รถต้นแบบ Charles Townabout ปี 1959

รถแนวคิด Charles Townabout ปี 1959 เป็นรถยนต์ไฟฟ้าที่มีแนวคิดที่ดีกว่า ไม่ได้มีจุดประสงค์อะไรมากไปกว่าในความเป็นจริง ผู้ซื้อรถยังไม่พร้อมที่จะจ่ายราคาขอรถขนาดเล็กของผู้ผลิต และเทคโนโลยีไม่ก้าวหน้าพอที่จะแก้ไขนิสัยใจคอของ Townabout

รถยนต์ไฟฟ้าเป็นข่าวใหญ่มานานแล้วในรัฐแคลิฟอร์เนียที่มีมลพิษทางอากาศ ซึ่งฝ่ายนิติบัญญัติบอกกับผู้ผลิตรถยนต์ให้ขายรถยนต์ที่ "ปลอดมลพิษ" จำนวน 40,000 คันโดยเริ่มในปี 2541 และประมาณ 200,000 คันภายในปี 2546 ซึ่งเห็นได้ชัดว่าได้รับแรงบันดาลใจจากภาพยนตร์เรื่องField of Dreams : ถ้า คุณบอกให้พวกเขาสร้างรถยนต์ไฟฟ้า พวกเขาจะไม่สนใจราคา ปัญหาทางเทคนิค และเรื่องอื่นๆ ที่ยังไม่ได้แก้ไข

แน่นอนว่า นอกเหนือจากการเป็นเมืองหลวงหมอกควันของโลกแล้ว แคลิฟอร์เนียตอนใต้ยังไม่เคยเป็นแหล่งรวมการประดิษฐ์ยานยนต์ ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เสียงร้องของชาวบ้านหลายคนพยายามจุดประกายความสนใจของสาธารณชนใน "โวลท์เกวียน" มานานก่อนที่สมาชิกสภานิติบัญญัติจะทำ

ตัวอย่างเช่น ซานดิเอโกเป็นที่ตั้งของรถยนต์ไฟฟ้าที่ใช้งานได้จริงในปี 1959 นั่นคือรถแนวคิด Charles Townabout ที่น่าสนใจไม่แพ้กัน Townabout เกิดขึ้นในอุตสาหกรรมที่มีชื่อเสียงเป็นอันดับสองของภูมิภาคหลังการสร้างภาพยนตร์ ซึ่งเป็นสนามเครื่องบินที่เฟื่องฟูในตอนนั้น

แม้แต่ชื่อของมันก็ยังมีคุณสมบัติที่น่าจดจำอย่างน่าจดจำของตัวละครในภาพยนตร์: Charles Townabout Townabout ยังแนะนำบทบาทการขับขี่ที่ตั้งใจไว้ของรถด้วย

ส่วนแรกของชื่อดังกล่าวเป็นเกียรติแก่ Dr. Charles Graves รองประธานบริหารของ Stinson Aircraft Tool & Engineering Corporation ซึ่งเป็นทายาทหลังสงครามของบริษัท Stinson Aircraft Company ที่มีชื่อเสียง เขาช่วย Dean Van Noy ทำงานด้านวิศวกรรม แต่เขาไม่ใช่กลุ่มใหญ่ในองค์กรทั่วไปของคุณ

นอกจากการเป็นทันตแพทย์แล้ว Graves ยังมีใบสำคัญแสดงสิทธิทั้งในฐานะนักฟิสิกส์และวิศวกรอิเล็กทรอนิกส์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงจดบันทึกการคาดการณ์เมื่อเร็วๆ นี้ว่าแบตเตอรี่จัดเก็บแบบ "ซุปเปอร์" อยู่ใกล้ๆ กัน และอาจตามมาด้วยเซลล์เชื้อเพลิงที่สามารถผลิตกระแสไฟฟ้าได้ด้วยวิธีอื่นที่ไม่ใช่การเผาไหม้

Graves ยังทราบถึงการทดลองรถยนต์ไฟฟ้าในสถานที่ต่างๆ เช่น บริษัทรถคลีฟแลนด์ในโอไฮโอ และรถแนวคิด Pioneer ในบริเวณใกล้เคียง ที่บริษัท Nic-L-Silver Battery ในซานตาอานา รัฐแคลิฟอร์เนีย

ด้วยเทคโนโลยีที่ถูกต้องและโชคเล็กๆ น้อยๆ เขาให้เหตุผล สตินสันอาจเอาชนะใครๆ ก็ได้ว่าเป็นตลาดใหม่ที่ใหญ่และร่ำรวยสำหรับรถยนต์ไฟฟ้า ซึ่งสามารถพาบริษัทผ่านช่วงขาขึ้นและขาลงของธุรกิจเครื่องบินได้ ดังนั้น Graves จึงมอบหมายให้ Dean Van Noy รับผิดชอบด้านวิศวกรรมรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยแอมป์ โดยมีดิ๊ก บาร์ดสลีย์และเกรฟส์ช่วยเหลือด้วยตัวเขาเอง

ไปที่หน้าถัดไปเพื่อดูว่าทีมนี้คิดอย่างไร

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับรถยนต์ต้นแบบและรุ่นการผลิตที่คาดการณ์ไว้ โปรดดูที่:

การออกแบบรถยนต์ต้นแบบของ Charles Townabout ปี 1959 คล้ายกับ Volkswagen Karmann-Ghia coupe ที่ปรับแต่งอย่างอ่อนโยน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วมันคือ ตัวถังคุณภาพสูงของตัวรถถูกหล่อหลอมด้วยไฟเบอร์กลาสจากรถคูเป้ VW Karmann-Ghia ร่วมสมัย ดังนั้นจึงมีความคล้ายคลึงกันอย่างเห็นได้ชัด มีแม้กระทั่งระบบกันสะเทือน แบบทอร์ชั่นบาร์ที่คล้าย กัน

ถึงกระนั้น Townabout ก็มีความแตกต่างมากมาย แรงจูงใจที่เกี่ยวข้องโดยธรรมชาติส่วนใหญ่ ซึ่งประกอบด้วยแบตเตอรี่ ประเภทรถยนต์ 12 โวลต์จำนวน 4 ก้อนที่ เชื่อมต่อแบบอนุกรมกับมอเตอร์ไฟฟ้าคู่ที่เชื่อมต่อโดยตรงกับเพลาหลังของ KG ซึ่งเป็นมอเตอร์หนึ่งตัวสำหรับขับเคลื่อนแต่ละล้อ

เกียร์ถูกตัดเพื่อลดความเร็วรอบ 6:1 และเอียงเพื่อการทำงานที่เงียบ มอเตอร์ที่ผลิตโดย Baldor แห่งเซนต์หลุยส์ ได้พัฒนากำลังเพลาละ 3.2 แรงม้าเท่ากับ 11 ม้าโดยประมาณจากเครื่องยนต์สันดาปภายใน

เพื่อลดน้ำหนัก โครงเหล็ก "แกนหลัก" ของ VW ถูกแทนที่ด้วยโครงอะลูมิเนียมส่วนกล่องแบบพิเศษพร้อมแท่นเชื่อมเพื่อใช้เป็นทั้งแบบตั้งพื้นและตัวรองรับตัวถัง ลดน้ำหนักลงได้ประมาณ 1,800 ปอนด์

น้ำหนักเบา เข้าเกียร์ฉับไว และแรงม้าทั้งหมด 22 แรงม้า ทำให้เกิดอัตราเร่งตามรถยุคเศรษฐกิจยอดนิยมอย่าง Karmann-Ghia โดยธรรมชาติแล้ว ไม่มีการสูญเสียพลังงานในการส่งสัญญาณหรือ ส่วน ต่างเพราะไม่จำเป็นและถูกละไว้ด้วยเหตุนี้

Also missing was the K-G's token back seat/parcel shelf, the space being used instead to stow the bulky battery pack. The motors and allied components lived farther behind, in what had been the VW's engine bay.

Veteran auto journalist Joe Wherry later wrote that, appearances notwithstanding, the Charles Townabout body was made entirely of fiberglass molded from a stock Karmann-Ghia. However, bulkheads, floorpan, roof, windshield pillars, and the battery deck were formed as a single unit for strength, matching that of the lightweight chassis.

To keep the Charles Townabout from being confused with Wolfsburg's car, Graves and company remodeled the nose a bit and etched in a below-the-belt "character line" that took a saucy dip before kicking up into trendy tailfins.

Townabout prototypes wore a fake grille and rather contrived bumpers. Later versions were spared the former, got small Ford-like round tail-lamps in the fins, and carried simpler bumpers comprising two wraparound chrome tubes connected by a third tube curved into an inverted U.

Read about the pros and cons of the 1959 Charles Townabout concept car in the next section.

For more on concept cars and the production models they forecast, check out:

As one of the few journalists covering the electric-car scene in the late 1950s, Joe Wherry was able to provide an overview of the 1959 Charles Townabout concept car positives and negatives.

Wherry got to drive a pre-production 1959 Charles Townabout concept car and came away impressed. Stinson's craftsmanship was high quality all the way and was particularly good on the fiberglass work.

Performance was at least adequate. Though the Townabout was gear-limited to a top speed of only 55 mph, Wherry reported that performance was comparable to that of conventional small import cars of the day and that tests in San Francisco showed hill-climbing ability equal to that of large-displacement piston-engine cars.

Wherry also liked driving electric, finding it easier than a conventional car. All you did was turn a key, select "Forward" or "Reverse" motor operation, and step on the "gas." No shift or clutch to bother with, no noise to speak of -- and no engine braking, though just letting off the "throttle" slowed things down quite fast, as anyone who's driven an electric golf cart can attest.

The Townabout's interior was starkly functional. Inside were a pair of sporty bucket seats and just three instruments: speedometer , the all-important ammeter, and a "battery condition" gauge showing the amount of charge remaining.

Stinson also fitted conventional windshield wipers and turn signals but no radio , which was "not recommended" for the Townabout or most other budding electrics. Perhaps the firm had nightmares of people leaving their radios on too long and hopelessly draining the batteries.

On that point, Wherry reported Stinson's claim that using the headlights continuously decreased driving range less than 10 percent. But then, the Townabout's total range was quoted only at "over 80 miles," and that presumably meant using full power very seldom.

There were other drawbacks too, all long associated with electric cars. The included onboard charger, for example, worked off standard 110-volt current, which was convenient but required a lengthy eight hours to restore depleted batteries. And replacing those cells was a big expense in 1959 at about $260 for the four, yet they were guaranteed for only two years.

See our final section to find out if the 1959 Charles Townabout concept car made it into production.

For more on concept cars and the production models they forecast, check out:

The fate of the 1959 Charles Townabout concept car rested primarily in how much Stinson needed to sell the car for in order to make a profit.

By mid-summer 1959, Stinson had set retail price at $2,895 FOB San Diego, but that was way too much for what otherwise looked like an ordinary economy car with just two seats. After all, Studebaker was selling new six-passenger six-cylinder Larks at $1,000 less, and a 1959 Rambler American DeLuxe cost as little as $1,821.

So after about a dozen prototypes and about 200 production models, it was goodbye to this Charlie. Intended volume was much higher than this, but Stinson backed out due to limited potential sales and a necessarily steep retail price. Stinson engineers went back to working on aircraft full-time.

The Townabout wasn't the only electric concept car at the time. Also nearing completion in 1959 was the Pioneer, a fiberglass-bodied three-seat electric backed by the Nic-L-Silver Battery Company in Santa Ana, California.

Engineering, mainly by Frank Kurtis of race-car fame, featured a unique torsion-bar suspension and twin 8-horsepower motors driving the rear wheels by chain. Sales were imminent by autumn 1959, when a Pioneer wagon was announced along with a detachable hardtop option for the roadster, which was pegged at about $2,000 retail.

Like the Townabout, though, Pioneer was doomed by likely sales volume that was just too small to offset huge production start-up costs.

In retrospect, the 1959 Charles Townabout concept car was just a bit of California dreaming for which there was obvious need but no great public demand as yet -- nor, indeed, the technology to solve inherent problems that might have stimulated demand given time and proper promotion.

The Golden State itself tried to summon the future by mandating electrics, even though technology in the 1990s still couldn't resolve some of the deficits that plagued the Townabout and its ilk in the 1950s.

Hybrid cars from Toyota and Honda have in many ways fulfilled the promise of the Charles Townabout with much success, and others seem to be rapidly following in their footsteps.

For more on concept cars and the production models they forecast, check out: