การศึกษาล่าสุดสามารถนำไปสู่การรักษาแบบใหม่สำหรับโรคอัลไซเมอร์ได้หรือไม่?

โรคอัลไซเมอร์เป็นโรคที่น่าเศร้าอย่างยิ่ง ซึ่งทำลายล้างทั้งผู้ที่เป็นโรคนี้และสมาชิกในครอบครัว ผู้ป่วยอัลไซเมอร์ประสบกับการสูญเสียเซลล์ประสาท ( เซลล์สมอง) สิ่งนี้นำไปสู่การสูญเสียความทรงจำ ที่เพิ่ม ขึ้นตลอดจนสูญเสียความสามารถในการให้เหตุผล สื่อสาร เรียนรู้และทำงานอื่น ๆ โดยปกติ ผู้ป่วยอัลไซเมอร์เสียชีวิตหลังจากได้รับการวินิจฉัย 4-6 ปี แม้ว่าบางคนจะมีอายุยืนยาวถึง 20 ปีก็ตาม

ห้าล้านคนในสหรัฐอเมริกามีโรคอัลไซเมอร์ ในจำนวนห้าล้านคนเหล่านั้น มี 200,000 ถึง 500,000 คนที่มีอายุต่ำกว่า 65 ปี ที่เป็นโรคสมองเสื่อม รวมถึงโรคอัลไซเมอร์ที่เริ่มมีอาการ [ที่มา: สมาคมอัลไซเมอร์ ] ไม่มีวิธีรักษาโรคอัลไซเมอร์ แต่มีกลุ่มต่าง ๆ ที่ทำการวิจัยเพื่อพัฒนาวิธีการรักษาใหม่ ๆ และอาจเป็นวิธีการรักษา การศึกษาใหม่ชิ้นหนึ่งที่ดำเนินการกับหนูโดยนักวิจัยจากสถาบันการแพทย์ Howard Hughes Medical Institute ของ MIT (พร้อมผลการวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสาร "Nature") นำเสนอความเป็นไปได้ในการรักษาที่น่าตื่นเต้น

นักวิจัยได้ค้นพบแล้วว่าโปรตีนที่เรียกว่าp25เชื่อมโยงกับการ เสื่อมสภาพของ ระบบประสาท ที่ พบในโรคอัลไซเมอร์และโรคที่คล้ายคลึงกัน หนูที่ใช้ในการศึกษาของ MIT ได้รับการออกแบบมาเพื่อให้สามารถเปิดยีน p25 ได้ทุกเมื่อที่นักวิทยาศาสตร์ต้องการ เมื่อยีน p25 เปิดอยู่ หนูจะมีอาการคล้ายกับโรคอัลไซเมอร์ โดยมีการสูญเสียเซลล์ประสาทและสมองฝ่อ

ก่อนกระตุ้นยีน นักวิจัยนำโดยนักประสาทวิทยา ดร.หลี่-ฮวย ไจ่ สอนหนูให้เชื่อมโยงห้องที่มีไฟฟ้าช็อตที่เรียกว่า"การทดสอบสภาวะความกลัว"และนำทางเขาวงกต หลังจากที่หนูเรียนรู้งานเหล่านี้แล้ว ยีนก็เปิดขึ้นและอาการป่วยก็เกิดขึ้น ความเจ็บป่วยใช้เวลาเพียงหกสัปดาห์ในการลบความทรงจำของหนู พวกเขาจำไม่ได้แล้วว่าจะหลีกเลี่ยงไม่ให้ตกใจได้อย่างไร หรือจะเคลื่อนเขาวงกตให้ประสบความสำเร็จได้อย่างไร

ก่อนการศึกษานี้ นักวิทยาศาสตร์ทราบดีอยู่แล้วว่าสภาพแวดล้อมที่กระตุ้นสามารถส่งเสริมการเรียนรู้ในหนูได้ อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่ทราบถึงผลกระทบของสภาพแวดล้อมประเภทนี้ต่อหนูที่สูญเสียความทรงจำในระยะยาว (หกสัปดาห์คือ "ระยะยาว" สำหรับเมาส์) เพื่อทดสอบผลกระทบของสิ่งแวดล้อมที่มีต่อหนู ประชากรครึ่งหนึ่งถูกย้ายไปยังที่อยู่อาศัยใหม่พร้อมองค์ประกอบที่มีส่วนร่วม ซึ่งรวมถึงของเล่น วงล้อสำหรับออกกำลังกาย และหนูเพิ่มเติม ส่วนหนูอีกกลุ่มหนึ่งถูกเก็บไว้ในสภาพแวดล้อมโดยไม่มีการกระตุ้นใดๆ หลังจากสี่สัปดาห์ หนูในสภาพแวดล้อมที่กระตุ้นสามารถจดจำการทดสอบการกระแทกและเขาวงกตได้ดีกว่าหนูในสภาพแวดล้อมที่ไม่กระตุ้น พวกเขายังสามารถเรียนรู้งานใหม่ได้ดียิ่งขึ้น

สำหรับ Dr. Tsai และทีมของเธอ ผลลัพธ์ที่ได้เป็นที่น่าพอใจและชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ใหม่ในการรักษาโรคอัลไซเมอร์ แม้ว่าการกระตุ้นในหนูจะไม่สร้างเซลล์ประสาทขึ้นใหม่ แต่การรักษาได้ส่งเสริมการเติบโตของการเชื่อมต่อใหม่ระหว่างเซลล์ที่มีอยู่ กล่าวอีกนัยหนึ่งโครงข่ายประสาทเทียมของหนูที่ได้รับการกระตุ้นได้สร้างความเชื่อมโยงกับความทรงจำที่ "สูญหาย" ไปก่อนหน้านี้ Dr. Tsai บรรยายถึงการรักษาว่าเป็น "การเดินสายไฟสมอง" [ที่มา: The Picower Institute ]

ส่วนที่สองของการศึกษาที่ดำเนินการโดยทีมของ Dr. Tsai เกี่ยวข้องกับการรักษาหนูที่มีปัญหาทางระบบประสาทด้วยยาที่เรียกว่าHDAC inhibitor ยาเหล่านี้มักใช้รักษามะเร็งและไม่เคยใช้กับผู้ป่วยอัลไซเมอร์ หนูที่รักษาด้วยสารยับยั้ง HDAC ทำงานได้ดีขึ้นกับงานที่ขึ้นอยู่กับหน่วยความจำมากกว่ากลุ่มควบคุม ตามที่ Dr. Tsai ได้กล่าวไว้ จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจผลก่อนที่จะทดลองการรักษานี้กับผู้คน ทีมของเธอจะทำการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อสำรวจว่ายาเหล่านี้ทำงานอย่างไร

การรักษาทั้งสองโดยทีม MIT นั้นน่าสนใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะพวกเขาได้ผลลัพธ์ที่คล้ายคลึงกัน ความก้าวหน้าครั้งยิ่งใหญ่ก็คือความทรงจำที่สูญเสียไปจากโรคอัลไซเมอร์นั้นดูเหมือนจะไม่ "หายไป" จริงๆ พวกเขายังคงอยู่ในสมองของผู้ป่วยและจำเป็นต้องเข้าถึงได้โดย "การงอกใหม่" เส้นทางประสาทที่นำไปสู่พวกเขา ความสามารถของหนูที่ป่วยในการเรียนรู้งานใหม่ ๆ ยังให้ความหวังแก่ผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์ขั้นสูง แม้ว่าความทรงจำจะไม่สามารถฟื้นคืนมาได้อย่างเต็มที่ แต่ก็อาจเป็นไปได้ที่จะเพิ่มความสามารถในการเรียนรู้และความสามารถในการสร้างความทรงจำใหม่ หากผลการศึกษาได้รับการทำซ้ำในผู้ป่วยที่เป็นมนุษย์ จะทำให้โรคอัลไซเมอร์เป็นโรคที่สามารถรักษาได้ เหมือนมะเร็ง บางชนิดโรคอัลไซเมอร์ในวันหนึ่งอาจเป็นโรคที่คนเราสามารถอยู่ด้วยได้เป็นเวลานานและอยู่ในความสงบและสบายใจ

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการศึกษานี้และเกี่ยวกับโรคอัลไซเมอร์ โปรดอ่านลิงก์ในหน้าถัดไป

บทความที่เกี่ยวข้อง 

ลิงค์ที่ยอดเยี่ยมอื่น ๆ