ในขณะที่นักบินรบในสงครามโลกครั้งที่ 1 และ 2 ตระหนักดีว่าการโจมตีเครื่องบินข้าศึกจากทิศทางของดวงอาทิตย์เป็นกลวิธีที่มีประสิทธิภาพมากในการจับเป้าหมายของคุณด้วยความประหลาดใจ แสงจ้าของแสงแดดปกคลุมจนสายเกินไปสำหรับคู่ต่อสู้ แม้ว่าดาวเคราะห์น้อยจะไม่ได้ตั้งใจคิดกลวิธีนี้ (เราหวังไว้!) นักดาราศาสตร์ก็ตระหนักอย่างยิ่งว่าดวงอาทิตย์อาจซ่อนแคชของดาวเคราะห์น้อยที่ยังไม่ได้ค้นพบและอาจเป็นอันตรายอยู่ภายในแสงจ้า
ความกังวลนี้ถูกเน้นโดยการประกาศเมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2019ว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่ที่น่าประหลาดใจที่มี "ปี" ที่สั้นที่สุดถูกค้นพบโดยZwicky Transient Facility (ZTF) ซึ่งเป็นกล้องทรงพลังที่หอดูดาว Palomar ในแคลิฟอร์เนีย ดาวเคราะห์น้อยขนาดกว้าง 0.6 ไมล์ (1 กิโลเมตร) ซึ่งถูกกำหนดให้เป็น " 2019 LF6 " โคจรรอบดวงอาทิตย์ทั้งหมดภายในวงโคจรของโลก โดยโคจรหนึ่งรอบทุก 151 วัน มันซูมภายในวงโคจรของดาวพุธ (ที่โคจรรอบดวงอาทิตย์ทุก 88 วัน) และเหวี่ยงออกไปไกลถึงดาวศุกร์ (ซึ่งมีวงโคจร 225 วัน) ในวิถีโคจรที่เหวี่ยงออกจากระนาบโคจรซึ่งเป็นสัญญาณว่ามันเป็น ครั้งหนึ่งเคยถูกรบกวนด้วยแรงโน้มถ่วงโดยหนึ่งในสองดาวเคราะห์ในอดีต
ทำไม 2019 LF6 หายากจัง
หินอวกาศที่หายากเป็นของกลุ่มดาวเคราะห์น้อยที่พิเศษมาก ที่รู้จักกันในชื่อดาวเคราะห์น้อย Atira มีเพียง 20 ดวงที่รู้ว่ามีอยู่และโคจรรอบดวงอาทิตย์ใกล้กว่าโลก ทำให้ตรวจจับวัตถุได้ยากโดยเฉพาะ แต่สำหรับดาวเคราะห์น้อย Atira แล้ว LF6 ก็เป็นความท้าทายที่ไม่เหมือนใคร
"เมื่อสามสิบปีที่แล้ว ผู้คนเริ่มจัดระเบียบการค้นหาดาวเคราะห์น้อยแบบมีระเบียบ โดยค้นหาวัตถุที่ใหญ่กว่าก่อน แต่ตอนนี้ส่วนใหญ่พบแล้ว นกที่ใหญ่กว่านั้นคือนกหายาก" Quanzhi Ye นักวิจัยหลังปริญญาเอกและผู้ค้นพบ LF6 ซึ่งทำงานที่สถาบันแคลิฟอร์เนีย เทคโนโลยี (คาลเทค) กล่าวในการแถลง "LF6 นั้นผิดปกติอย่างมากทั้งในวงโคจรและขนาด - วงโคจรที่เป็นเอกลักษณ์ของมันอธิบายได้ว่าทำไมดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่เช่นนี้จึงหลบเลี่ยงการค้นหาอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหลายทศวรรษ"
ตรวจพบดาวเคราะห์น้อย 2019 LF6 เป็นส่วนหนึ่งของแคมเปญ "ทไวไลท์" ตามชื่อที่แนะนำ เวลาที่ดีที่สุดในการสังเกตดาวเคราะห์น้อยเช่นนี้คือช่วงพลบค่ำสั้น ๆ หลังจากพระอาทิตย์ตกไม่นานและก่อนมืด แคมเปญซึ่งพัฒนาโดย Ye และ Wing-Huen Ip จากมหาวิทยาลัยกลางแห่งชาติในไต้หวัน ค้นพบดาวเคราะห์น้อย Atira อีกดวงที่กำหนดAQ3 2019ในเดือนมกราคม 2019 ซึ่งมีวงโคจรรอบดวงอาทิตย์ 165 วัน นอกจากนี้ ZTF ได้โดนลากที่น่าประทับใจของ 100 ใกล้โลกวัตถุ (NEOs) บวก 2,000 รอบดาวเคราะห์น้อยที่อาศัยอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยหลักระหว่างดาวอังคารและดาวพฤหัสบดี
นอกจากแคมเปญ Twilight แล้ว ยานอวกาศที่เสนอกล้องวัตถุใกล้โลกของ NASA (NEOCam) จะสามารถศึกษาระบบสุริยะชั้นในเพื่อหาดาวเคราะห์น้อย Atira ได้มากขึ้นด้วยการค้นหาลายเซ็นความร้อนของพวกมัน
"เนื่องจากดาวเคราะห์น้อย Atira อยู่ใกล้ดวงอาทิตย์และอุ่นกว่าดาวเคราะห์น้อยอื่น ๆ พวกมันจึงสว่างกว่าในอินฟราเรด" George Helou จาก Caltech และสมาชิกของทีมค้นพบกล่าว "NEOCam มีข้อได้เปรียบสองเท่าของตำแหน่งในอวกาศและความสามารถอินฟราเรดในการค้นหาดาวเคราะห์น้อยเหล่านี้ได้ง่ายกว่ากล้องโทรทรรศน์ที่ทำงานที่ความยาวคลื่นที่มองเห็นได้จากพื้นดิน"
LF6 เป็นภัยคุกคามต่อโลกหรือไม่?
ตั้งแต่ NASA เริ่มโครงการสังเกตการณ์ NEO ในปี 2541 หน่วยงานประมาณการว่าได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยใกล้โลก (NEA) มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์ซึ่งมีขนาด 0.6 ไมล์ (1 กิโลเมตร) และใหญ่กว่า ในขณะที่ LF6 ได้รับการจัดเป็น NEA และดังนั้นจึงเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มลดน้อยลงของวัตถุที่ยังไม่ได้เปิดขนาดนี้ก็ไม่ถือว่าเป็นภัยคุกคามต่อโลก
LF6 จึงไม่ได้เป็น "ดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย" หรือ PHA เป็นแบบจำลองคอมพิวเตอร์ของวงโคจรในอนาคตบ่งชี้ไม่มีโอกาสใกล้ของการปะทะกันในอนาคต อย่างไรก็ตาม เป็นเครื่องเตือนใจว่าดาวเคราะห์น้อยจำนวนมากเหล่านี้ยังคงอยู่ที่นั่น และโครงการอย่าง ZTF สามารถตรวจสอบระบบสุริยะชั้นในที่ดวงอาทิตย์อาจซ่อนตัวอยู่
ดังนั้น สำหรับตอนนี้ ในขณะที่โลกปลอดภัยจากการถูกโขดหินอวกาศขนาดใหญ่ที่อาจก่อให้เกิดความเสียหายต่อโลก นักดาราศาสตร์ก็ตื่นตัวในระดับสูงเพื่อให้แน่ใจว่าเราจะไม่ถูกแสงจ้าของดวงอาทิตย์บดบัง
ตอนนี้น่าสนใจ
แม้ว่าดาวเคราะห์น้อย Atira จะมีวงโคจรสั้นรอบดวงอาทิตย์ แต่ก็ไม่ได้คิดว่าจะสุดโต่งที่สุด สิ่งที่เรียกว่า " วัลคานอยด์ " เป็นดาวเคราะห์น้อยสมมุติที่อาจโคจรรอบดวงอาทิตย์ทั้งหมดภายในวงโคจรของดาวพุธ จนถึงขณะนี้ยังไม่มีใครพบ
