ในฐานนาวิกโยธินที่ถูกทิ้งร้างในทะเลทรายทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย Slab City เป็นที่ตั้งของชุมชนชั่วคราวของศิลปิน ผู้ไม่สมประกอบ นกสโนว์เบิร์ด และผู้รอดชีวิต ที่แห่งนี้รู้จักกันในนาม "ที่ว่างสุดท้าย" ในอเมริกา เป็นเครื่องยืนยันถึงอิสรภาพในทุกรูปแบบที่ขัดแย้ง ทั้งสวยงามและเยือกเย็น
การตั้งถิ่นฐานได้ชื่อมาจากฐานรากคอนกรีตที่ทิ้งไว้เบื้องหลังเมื่อรัฐบาลสหรัฐฯ ปิดค่าย Robert H. Dunlap ซึ่งเป็นฐานทัพนาวิกโยธินที่ตั้งอยู่ใกล้กับด่านหน้าทะเลทรายเล็กๆ ของ Niland รัฐแคลิฟอร์เนีย เมื่อ Camp Dunlap เปิดดำเนินการในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง มีอาคาร 30 หลัง ถนนลาดยาง 8 ไมล์ (13 กิโลเมตร) โรงบำบัดน้ำเสียและแม้แต่สระว่ายน้ำ
หลังสงคราม ปฏิบัติการลดลง ในปีพ.ศ. 2499 แคมป์ดันแลปถูกรื้อถอนทั้งหมด และพื้นที่ทั้งหมด 631 เอเคอร์ (255 เฮกตาร์) ถูกส่งมอบให้กับรัฐแคลิฟอร์เนียในปี 2504 เนื่องจากรัฐไม่มีแผนสำหรับพื้นที่รกร้าง ในไม่ช้าผู้บุกรุกก็เริ่มเข้าครอบครองแผ่นคอนกรีตที่เหลือซึ่ง ทำหน้าที่เป็นฐานรากที่แข็งแรงสำหรับการตั้งแคมป์ชั่วคราว และเช่นเดียวกัน Slab City ก็ถือกำเนิดขึ้น
ทศวรรษที่ผ่านมา วิธีเดียวที่จะค้นหา Slab City ซึ่งตั้งอยู่ทางใต้ของ Joshua Tree National Park และทางตะวันออกของSalton Seaได้ด้วยการบอกต่อปากต่อปาก แต่ตอนนี้ปรากฏบนGoogle Mapsอย่างสะดวก
ออกจากอนาธิปไตย ชุมชน
Ken และ April Pishna ใช้เวลาสี่วันที่ Slab Cityในปี 2019 และสถานที่นี้สร้างความประทับใจไม่รู้ลืม ทั้งคู่ขายบ้านของพวกเขาในโคโลราโดและได้รับการเดินทางประเทศใน RV บันทึกประสบการณ์ของพวกเขาในบล็อกของพวกเขาและพอดคาสต์ใช้ชีวิตอ้วน
"Slab City มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวมาก" เมษายนกล่าว "ฉันไม่เคยเจอสถานที่แบบนี้ที่ใดในโลก"
ทั้งสองไม่แน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อพวกเขาตัดสินใจที่จะละทิ้งการเยี่ยมชม Joshua Tree และไปที่ Slab City หรือที่เรียกว่า Slabs แทน พวกเขาเตรียมพร้อมที่จะได้เห็นงานศิลปะที่จัดวาง บ้านเรือนที่รกร้าง และขยะจำนวนมาก แต่ไม่ได้คาดหวังว่าจะได้พบกับชุมชน
“สิ่งหนึ่งที่ทำให้ฉันประหลาดใจเมื่อเราไปถึงที่นั่นก็คือความเป็นระเบียบเรียบร้อย” เคนกล่าว "ทุกสิ่งที่คุณได้ยินเกี่ยวกับ Slab City - ผิดกฎหมาย เป็นที่สุดท้ายที่ว่าง ผู้คนทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ - เป็นความจริงในระดับหนึ่ง แต่ก็มีชุมชนอยู่มากเช่นกัน"
ตารางเดิมที่เหลือจากถนนลาดยางของ Camp Dunlap ยังคงอยู่ที่นั่น และผู้อยู่อาศัยตลอดทั้งปีของ Slab City ( ประมาณ 150 คนที่เต็มใจที่จะฝ่าฟันความร้อนของทะเลทรายในฤดูร้อน) ได้สร้างบ้านถาวรจากค่ายพัก พาเลท เสาโทรศัพท์ และทุกสิ่งที่คุณทำได้ ลองนึกภาพ (ตุ๊กตาที่ถูกทิ้งเป็นธีมที่เกิดซ้ำ) ผลที่ได้คือบ้านเรือนที่ดูวุ่นวายแต่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดีซึ่งเพื่อนบ้านและผู้มาเยือนเคารพนับถือ Pishnas กล่าว
แม้จะไม่มีไฟฟ้าหรือน้ำประปา แต่ Slab City ก็ยังมีจุดเด่นของชีวิตชุมชนตามปกติ เช่น ร้านกาแฟ คาเฟ่ บาร์ ห้องสมุดให้ยืม และสถานที่แสดงดนตรี การค้าดำเนินการโดยการบริจาคหรือแลกเปลี่ยน และหน่วยงานขนาดใหญ่หลายแห่งที่ Slab City เช่นSalvation Mountainได้รับการจดทะเบียนเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร 501(c)(3)
งานศิลปะที่จัดวางอย่างถาวรและประณีตกว่าบางส่วน เช่นEast Jesusได้โพสต์เวลาเข้าชม เช่น พิพิธภัณฑ์หรือหอศิลป์ทั่วไป (พระเยซูตะวันออกยังโพสต์คู่มือการเอาตัวรอดที่มีรายละเอียดและมีสีสันบนเว็บไซต์ด้วย "กฎศูนย์คือ: อย่าทำให้เราไม่พอใจ คำถามใด ๆ อ้างถึงกฎศูนย์")
ผู้คนมากถึง 4,000 คนอาศัยอยู่ที่ Slab City ในช่วงฤดูหนาวที่เย็นกว่าตามรายงานของ The Washington Postและผู้เยี่ยมชมก็ยินดีเป็นอย่างยิ่ง (อย่างไรก็ตามสถานที่ท่องเที่ยวบางแห่งปิดให้บริการเนื่องจากการระบาดของโควิด-19) คืนแรกของพวกเขาที่ Slab City ชาว Pishnas ได้รับเชิญไปร่วมแคมป์ไฟร้องเพลง วันรุ่งขึ้นพวกเขาออกไปเที่ยวกับเพื่อนใหม่ที่กลุ่มกาแฟและเข้าร่วมค่ำคืนแห่งพริกที่หอพัก Slab City
ใครอาศัยอยู่ใน Slab City?
คำตอบคือคนทุกประเภทที่ไล่ตามความคิดทุกประเภทว่าการ "เป็นอิสระ" หมายความว่าอย่างไร ซึ่งรวมถึงผู้เกษียณอายุและนักเล่นสโนว์เบิร์ดที่กำลังมองหาสถานที่ราคาถูกที่สกปรกสำหรับใช้ช่วงฤดูหนาว ผู้รอดชีวิตนอกตารางและผู้เตรียมการที่ต้องการมีชีวิตอยู่โดยปราศจากการบุกรุกของรัฐบาล ผู้ที่ชื่นชอบงานศิลปะ ผู้ที่เลิกใช้พวกฮิปปี้ ผู้แสวงบุญทางศาสนา และคนเร่ร่อนที่ต้องดิ้นรนกับอาการป่วยทางจิตและยาเสพย์ติด ติดยาเสพติด
"มีคนค่อนข้างหลากหลายที่ Slab City" เคนกล่าว “บางคนรู้สึกไม่พอใจสังคมและต้องการสิ่งที่แตกต่างออกไป บางคนอยู่เพราะไม่อยากอยู่ภายใต้รัฐบาล เราพบครอบครัวที่มีลูกเล็กๆ สองคนที่มาทุกปีเป็นเวลาสองสามเดือนเพราะความจำเป็นเพราะราคาถูก . มันเป็นไดนามิกที่น่าสนใจมาก”
ในบรรดาผู้อยู่อาศัยถาวร April กล่าวถึง Caribe ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกที่มีพื้นเพมาจากเปอร์โตริโกที่พูดคุยกับชาว Pishnas และพาพวกเขาไปรอบ ๆ บ้านของเขาซึ่งเต็มไปด้วยสินค้ารีไซเคิลและกล้องโทรทรรศน์ จากนั้นมีศาสตราจารย์ที่เกษียณอายุแล้วซึ่งได้เตรียมเตาอบพลังงานแสงอาทิตย์ขนาดใหญ่และสวนไฮโดรโปนิกส์ที่ปลูกผักสดท่ามกลางแสงแดดในทะเลทรายที่ไม่หยุดยั้ง
แต่เคนและเอพริลพูดได้อย่างรวดเร็วว่ามีองค์ประกอบที่มืดกว่านั้นเช่นกัน ผู้คนมากมายที่ใช้ยาแรงๆ อย่างเปิดเผย เดินไปรอบๆ ค่ายพักแรม และอาศัยอยู่ในรถตู้ที่พังยับเยิน และมีคนอื่นๆ ที่กำลังต่อสู้กับอาการป่วยทางจิตอย่างเห็นได้ชัด เช่น เพื่อนบ้านที่ปลุกพวกเขาทุกเช้าด้วยกระแสแห่งความหยาบคายที่กรีดร้อง
ดังกลอนสุดท้ายของเพลง Slab City Songว่า:
ถ้าผู้ชายคนนั้นโทรมาในทุกแท็บของคุณ
หากปัญหาของคุณมีมากมาย คุณไม่สามารถระบุได้
จากนั้นเพียงแค่โยนมันทั้งหมดและเข้าร่วมกับเราบนแผ่นพื้น
เพียงแค่โยนมันทั้งหมดแล้วเข้าร่วมกับเราบนแผ่นพื้น”
สิ่งที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุดของมนุษยชาติ
การเยี่ยมชม Slab City คือการเปิดรับประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครซึ่งแสดงสิ่งที่ดีที่สุดและเลวร้ายที่สุดของมนุษยชาติ คุณจะพบกับการแสดงความรักและการยอมรับที่ยิ่งใหญ่ เช่น Salvation Mountain งานศิลปะที่ท้าทายและสวยงามแปลกตา และชุมชนที่อบอุ่นยินดีแบ่งปันไลฟ์สไตล์ของพวกเขา แต่คุณยังจะต้องเผชิญกับพวกขี้ยา คนเร่ร่อน และขยะอีกมากมาย
ชาว Pishnas ได้พบกับผู้คนที่เจ๋งจริงๆ และได้เห็นงานศิลปะที่ยอดเยี่ยมจริงๆ แต่หลังจากสี่วันที่ Slab City พวกเขาก็พร้อมที่จะไปต่อ
"แม้ในเดือนพฤศจิกายน คุณก็ยังอยู่ในทะเลทรายท่ามกลางความร้อนของดวงอาทิตย์" เมษายนกล่าว "และคุณจะเห็นความโหดร้ายของชีวิตที่นั่น มันกลายเป็นส่วนหนึ่งของคุณ และคุณรู้สึกถึงความตึงเครียดและความสิ้นหวังบางอย่างที่ผู้คน มี คุณรู้สึกถึงอิสระเช่นกัน แต่ส่วนที่เหลืออาจส่งผลต่อคุณได้”
ชาว Pishnas รู้สึกขอบคุณจริงๆ ที่พวกเขาอยู่ที่ Slabs แม้ว่าพวกเขาจะยังไปไม่ถึง Joshua Tree ก็ตาม ทั้งคู่แนะนำว่าถ้าคุณเยี่ยมชม Slab City คุณไม่เพียงแค่ขับรถผ่าน แต่ใช้เวลาเหมือนที่พวกเขาทำเพื่อ "ฝังตัวเองในชุมชน" ซึ่งเป็นวิธีเดียวที่จะได้รู้จักสถานที่อย่างแท้จริง
ตอนนี้มันเจ๋ง
ภาพยนตร์เรื่อง "Into the Wild" ในปี 2007 ได้สร้างฉากที่น่าจดจำสองสามฉากที่ Slab City รวมถึงการสนทนาแบบไม่มีสคริปต์กับ Leonard Knight ผู้สร้าง Salvation Mountain ที่ล่วงลับไปแล้ว
