โลตัสสปอร์ตคาร์

แอนโธนี่ คอลิน บรูซ แชปแมนก่อตั้งโลตัสเพื่อสร้างรถแข่งในจำนวนจำกัด และย้ายไปใช้รถที่ใช้ถนนอย่างรวดเร็วเช่นกัน ในบทความนี้ คุณจะได้เรียนรู้เกี่ยวกับรถยนต์ของ Lotus ตั้งแต่ปรัชญาน้ำหนักเบาของแชปแมนไปจนถึงบทบาทของ Lotus Elan ในละครโทรทัศน์ยอดนิยม

เริ่มต้นด้วย Lotus Elite ในปี 1959 Chapman ได้สร้างรถยนต์คันแรกของโลกด้วยโครงสร้างแบบยูนิตไฟเบอร์กลาส ด้วยความพยายามที่จะรักษาน้ำหนักตัวให้ต่ำที่สุด หลักการนี้ (หากไม่ใช่การใช้งานเฉพาะ) ปรากฏขึ้นอีกครั้งในแต่ละ Lotus ตั้งแต่ Lotus Elan ยอดนิยมและสะสมไปจนถึง Lotus Esprit เครื่องยนต์วางกลางที่ดุดัน

โลตัสเริ่มต้นจากสิ่งเล็กๆ และยังคงเป็นเช่นนั้นมาจนถึงทุกวันนี้ โดยผลิตรถยนต์จำนวนไม่มาก และให้คำปรึกษากับผู้ผลิตรายอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านการออกแบบเครื่องยนต์และโครงสร้างไฟเบอร์กลาส

มาสำรวจประวัติของ Lotus ในหน้าถัดไปกับ Lotus Elite

เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลตัสและรถสปอร์ตอื่นๆ ได้ที่:

สารบัญ

1. Lotus Elite
2. โลตัส ยูโรป้า
3. โลตัสอีลาน
4. Lotus Esprit V-8

Lotus Elite คือการออกแบบถนนเส้นแรกของ Anthony Colin Bruce Chapman หลังจากการผลิตรถสปอร์ตหลายคัน แชปแมนได้รับชื่อเสียงในบ้านเกิดของอังกฤษด้วยการแข่งขัน "รายการพิเศษ" ช่วงต้นทศวรรษ 50 จากนั้นจึงตั้งบริษัทเล็กๆ ชื่อโลตัส เพื่อผลิตรถแข่งจำนวนเล็กน้อยตามแบบที่เขาออกแบบ อย่างไรก็ตาม ไม่นานนัก ความทะเยอทะยานของเขาก็เปลี่ยนไปใช้รถวิ่งทั่วไป และในปี 1957 เขาได้ประกาศเปิดตัว Elite coupe อันโฉบเฉี่ยวเป็นคันแรกของเขา แม้ว่าจะจัดแสดงที่งาน London Motor Show ในปีนั้น แต่ก็ยังไม่ได้รับการพัฒนาอย่างเต็มที่ ดังนั้นการส่งมอบลูกค้าจึงยังไม่เริ่มจนถึงปี 1959

Elite ไม่เพียงแต่เป็น Lotus ที่ใช้งานได้จริงคันแรกเท่านั้น แต่ยังเป็นรถยนต์สำหรับการผลิตคันแรกของโลกที่มีโครงสร้างไฟเบอร์กลาสแบบรวมเป็นหนึ่งเดียว โดยมีเหล็กแข็งตัวเพียงเล็กน้อยเท่านั้น (เมื่อเปรียบเทียบกับเชฟโรเลต คอร์เวทท์ ซึ่งใช้โครงไฟเบอร์กลาสบนโครงเหล็กแยกต่างหาก) แชปแมน ซึ่งชอบรถของเขาที่เบาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ คิดว่านี่เป็นวิธีในอุดมคติในการลดน้ำหนักโดยไม่กระทบต่อความแข็งแกร่งของโครงสร้าง ดูเหมือนว่าเป็นวิธีที่ประหยัดที่สุด แชสซีที่แยกจากกันเป็นหมวกแบบเก่า เขารู้สึกว่า ในขณะที่โครงสร้างแบบชิ้นเดียวจะมีราคาแพงเกินไปหากสร้างด้วยเหล็ก

แม้ว่าจะสวยงามและเป็นตัวส่งเสริมภาพลักษณ์ที่แท้จริง แต่ Elite ก็ไม่ประสบความสำเร็จในองค์กร มันไม่สะอาดและไม่น่าเชื่อถือในหลาย ๆ ด้านซึ่งเป็นอุปสรรคต่อการขายในขณะที่ต้นทุนการผลิตสูงกว่าที่คาดไว้ดังนั้นจึงไม่เคยทำเงินได้เลย ที่แย่กว่านั้น โครงสร้างไฟเบอร์กลาสแบบชิ้นเดียวได้พิสูจน์ให้เห็นถึงงานก่อสร้างที่ยากลำบากจน Lotus ต้องเปลี่ยนซัพพลายเออร์ในช่วงกลางน้ำ ส่วนเปลือกนอกคุณภาพสูงกว่านั้นมาจากบริษัทในเครือของ Bristol Airplane Company อย่างไรก็ตาม นี่เป็นประสบการณ์การผลิตอันล้ำค่าที่จะยืนหยัดกับ Lotus ในทางที่ดี เมื่อหันไปใช้ Elan ที่ใช้งานได้จริงมากขึ้นทั้งหมดในช่วงอายุหกสิบเศษตอนต้น

และถึงแม้จะมีปัญหา แต่ Elite ก็ยังมีความมหัศจรรย์ทางเทคนิค โมโนค็อกมีน้ำหนักเบามาก เช่นเดียวกับเครื่องยนต์ ซึ่งเป็นกล้องโอเวอร์เฮดแคมสี่แบบอะลูมิเนียมทั้งหมดที่จัดหาโดย Coventry-Climax แชปแมนได้ชักชวน CC ให้ผลิตเครื่องยนต์รถแข่ง FWA ซึ่งขยายเป็นหน่วย FWE ที่มีแรงบิดมากขึ้นสำหรับ Elite (ด้วยเหตุนี้ชื่อย่อส่วนท้ายที่แตกต่างกัน)

คาดว่าระบบกันสะเทือนหน้าแบบอิสระและดิสก์เบรกทั้งหมด แต่ ACBC ได้คิดค้นระบบกันสะเทือนที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพซึ่งเขาเรียกว่าระบบกันสะเทือนแบบ "แชปแมนสตรัท" อย่างหน้าด้าน มันเป็นเพียงเลย์เอาต์ MacPherson-strut ที่ดัดแปลงซึ่งย้ายไปยังด้านหลัง แต่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบกับเลย์เอาต์และแนวคิดของคูเป้ที่บางเฉียบและสวยงามคันนี้ เช่นเดียวกับการแข่งขันกีฬา Lotuses Elite มีสปริงที่อ่อนนุ่มและโช้คอัพที่ค่อนข้างแน่นเพื่อการขับขี่ที่สะดวกสบายพร้อมการยึดเกาะที่ดีเยี่ยมและความสมดุลในการจัดการ

ผลลัพธ์ทั้งหมดนี้คือรถที่มีน้ำหนักเพียงครึ่งเดียวของ Jaguar XK140 แต่เกือบจะเร็วและประหยัดกว่ามาก จึงเป็นการยืนยันเพิ่มเติมถึงปรัชญาการออกแบบที่ช่วยลดน้ำหนักของ Chapman แรงต้านแอโรไดนามิกต่ำช่วยเสริมประสิทธิภาพและประสิทธิภาพการใช้เชื้อเพลิง ในขณะที่มารยาทบนท้องถนนก็ตอบสนองได้ดี อันที่จริงแล้วค่อนข้างเหมือนแมว

But refinement -- that is, the lack thereof -- was the Elite’s downfall. With all running gear bolted directly to the main structure, and given the superior noise-transmission properties of fiberglass versus steel, too much mechanical and road ruckus found their way into the cockpit, making the Elite tiring as an everyday car. Also, the barrel-section doors precluded drop-down windows, so occupants either had to swelter in warm weather or remove the windows completely. And with a wheelbase of just 88.2 inches, cockpit room was limited for larger folks, a literal shortcoming that would characterize future Lotuses.

Finally, there was poor workmanship, another failing that would persist far into Lotus’s future. The Elite was designed, and largely built, as a kit to take advantage of British tax laws that levied a heavier surcharge on assembled cars. Yet even factory-built Elites were rather fragile, especially in America’s more demanding driving conditions. This and the U.S. importer’s financial problems and subsequent upheaval did nothing for sales or Lotus’s reputation here, especially since the Stateside price was a lofty $4780 POE.

Yet when all was in order, the Elite was a magnificent driving machine: quick, smooth-riding, amazingly obedient. And it became even better. Series II cars, produced beginning in 1960, had revised rear suspension and a ZF gearbox, while a few later examples were built as “Super 95” and “Super 105” models with more powerful C-C engines. Still, the last Elite was essentially the same as the first.

Alas, demand evaporated once the Elan was revealed in 1962, and a tentative proposal to continue the Elite with the new Lotus-Ford twincam engine was abandoned.

But the Elite was certainly an auspicious beginning for a small company entering the production-car lists. More than that, it was a modern milestone that was even recognized as such in its own time. Colin Chapman had done well indeed.

To learn more about Lotus and other sports cars, see:

Lotus’s mid-engine racing cars achieved worldwide fame before Colin Chapman got around to a midships road car. Not that he hadn’t wanted to offer a car like the Lotus Europa, but until the mid-60s, he couldn’t find a suitable proprietary powertrain available in quantity. Besides, his facilities were already full building Elans. Then Renault introduced its first front-drive car, the 16 sedan, in 1965, and Chapman was intrigued -- enough to acquire a more spacious factory at the wartime U.S. Air Force bomber field at Hethel, near Norwich.

Chapman duly arranged to buy modified 16 drivetrains from Renault for a new mid-engine model to be designed and built by Lotus. As part of the deal, sales would be limited to the Continent for the first couple of years, reflecting Chapman’s desire to establish a presence in the recently formed European Common Market, another reason for the Renault mechanicals. Chapman diplomatically suggested the name “Europe,” which was soon changed to Europa, and the first roadgoing mid-engine Lotus was born.

สิ่งที่แชปแมนซื้อคือทรานส์เพลาขับหน้าของรุ่น 16 และล้ออัลลอยสี่สูบขนาด 1470 ซีซีที่ปรับแต่งแล้วให้กำลัง 78 แรงม้า เนื่องจากระบบส่งกำลังจะนั่ง "เหนือ-ใต้" ด้านหลังห้องนักบินและอยู่ข้างหน้าล้อหลังในระบบขับเคลื่อนด้านหลัง Europa ไดรฟ์สุดท้ายจึงถูกดัดแปลงและเครื่องยนต์หันกลับไปด้านหน้า โดยมีกระปุกเกียร์แบบอินไลน์อยู่ด้านหลัง เช่นเดียวกับ Lotuses ที่ออกถนนอื่นๆ ตัวถังไฟเบอร์กลาสตั้งอยู่บนโครงกระดูกสันหลังที่เป็นเหล็กพร้อมระบบกันสะเทือนแบบคอยล์สปริงอิสระทั้งหมด

การจัดแต่งก็เรียบร้อยถ้าแปลกเล็กน้อย จมูกเตี้ยพร้อมไฟหน้าแบบเปิดโล่งไม่มีปัญหา (จริง ๆ แล้วเหมือนของ Elite) แต่ส่วนหลังนั้นดูตลกดี ด้วยแผงใบเรือที่กว้างและสูงที่ท้ายประตูซึ่งทำให้ Europa ได้ชื่อเล่นว่า "รถตู้ขนมปัง" ฝาครอบเครื่องยนต์แบบแบนถอดได้อาศัยอยู่ระหว่างใบเรือ ใต้หน้าต่างด้านหลังที่มีลักษณะเป็นร่อง ตัวถังและแชสซีส์ถูกเชื่อมเข้าด้วยกันในขั้นต้น ซึ่งช่วยให้โครงสร้างแข็งทื่อแต่สามารถซ่อมแซมจากอุบัติเหตุที่ซับซ้อนได้

เรียกย้อนหลังว่า “ซีรีส์ 1” Europas แรกถูกส่งมอบในต้นปี 1967 หลังจากการเปิดตัวในช่วงปลายปี 66 และถูกขายโดยสร้างจากโรงงานหรือในรูปแบบชุดอุปกรณ์เหมือนกับ Lotuses ที่ออกสู่ตลาดอื่นๆ โครงสร้างน้ำหนักเบาให้ผลตอบแทนคุ้มค่าอีกครั้งด้วยสมรรถนะที่น่าประหลาดใจพร้อมการประหยัดเชื้อเพลิงที่ยอดเยี่ยม ในขณะที่เลย์เอาต์ของเรือเดินสมุทรหมายถึงการหมุนตัวที่เล็ก การยึดเกาะสูง และการบังคับทิศทางที่โลกคาดหวังจาก Lotus ทั้งหมดนี้ บวกกับการขับขี่ที่ดีตามปกติและ ราคาที่น่าสนใจ

แต่ทั้งหมดไม่ใช่ความสุข ประสิทธิภาพการทำงานทำให้หลายคนผิดหวัง เช่นเดียวกับภายในที่คับแคบ หน้าต่างประตูคงที่ สไตล์แปลก ๆ และฝีมือของ Lotus ที่หยาบกระด้าง Series 2 Europa ซึ่งประกาศในปี 1968 ได้ตอบปัญหาเหล่านี้บางส่วน ตัวถังถูกยึดติดแทนที่จะยึดเพื่อบรรเทาการซ่อมจากอุบัติเหตุ ตอนนี้กระจกเคลื่อนด้วยระบบไฟฟ้าเพื่อลดอาการกลัวที่แคบ ฝาครอบเครื่องยนต์เพิ่งเปิดบานพับใหม่ และพบพื้นที่เก็บสัมภาระเพิ่มขึ้นเล็กน้อย (ด้านหลังเครื่องยนต์) และรอบคันเหยียบ สำหรับตลาดสหรัฐอเมริกา เครื่องยนต์ขนาด 1565 ซีซี 16TS ที่ใหญ่กว่านั้นต่อต้านการควบคุมการปล่อยพลังงานที่สิ้นเปลือง

การขาย Europa ของอังกฤษเริ่มขึ้นในกลางปี ​​​​1969 และ Chapman ได้ว่าจ้างวิศวกรโครงการคนใหม่ชื่อ Mike Kimberley (หัวหน้าผู้บริหารของ Lotus ในบทความนี้) ห่างจาก Jaguar งานแรกของเขาอย่างหนึ่งคือการพัฒนา Europa ที่โวหารและทรงพลังยิ่งขึ้นไปอีก

ผลลัพธ์ปรากฏในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2514 ในชื่อ Series 3 Twin-Cam โดยมี Lotus-Ford dohc ขนาด 105 แรงม้า 105 แรงม้าที่ใช้ในเครื่องยนต์วางหน้า Elan Sprint และ Elan + 2S 130 -- และเดิมทีไม่เข้าร่วมการแข่งขัน Europa! ทรานส์เพลาของเรโนลต์ยังคงอยู่ รูปแบบถูกปรับเปลี่ยนผ่านส่วนท้ายที่ลดขนาดลงเพื่อเพิ่มทัศนวิสัยของคนขับ พร้อมล้ออัลลอยหล่อแบบใหม่สำหรับท้องถนน ในรูปแบบนี้ Europa นั้นดีสำหรับความเร็วสูงสุด 120 ไมล์ต่อชั่วโมง (เทียบกับ 110 ก่อนหน้า)

ปลายปี 1972 ได้นำ Europa Special ที่ดียิ่งกว่าเดิมมาใช้ด้วยเครื่องยนต์ “Big-Valve” 126 แรงม้าและเกียร์อัตโนมัติของ Renault 5 สปีด ซึ่งตัวเลือกหลังในตอนแรกเป็นอุปกรณ์เสริมในตอนแรกแต่สร้างมาตรฐานขึ้นในปี 1974 ความเร็วสูงสุดได้รับการปรับปรุงเป็น 125 ไมล์ต่อชั่วโมงบวก และที่นั่น เป็นการเพิ่มที่สอดคล้องกันในการเร่งความเร็วเริ่มต้น

แต่โลตัสกำลังทำงานเกี่ยวกับมิดดี้ที่โตแล้ว Esprit ที่ออกแบบโดย Giugiaro ซึ่งเปิดตัวในปี 1975 ดังนั้น Europa จึงผ่านเข้าสู่ประวัติศาสตร์อันเป็นที่รักยิ่ง หากไม่คร่ำครวญถึงเรื่องผู้สืบทอดอันน่าทึ่ง

อย่างน้อยผู้ที่ชื่นชอบในสหรัฐอเมริกาก็ได้รับสิ่งที่ดีที่สุดของสายพันธุ์ แม้ว่าการนำเข้าจะเป็นระยะๆ จนถึงปลายปี 2512 แต่ยุโรปได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการสำหรับการขายในอเมริกาหลังจากนั้น ซึ่งหมายความว่าตัวอย่างส่วนใหญ่ในตลาดปัจจุบันจะเป็นรุ่น S3 และรุ่นพิเศษที่เป็นที่ต้องการ

เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลตัสและรถสปอร์ตอื่นๆ ได้ที่:

Colin Chapman เป็นชาวอังกฤษผู้ฉลาดหลักแหลมที่มีความเชื่อเรื่องความเรียบง่าย ความเบา และความคล่องตัวที่ชนะการแข่งขัน หลังจากเริ่มต้นอย่างเรียบง่ายในช่วงปลายทศวรรษ 1940 เพื่อสร้าง Austin Sevens ตัวเล็กๆ ขึ้นมา เขาได้ก่อตั้ง Lotus Cars ขึ้นในปี 1952 และได้รับชื่อเสียงจากนักแข่งกีฬาที่ทำด้วยอะลูมิเนียมซึ่งพิสูจน์ได้ว่าเป็นนักฆ่าตัวยง แม้จะมีเครื่องยนต์ขนาดเล็กและมีลักษณะที่ค่อนข้างเปราะบาง ในไม่ช้า โลตัสก็ขยายสู่รถยนต์ที่ใช้ถนนด้วยรถโรดสเตอร์เซเว่นที่เฉียบขาด ตามมาในปี 2502 ด้วยรถคูเป้ Elite อันหรูหรา ซึ่งเป็นรถยนต์สำหรับการผลิตคันแรกของโลกที่มีโครงสร้างไฟเบอร์กลาสแบบครบวงจร แต่ Elan จะแสดงปรัชญาของ Chapman ที่ว่าไฟแช็กนั้นดีกว่า

ในปีพ.ศ. 2505 แชปแมนเปลี่ยนรูปแบบการแข่งรถด้วยรถฟอร์มูล่า 1 และรถอินเดียแนโพลิส พวกเขาทำให้โลตัสเป็นผู้มีอำนาจเหนือกว่าแห่งทศวรรษในการแข่งขันแบบเปิดล้อระดับนานาชาติ ในปีเดียวกันนั้นเอง ได้นำ Lotus, the Elan ที่ปฏิวัติวงการถนนอย่างเท่าเทียมกัน เช่นเดียวกับรุ่น Elite มันคือรถสองที่นั่งที่มีไฟเบอร์กลาสขนาดเล็กพร้อมเครื่องยนต์สี่สูบด้านหน้า ดิสก์เบรกทั้งหมด พวงมาลัยแบบแร็คแอนด์พิเนียน และระบบกันสะเทือนแบบอิสระออลคอยล์พร้อมสตรัทหลังแบบแมคเฟอร์สัน ตามประเพณีของโลตัส Elan ขายทั้งแบบประกอบและแบบชุด (แบบหลังหลีกเลี่ยงภาษีที่สูงในสหราชอาณาจักร)

แต่ Elan นั้นใช้งานได้จริง -- และขายได้ -- Lotus มากกว่ารุ่น Elite โรดสเตอร์สไตล์เรียบร้อยพร้อมซ่อนไฟหน้า โดยหลีกเลี่ยงเครื่องยนต์ Coventry-Climax อันประหม่าของรุ่นก่อนสำหรับรถฟอร์ดสัญชาติอังกฤษที่ใหญ่ขึ้นและเชื่อถือได้มากขึ้น พร้อมฝาสูบคู่แบบคู่ที่ออกแบบโดย Lotus ให้สมรรถนะการเร่งรัดทุกรูปแบบพร้อมน้ำหนักของแชปแมน- วิศวกรรมที่ใส่ใจ นอกจากนี้ Elan ยังเป็นผู้บุกเบิกเครื่องหมายรับรองมาตรฐานใหม่ของ Lotus: แชสซี "แกนหลัก" ที่ทำจากเหล็กแผ่นที่ทนทานพร้อมปลายเป็นแฉกสำหรับบรรทุกระบบขับเคลื่อนและไดรฟ์สุดท้าย แม้ว่าการออกแบบจะกำหนดอุโมงค์สูงตรงกลาง แต่ก็สร้างขึ้นมาเพื่อการเข้าโค้งที่ราบเรียบและการควบคุมที่ตอบสนองฉับไวซึ่งเป็นศิลปะล้ำสมัยของรถสปอร์ต

Elan พัฒนาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสิบปี โดยได้รับพลังเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เป็นรถคูเป้ที่เป็นเพื่อนคู่ใจ และการนัดหมายที่ดีกว่า แม้กระทั่งรถยนต์คูเป้รุ่น “+2” ที่ยืดยาว รุ่นสุดท้ายคือ Sprint รุ่นปี 1971-74 เป็นรุ่นที่ดีที่สุด ต้องขอบคุณเครื่องยนต์ “Big Valve” 126 แรงม้า ทว่า Elan ทุกคันคือสิ่งที่ Road & Track เคยเรียกว่า "รถเล็ก ๆ ที่กล้าหาญ ได้รับการขัดเกลาอย่างมากในบางพื้นที่และหยาบในบางพื้นที่ [มันเรียกร้อง] ต้องใช้สมาธิและทักษะอย่างมากหากคนขับต้องจัดการมันอย่างราบรื่น [แต่] รางวัลของพลังในการเข้าโค้งที่ยอดเยี่ยมและการเชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดระหว่างคนขับกับถนนนั้นคุ้มค่ากับปัญหา” Colin Chapman ไม่มีทางอื่น

Elan พัฒนาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลาหลายสิบปี โดยได้รับพลังเพิ่มขึ้นอีกเล็กน้อย เป็นรถคูเป้ที่เป็นเพื่อนคู่ใจ และการนัดหมายที่ดีกว่า แม้กระทั่งรถยนต์คูเป้รุ่น “+2” ที่ยืดยาว รุ่นสุดท้ายคือ Sprint รุ่นปี 1971-74 เป็นรุ่นที่ดีที่สุด ต้องขอบคุณเครื่องยนต์ “Big Valve” 126 แรงม้า ท ว่า Elan ทุกคันคือสิ่งที่Road & Trackเคยเรียกว่า "รถเล็ก ๆ ที่กล้าหาญ ได้รับการขัดเกลาอย่างมากในบางพื้นที่และหยาบในบางพื้นที่ [มันเรียกร้อง] ต้องใช้สมาธิและทักษะอย่างมากหากคนขับต้องจัดการมันอย่างราบรื่น [แต่] รางวัลของพลังในการเข้าโค้งที่ยอดเยี่ยมและการเชื่อมต่ออย่างใกล้ชิดระหว่างคนขับกับถนนนั้นคุ้มค่ากับปัญหา” Colin Chapman ไม่มีทางอื่น

เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลตัสและรถสปอร์ตอื่นๆ ได้ที่:

รถบางคันดีขึ้นตามอายุ ขึ้นโลตัสเอสปรี รุ่น V-8 ปี 1996 ไม่ได้เป็นเพียงรถสปอร์ตรุ่นใหม่ล่าสุดจาก “Britain's Porsche” แต่เป็นรุ่นสุดยอดของรถคลาสสิกร่วมสมัย ซึ่งเป็นรถที่โลตัสผ่านช่วงเวลาที่ดีและเลวร้าย

Esprit เข้าสู่การผลิตในปี 1975 เป็นรุ่น Lotus ที่ใช้เครื่องยนต์วางกลางคันที่สอง ต่อจากรุ่น Europa ปี 1967 นอกเหนือจากเครื่องหมายรับรองมาตรฐานของตัวถังไฟเบอร์กลาสแบบสองที่นั่ง โครงเหล็กหลัก และระบบกันสะเทือนอิสระที่ได้รับการพิสูจน์แล้วทางการแข่งขัน Esprit ยังมีสไตล์ “ที่ประตู” ที่ทันสมัยโดย Giorgetto Giugiaro ของอิตาลี และกล้องทวินแคมสี่ขนาด 2.0 ลิตรของ Lotus มันถูกติดตั้งตามยาวและให้กำลัง 160 แรงม้า (140 ในการปรับแต่งของสหรัฐฯ) ผ่านชุดเพลาลูกเบี้ยวห้าสปีดสำหรับ 0-60 ไมล์ต่อชั่วโมงในเก้าวินาทีหรือน้อยกว่า

การเสียชีวิตของผู้ก่อตั้งโคลิน แชปแมนในปี 1982 เริ่มต้นยุคที่มีปัญหาสำหรับโลตัส แต่ Esprit ยังคงยืนหยัดอยู่ในขณะที่น้องสาวนางแบบเสียชีวิต การปรับปรุงครั้งใหญ่ครั้งแรกมาพร้อมกับ “S2.2” ของปี 1980 ซึ่งตั้งชื่อตามเครื่องยนต์ 2.2 ลิตรที่ขยายใหญ่ขึ้น ที่น่าตื่นเต้นยิ่งกว่าคือ Turbo Esprit 150 ไมล์ต่อชั่วโมงที่มี 210 แรงม้า แชสซีที่แข็งขึ้น ล้อและเบรกที่ใหญ่ขึ้น และระบบกันสะเทือนที่ปรับปรุงใหม่ซึ่งเป็นประโยชน์กับ Series 3 ที่ไม่ใช่เทอร์โบของปี 1981 รุ่น SE เปิดตัวในปี 1987 ด้วย 228 แรงม้าใน Turbo จากนั้น 264 จาก '89 และการปรับโครงสร้างใหม่ให้เรียบโดย Peter Stevens ชาวอังกฤษ S4s ทดแทนของ '93 เป็น Esprit ที่หรูหราที่สุดเท่าที่เคยมีมาและสืบทอดสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดของสายพันธุ์ turbo Sport 300 และ S4S ที่คล้ายกันซึ่งมี 300 แรงม้าและความสามารถ 0-60 ย่อยห้าวินาที

แม้จะมีประสิทธิภาพเช่นนี้ แต่เทอร์โบ Esprit นั้นมักมีการติดตั้งที่รัดกุมซึ่งต้องการนักขับที่เชี่ยวชาญ วันนี้ต้องขอบคุณ V-8 ทวินแคมอลูมิเนียมทวินแคมแฝดเทอร์โบ V-8 ขนาด 350 แรงม้าของ Lotus ทำให้ Esprit เติมเต็มวิสัยทัศน์ดั้งเดิมของ Chapman ในเรื่องซูเปอร์คาร์เครื่องยนต์วางกลางที่นุ่มนวล ปราณีต และปราณีต แม้ว่าจะเร็วพอๆ กับ S45 เท่านั้น Paul Frere เขียนเรื่องRoad & Trackว่า "ทำให้คุณควบคุมเครื่องยนต์ที่ยอดเยี่ยม สมรรถนะในคลาส Porsche Turbo การควบคุมที่ยอดเยี่ยม และการขับขี่ที่ดีอย่างน่าประหลาดใจ" ยิ่งไปกว่านั้น 20 ปีแห่งการฝึกฝนอย่างระมัดระวัง ในที่สุดก็ได้ดอกบัว “ซึ่งทำขึ้นอย่างสวยงาม จนถึงรายละเอียดที่เล็กที่สุด”

เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลตัสและรถสปอร์ตอื่นๆ ได้ที่: