เซลล์ใหม่จะฟื้นฟูการมองเห็นของใครบางคนได้อย่างไร?

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2549 วารสาร "Nature" ได้ตีพิมพ์บทความที่อธิบายว่าการปลูกถ่ายเซลล์ทำให้หนูตาบอดมองเห็นอีกครั้งได้อย่างไร รายงานข่าวชี้ว่าการวิจัยอาจนำไปสู่การรักษาโรคต่างๆ เช่นจอประสาทตาเสื่อมซึ่งเป็นสาเหตุสำคัญของการตาบอดในผู้สูงอายุในประเทศที่พัฒนาแล้ว สำหรับบางคน การค้นพบนี้ดูเกือบจะเป็นเรื่องมหัศจรรย์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากสภาวะดังกล่าวมักจะทำให้สูญเสียการมองเห็นอย่างถาวร

หนูในการศึกษานี้ได้รับการอบรมให้มีดวงตาที่ทำงานได้ไม่ถูกต้องตามวัตถุประสงค์ของการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ พวกมันมีแท่งและโคนซึ่งเรียกอีกอย่างว่าเซลล์รับแสงซึ่งไม่ทำงาน แท่งและโคนที่อยู่บนเรตินา ของ คุณ ช่วยให้ดวงตา ของคุณ ตรวจจับแสงได้ เมื่อแสงกระทบกับแท่งและโคนของคุณ จะเกิดปฏิกิริยาเคมีที่ซับซ้อนขึ้น ปฏิกิริยานี้ทำให้แรงกระตุ้นไฟฟ้าเคลื่อนที่ไปตามเส้นประสาทตาไปยังสมองของ คุณ สมองของคุณตีความแรงกระตุ้นเป็นภาพ คุณสามารถเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกระบวนการนี้ได้ในHow Vision Works

ผู้คนอาจสูญเสียการมองเห็นเมื่อก้านและโคนตายหรือหยุดทำงานอย่างถูกต้อง เนื่องจากร่างกายไม่ได้แทนที่เซลล์เหล่านี้ ในบางกรณี แพทย์สามารถชะลอการสูญเสียเซลล์รับแสงได้ แต่บ่อยครั้งอาการนี้ไม่สามารถรักษาได้ นักวิจัยได้ตั้งทฤษฎีว่า สเต็ม เซลล์ เซลล์พิเศษที่สามารถเติบโตเป็นเซลล์ชนิดใดก็ได้ อาจสร้างแท่งและโคนใหม่ได้ วิธีนี้สามารถรักษาอาการตาบอดบางประเภทได้

นักวิจัยได้ใช้สเต็มเซลล์เพื่อสร้างเนื้อเยื่อตาหลายประเภท แต่หลายคนมุ่งเน้นไปที่เรตินา รูปแบบการตาบอดทั่วไปที่ไม่สามารถรักษาได้หลายรูปแบบเป็นผลโดยตรงจากปัญหากับเรตินาและเซลล์รับแสง นอกจากนี้ การตาบอดประเภทนี้มักจะทำให้เส้นประสาทตาและโครงสร้างตาอื่นๆ ไม่เสียหาย

นักวิจัยที่ทำการศึกษาที่กล่าวถึงใน "ธรรมชาติ" ได้ใช้เซลล์สารตั้งต้นของเรตินอลในการปลูกถ่าย เหล่านี้เป็นเซลล์ที่เริ่มเปลี่ยนเป็นเซลล์เรตินอลแล้ว นักวิจัยได้เก็บเกี่ยวเซลล์เหล่านี้จากหนูตัวอื่นๆ ซึ่งมีอายุระหว่างสองถึงห้าวัน และปลูกถ่ายเซลล์เหล่านี้ในดวงตาของหนูที่ตาบอด หลังจากได้รับการปลูกถ่าย รูม่านตาของหนูตาบอดก็เริ่มขยายออกเพื่อตอบสนองต่อแสง และเส้นประสาทตาของพวกมันเริ่มทำงาน ด้วยเหตุผลเหล่านี้ นักวิจัยเชื่อว่าหนูสามารถเห็นได้ สิ่งที่หนูสามารถเห็นได้นั้นไม่ชัดเจน

งานวิจัยนี้ชี้ให้เห็นว่าขั้นตอนที่คล้ายคลึงกันสามารถฟื้นฟูการมองเห็นของผู้ที่แท่งและโคนกำลังจะตายหรือทำงานไม่ถูกต้อง อย่างไรก็ตาม วิธีการนี้มีจุดอ่อนที่สำคัญ ในการทำซ้ำขั้นตอนที่แม่นยำนี้ในมนุษย์ แพทย์จะต้องเก็บเกี่ยวเซลล์สารตั้งต้นของจอประสาทตาจากทารกในครรภ์ไตรมาสที่สอง ในชุมชนทางการแพทย์ส่วนใหญ่ การดำเนินการนี้ไม่เป็นที่ยอมรับหรือมีจริยธรรม

นักวิจัยอาจสามารถปรับปรุงเทคนิคนี้โดยใช้เซลล์ต้นกำเนิดจากร่างกาย เซลล์เหล่านี้เป็นเซลล์ที่มีคุณสมบัติเหมือนสเต็มเซลล์แต่มีอยู่ในร่างกายของผู้ใหญ่มากกว่าในตัวอ่อน ผู้คนมีสเต็มเซลล์ที่โตเต็มวัยในอวัยวะต่าง ๆ รวมถึงเรตินา แพทย์อาจค้นพบวิธีการทำตามขั้นตอนโดยใช้เซลล์ต้นกำเนิดของบุคคล หากการสูญเสียการมองเห็นของบุคคลนั้นมาจากปัจจัยทางพันธุกรรม สเต็มเซลล์เหล่านี้จะมีข้อบกพร่องเช่นเดียวกับเซลล์ที่ถูกแทนที่ การปลูกถ่ายดังกล่าวอาจล่าช้า แต่ไม่ป้องกันหรือรักษาอาการตาบอด

นี่คือลิงค์บางส่วนไปยังข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับสเต็มเซลล์ การตาบอด และงานวิจัยล่าสุด: