ย้อนกลับไปในเดือนมีนาคม 1989 ที่งานแถลงข่าวในเมืองซอลต์เลคซิตี้ นักวิทยาศาสตร์ Stanley Pons แห่งมหาวิทยาลัย Utah และ Martin Fleischmann จากมหาวิทยาลัย Great Britain แห่ง Southampton ได้ประกาศอย่างน่าตกใจ นักวิจัยสามารถหลอมรวมนิวเคลียสอะตอมของไอโซโทปไฮโดรเจนเพื่อสร้างฮีเลียม ซึ่งเป็นกระบวนการแบบเดียวกับที่ให้พลังงานแก่ดวงอาทิตย์และพวกเขาสามารถทำได้ที่อุณหภูมิห้อง โดยไม่ต้องใส่พลังงานมากกว่ากระบวนการที่ผลิต ตามรายละเอียดย้อนหลังแบบมีสายตั้งแต่ปี 2552
การวิจัยดังกล่าวทำให้เกิดความหวังถึงแหล่งพลังงานใหม่จำนวนมหาศาลที่จะมาแทนที่เชื้อเพลิงฟอสซิลและพลังงานนิวเคลียร์แบบเดิมตามรายงานของ CBS News ในช่วงเวลานั้น แต่นักวิจัยอื่น ๆ ที่พยายามที่จะทำซ้ำการทดลองไม่สามารถที่จะทำซ้ำผลหรืออื่น ๆ ได้ข้อสรุปว่าพวกเขาได้รับข้อผิดพลาดที่เกิดจากการทดลองตามบทความ 1989 นิวยอร์กไทม์ส Peter N. Saeta ศาสตราจารย์วิชาฟิสิกส์ที่วิทยาลัย Harvey Mudd เขียนใน Scientific American ในปี 2542 ว่า"ชุมชนวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ไม่ถือว่าการหลอมเย็นเป็นปรากฏการณ์ที่แท้จริงอีกต่อไป
ความฝันตายยาก
ถึงกระนั้น ความสนใจของนักวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการหลอมรวมด้วยความเย็นก็ไม่เคยหมดไป และพวกเขาก็ยังคงทำวิจัยต่อไป แม้ว่าไม่มีใครสามารถพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าสามารถทำได้ แต่งานนั้นกลับให้ความรู้อันมีค่าในรูปแบบอื่น
ตัวอย่างเช่น เมื่อหลายปีก่อน Google ได้ให้ทุนสนับสนุนในการศึกษาวิจัย Cold Fusion เป็นเวลาหลายปีซึ่งรวมถึงนักวิจัยจากมหาวิทยาลัยหลายแห่งและLawrence Berkeley National Laboratoryด้วย ในที่สุดนักวิจัยได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง Nature ปี 2019ซึ่งพวกเขาเปิดเผยว่าความพยายามของพวกเขา "ยังไม่สามารถแสดงหลักฐานใด ๆ ของผลกระทบดังกล่าวได้"
Jeremy Mundayหนึ่งในผู้เข้าร่วมการวิจัยของ Google อธิบายในอีเมลว่า "นิวเคลียร์ฟิวชันเป็นแหล่งพลังงานที่มีศักยภาพซึ่งสามารถให้พลังงานจำนวนมากได้โดยไม่มีผลพลอยได้ที่เป็นอันตรายเขาเป็นศาสตราจารย์ด้านวิศวกรรมไฟฟ้าและคอมพิวเตอร์ที่University of California, Davis. "เพื่อให้เกิดการหลอมรวม นิวเคลียสของอะตอมซึ่งมีประจุบวก จะต้องเข้าใกล้พอที่จะหลอมรวม (รวมกัน) เข้าด้วยกัน หากเป็นเช่นนี้ พลังงานจะถูกปลดปล่อยออกมา ปัญหาคือนิวเคลียสที่มีประจุบวกจะผลักกัน ถ้ามี มีนิวเคลียสจำนวนมากอยู่ใกล้กัน — มีความหนาแน่นสูง — และมีพลังงานจลน์มาก (อุณหภูมิสูง) ปฏิกิริยานี้สามารถเกิดขึ้นได้ ในธรรมชาติ ดวงอาทิตย์ถูกขับเคลื่อนโดยการหลอมรวม แต่อุณหภูมิและความหนาแน่นที่จำเป็นต่อการรักษาปฏิกิริยาเหล่านั้นไว้คือ ยากมากบนโลก Cold fusion เป็นแนวคิดที่ว่าการฟิวชันอาจเกิดขึ้นได้ที่อุณหภูมิต่ำกว่ามาก ทำให้เป็นไปได้ในฐานะแหล่งพลังงานบนโลก
"มันยากมากที่จะแยกแยะปรากฏการณ์ออก ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่แนวคิดเหล่านี้ลอยไปมาเป็นเวลานาน" Munday กล่าวเสริม "เราไม่พบหลักฐานของการหลอมรวมของความเย็น แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันไม่มีอยู่จริง"
สำหรับฆราวาส ดูเหมือนว่าการสืบสวนและสอบสวนใหม่เพื่อหาหลักฐานของการหลอมรวมของความเย็นจะทำให้เสียเวลาและทรัพยากรไปเปล่าๆ แต่นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้มองแบบนั้น เพราะเมื่อพวกเขาค้นหา พวกเขารวบรวมความรู้ประเภทอื่นๆ และผู้บุกเบิกนวัตกรรมทางเทคโนโลยี
"ผลพลอยได้อาจเป็นหนึ่งในผลกระทบที่ใหญ่ที่สุดที่การวิจัยของเราในพื้นที่นี้ได้รับ" Munday กล่าว "ด้วยความร่วมมือของ Google เราได้ตีพิมพ์บทความมากกว่า 20 ฉบับในวารสารที่มีผลกระทบสูง เช่น ธรรมชาติ วัสดุธรรมชาติ การเร่งปฏิกิริยาธรรมชาติ วารสาร American Chemical Society ต่างๆ เป็นต้น และได้รับสิทธิบัตรสองฉบับจนถึงปัจจุบัน นอกเหนือจากเอกสาร โดยตรงเกี่ยวกับกระบวนการหลอมรวมพลังงานที่ต่ำกว่า เรามีเอกสารเกี่ยวกับฟิสิกส์ของวัสดุที่น่าสนใจและคุณสมบัติทางแสงของโลหะไฮไดรด์ รวมถึงการใช้งานในเซ็นเซอร์และสำหรับตัวเร่งปฏิกิริยา"
โครงการ HERMES
ในยุโรป เมื่อเร็ว ๆ นี้ ทีมนักวิทยาศาสตร์จากนานาชาติได้เริ่มดำเนินการตรวจสอบการหลอมรวมด้วยความเย็นอีกครั้ง ซึ่งเป็นโครงการHERMESซึ่งจะใช้เทคนิคและเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ขั้นสูงที่พัฒนาขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา
"จุดประสงค์คือพยายามมองหาการทดลองที่จะทำให้เกิดผลผิดปกติบางอย่าง" Pekka Peljoกล่าวในอีเมล เขาเป็นผู้ประสานงานโครงการและเป็นรองศาสตราจารย์ในภาควิชาวิศวกรรมเครื่องกลและวัสดุที่มหาวิทยาลัย Turkuในประเทศฟินแลนด์ "เรากำลังทบทวนการทดลองก่อนหน้านี้บางส่วน นอกจากนี้ เราจะศึกษาเคมีไฟฟ้าของระบบ palladium-hydrogen และ palladium-deuterium โดยละเอียด โดยใช้ระบบแบบจำลองที่มีการควบคุมอย่างดี เช่น palladium single crystals ในไม่ช้า HERMES คือการรวมกันของ การศึกษาพื้นฐานเกี่ยวกับระบบแพลเลเดียม-ไฮโดรเจน การทำซ้ำของการทดลองก่อนหน้านี้ที่มีแนวโน้มว่าจะมีแนวโน้ม และการพัฒนาแนวทางใหม่ ตัวอย่างเช่น เราจะพิจารณาปฏิกิริยาที่อุณหภูมิสูงขึ้นโดยใช้โปรตอนออกไซด์ที่เป็นสื่อกระแสไฟฟ้า"
ถึงกระนั้นก็ตาม นักวิจัยไม่จำเป็นต้องคาดหวังว่าจะพบหลักฐานการหลอมรวมของความเย็น
"สาขาวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่คิดว่ามันน่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์ทดลอง กล่าวคือ มันไม่ใช่ของจริง" เพลโจอธิบาย "โดยพื้นฐานแล้ว เมื่อโลหะแพลเลเดียมเต็มไปด้วยดิวเทอเรียมในปริมาณมาก ดูเหมือนว่าส่วนใหญ่แล้วจะไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น แต่บางครั้ง ด้วยเหตุผลที่ไม่เข้าใจดีนัก ดูเหมือนว่าสิ่งแปลก ๆ สามารถเกิดขึ้นได้ ในขั้นต้น Pons และ Fleischmann สังเกตเห็นความร้อนส่วนเกิน แต่มีรายงานผลกระทบผิดปกติอื่นๆ เช่น รังสีนิวตรอนหรือการผลิตฮีเลียม แต่มีปัญหาในการทำซ้ำได้มาก เป็นไปได้มากว่าปฏิกิริยาเหล่านี้ไม่ใช่การหลอมรวมจริง ๆ แต่มีปฏิกิริยานิวเคลียร์อื่นๆ เกิดขึ้นในโครงตาข่ายโลหะแทน "
นักวิจัยของ HERMES จะไม่พยายามสร้างงานวิจัยของ Pons และ Fleischmann ขึ้นมาใหม่ ในขณะที่ Peljo กล่าวว่าอาจใช้เวลานานและยากเกินไป
"แต่เรากำลังมุ่งเน้นไปที่วัสดุที่มีขนาดนาโน ซึ่งการโหลดควรจะเร็วขึ้นมาก และความเค้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของปริมาตรเมื่อใส่ดิวเทอเรียมควรจะเล็กลงมาก" เขาอธิบาย "จุดสนใจหลักประการหนึ่งของเราคือการทดลองที่เรียกว่า co-electrodeposition Experiment โดยที่ Pd-D ถูกสะสมด้วยไฟฟ้าเคมี วิธีนี้ได้รับการพัฒนาโดยDr. Stanislaw SzpakและDr. Pamela Mosier-Bossในศูนย์ SPAWAR Systems ของกองทัพเรือสหรัฐฯในเมืองซานดิเอโก แคลิฟอร์เนีย การทดลองได้รับการจัดทำเป็นเอกสารอย่างดีและผลการทดลองได้รับการตีพิมพ์ในวรรณกรรมทางวิทยาศาสตร์ที่มีการตรวจสอบโดยเพื่อนหลายฉบับ ดังนั้นแนวทางแรกของเราคือพยายามทำซ้ำผลการทดลอง"
"นี่เป็นโครงการที่มีความเสี่ยงสูงและให้ผลตอบแทนสูง กล่าวคือ มีความเป็นไปได้สูงมากที่เราจะไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ" Peljo กล่าว “ในทางกลับกัน หากโครงการประสบความสำเร็จ เราจะมีการทดลองที่ทำซ้ำได้เพื่อตรวจสอบปฏิกิริยาเหล่านี้ ตามหลักฟิสิกส์สมัยใหม่ ไม่ควรมีปฏิกิริยาดังกล่าวเกิดขึ้น ดังนั้นควรพัฒนาทฤษฎีใหม่เพื่ออธิบายปฏิกิริยาเหล่านี้ นอกจากนี้ยังมี ความเป็นไปได้ในการพัฒนาแหล่งความร้อนแบบใหม่ เนื่องจากปฏิกิริยาเหล่านี้อ้างว่าผลิตความร้อนส่วนเกินจากไฟฟ้า”
ข้อมูลที่การวิจัยของ HERMES รวบรวมเกี่ยวกับคุณสมบัติพื้นฐานของระบบแพลเลเดียม-ไฮโดรเจน ยังสามารถช่วยในการพัฒนากระบวนการผลิตไฮโดรเจนสำหรับเซลล์เชื้อเพลิงเพื่อให้พลังงานแก่รถยนต์ได้ดียิ่งขึ้นตาม Peljo
ตอนนี้น่าสนใจ
นักวิทยาศาสตร์บางคนใช้คำว่า LENR ซึ่งเป็นปฏิกิริยานิวเคลียร์พลังงานต่ำ "เพื่อหลีกเลี่ยงความอัปยศที่เกี่ยวข้องกับการหลอมเย็น" ตาม Munday
