้งในถังขยะบริเวณทางเท้าหน้าบ้านของคุณเพื่อพยายามช่วยลดขยะและเก็บให้พ้นจากหลุมฝังกลบ คุณอาจจะ อารมณ์เสียที่จะอ่านส่วนที่เหลือของเรื่องนี้
แต่ถึงเวลาที่ต้องเผชิญข้อเท็จจริงแล้ว เพราะการรีไซเคิลแก้วในสหรัฐฯ ดูเหมือนจะพังทลาย
จากข้อมูลของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา พบว่ามีเพียง 3,060,000 ตัน (2,776,000 เมตริกตัน) จากภาชนะแก้ว 12,250,000 ตัน (11,113,000 เมตริกตัน) ที่ผู้บริโภคใช้ในสหรัฐอเมริกาถูกรีไซเคิลในปี 2018 ซึ่งเป็นปีล่าสุดที่มีข้อมูล และหลังจากที่ค่อยๆ เติบโตขึ้นตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1960 ปริมาณแก้วที่นำกลับมาใช้ใหม่ก็ค่อนข้างซบเซาในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา
เกิดอะไรขึ้นกับแก้วที่ไม่ได้รีไซเคิล? บางส่วน — 1,640,000 ตัน (1,488,000 เมตริกตัน) ในปี 2018 — ถูกเผาเพื่อผลิตพลังงาน แต่ส่วนใหญ่ — 7,550,000 ตัน (6,850,000 เมตริกตัน) — ถูกฝังในหลุมฝังกลบ
การรีไซเคิลแก้วประมาณหนึ่งในสี่ของเรานั้นค่อนข้างมีประสิทธิภาพที่ไม่น่าประทับใจเมื่อเทียบกับประเทศอื่นๆ ในโลกอุตสาหกรรม ในยุโรปเช่นประเทศส่วนใหญ่นำมาใช้ระหว่าง 60 และร้อยละ 80 ของแก้วของพวกเขาและไม่กี่เช่นสวีเดนและเดนมาร์กรีไซเคิลมากขึ้นกว่าร้อยละ 90 ของแก้วของพวกเขาตามที่คอนเทนเนอร์สหพันธ์กระจกยุโรป
มันเป็นความอัปยศที่สหรัฐไม่ได้ทำงานที่ดีขึ้นของการรีไซเคิลแก้วเพราะบรรจุภัณฑ์แก้วสำหรับอาหารและเครื่องดื่มที่นำไปรีไซเคิลได้ 100 เปอร์เซ็นต์และสามารถให้ร้อยละ 95 ของวัสดุที่จำเป็นเพื่อให้แก้วใหม่ตามที่กระจกบรรจุภัณฑ์สถาบันที่สำคัญกว่านั้นคือ แก้วรีไซเคิลทุกๆ 6 ตัน (5.44 เมตริกตัน) ที่ใช้ในกระบวนการผลิตจะช่วยกำจัดการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จำนวนหนึ่ง
Mitch Hedlundกล่าวว่า "ขวดแก้วและขวดโหลเป็นวัสดุที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ง่ายที่สุดในโลก เมื่อนำไปรีไซเคิลอย่างถูกต้อง ก็สามารถนำไปรีไซเคิลได้อย่างไม่จำกัดโดยไม่ทำให้คุณภาพของแก้วลดลง" Mitch Hedlundกล่าวผ่านอีเมล เธอเป็นผู้ก่อตั้งและกรรมการบริหารของRecycle Across Americaซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่พยายามปรับปรุงการรีไซเคิลในสหรัฐอเมริกา และสนับสนุนการใช้ฉลากพิมพ์ที่ได้มาตรฐานบนถังขยะรีไซเคิล เพื่อช่วยให้ผู้คนนำขยะไปทิ้งในที่ที่เหมาะสม เพื่อให้สามารถรีไซเคิลได้อย่างเหมาะสม
ในมุมมองของเฮดลันด์ ระบบเก็บแก้วเพื่อรีไซเคิลได้รับการออกแบบมาไม่ดี ซึ่งเธอมองว่ามีผลประโยชน์ทับซ้อนในอุตสาหกรรมรีไซเคิลที่ยอมให้บริษัทฝังกลบและผู้ผลิตพลาสติกมีอิทธิพลเหนือกฎเกณฑ์มากเกินไป
ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดประการหนึ่งคือ80 เปอร์เซ็นต์ของชุมชนทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาใช้วิธีการที่เรียกว่าการรีไซเคิลแบบใช้กระแสน้ำเดียว ซึ่งผู้คนนำขยะรีไซเคิลทั้งหมดไปไว้ในถังขยะเดียวกัน การอุทธรณ์แบบสตรีมเดียวสำหรับชาวอเมริกัน ซึ่งจากการสำรวจความคิดเห็นของแฮร์ริสในปี 2018นั้น มักจะไม่รีไซเคิลหากไม่ง่ายและสะดวก แต่สำหรับการรีไซเคิลแก้ว Hedlund กล่าวว่า single-stream ทำงานได้ไม่ดีนัก “ภาชนะแก้วมักจะแตกในถังขยะหรือรถบรรทุก ซึ่งมักจะทำให้เศษแก้วผสมกับกระดาษ กระดาษแข็ง อลูมิเนียม และวัสดุรีไซเคิลอื่นๆ” เธออธิบาย
การรีไซเคิลความรู้คือกุญแจสู่ความสำเร็จ
การรีไซเคิลแก้วยังถูกขัดขวางโดยชาวอเมริกันที่ขาดความรู้เกี่ยวกับวิธีการรีไซเคิล และสิ่งที่ระบบสามารถรองรับได้ "คนส่วนใหญ่ไม่รู้ว่าแก้วน้ำและกระจกหน้าต่างไม่สามารถนำไปรีไซเคิลในการรีไซเคิลในครัวเรือนได้" เฮดลันด์กล่าว “ดังนั้น เวลาที่พวกเขาโยนแก้วหรือหน้าต่างใส่แก้วสำหรับดื่มหรือหน้าต่างลงในถังรีไซเคิลที่มีขวดแก้วและขวดโหล แก้วใส่น้ำและกระจกหน้าต่างซึ่งทำมาจากวัสดุประเภทต่างๆ จะทำลายคุณภาพของขวดแก้วและโหลแก้วที่นำกลับมาใช้ใหม่ได้ในระหว่างการแปรรูป”
เนื่องจากมีการรวบรวมขยะและแก้วที่รีไซเคิลไม่ได้จำนวนมาก และส่งไปยังโรงงานรีไซเคิล รัฐบาลท้องถิ่นจึงต้องจ่ายค่าแปรรูป ค่าใช้จ่ายดังกล่าว “อธิบายได้ว่าทำไมเทศบาลหลายแห่งในสหรัฐฯ ไม่เพียงแต่ยุติการรีไซเคิลแก้ว … แต่ยังหยุดโครงการรีไซเคิลทั้งหมดด้วย” เฮดลันด์กล่าว
เช่นเดียวกับบทความปี 2015จากสิ่งพิมพ์ของอุตสาหกรรม Waste360 ระบุว่าเศษแก้วในกระแสของเสียนั้นยากต่ออุปกรณ์ในโรงงานรีไซเคิล ทำให้เกิดการสึกหรอและฉีกขาดบน "สายพานลำเลียง หน้าจอ และชิ้นส่วนที่เคลื่อนไหวอื่นๆ"
แก้วรีไซเคิลได้ไม่จำกัด
ในทางกลับกัน หากปัญหาเหล่านี้สามารถแก้ไขได้ Hedlund กล่าวว่าการรีไซเคิลแก้วในสหรัฐฯ "อาจเป็นประโยชน์ในเชิงเศรษฐกิจและมีกำไร เพราะมีความต้องการแก้วอยู่เสมอและสามารถรีไซเคิลได้ไม่จำกัด" อันที่จริง Hedlund มองว่าการรีไซเคิลแก้วเป็นแหล่งรายได้หลักที่อาจเป็นไปได้สำหรับรัฐบาลท้องถิ่นทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา
"เราต้องการให้รัฐบาลกลาง (หรือรัฐบาลของรัฐ) ออกกฎหมายที่จะช่วยให้ประชาชนสามารถรีไซเคิลได้อย่างถูกต้องไม่ว่าจะไปที่ไหน" เฮดลันด์กล่าว "หากปราศจากการแทรกแซงของรัฐบาล อุตสาหกรรมที่มีผลประโยชน์ทับซ้อนจะยังคงทำให้แน่ใจว่าการรีไซเคิลและการรีไซเคิลแก้วจะไม่เติบโต"
ในขณะเดียวกัน บางชุมชนกำลังยกเลิกการรีไซเคิลแก้ว หรือไม่ก็กำหนดข้อจำกัด ตัวอย่างเช่น ในเมืองทูซอน การเก็บแก้วรีไซเคิลริมทาง ซึ่งบางส่วนไปเม็กซิโกเพื่อใช้โดยขวดเครื่องดื่ม เคยทำให้รัฐบาลเมืองต้องเสียค่าใช้จ่าย 567,100 ดอลลาร์ต่อปี หรือประมาณ 107 ดอลลาร์ต่อตัน ตามข้อมูลของTucson.comเว็บไซต์ของแอริโซนาเดลี่ หนังสือพิมพ์สตาร์. เมื่อปลายปีที่แล้ว สภาเทศบาลเมืองได้ออกกฎหมายยุติรถกระบะสำหรับที่อยู่อาศัยและพาณิชยกรรม แต่คนในท้องถิ่นที่ต้องการรีไซเคิลภาชนะแก้วต้องนำไปที่ไซต์รวบรวมใดไซต์หนึ่งจาก 22 แห่ง เป้าหมายคือการเปลี่ยนโปรแกรมจากผู้แพ้เงินให้เป็นการคุ้มทุน สมาชิกสภาเทศบาลเมืองอธิบาย
ตอนนี้น่าสนใจ
วิธีหนึ่งในการเพิ่มปริมาณแก้วรีไซเคิลคือผ่านกฎหมายเงินฝาก ซึ่งจะทำให้ผู้บริโภคมีแรงจูงใจในการรีไซเคิลขวดและบรรจุภัณฑ์ของตน รัฐที่มีกฎหมายว่าด้วยเงินฝากจะรีไซเคิลแก้วในอัตราเกือบสามเท่าของอัตราที่รัฐไม่มี ตามบทความของนิตยสาร Sierra ในปี 2018 นี้
