ถ้ำที่ยังไม่ถูกค้นพบขนาดมหึมาที่พบในบริติชโคลัมเบีย

ถ้ำซึ่งยังไม่มีชื่ออย่างเป็นทางการมีทางเข้าเป็นหลุมขนาดเท่าสนามฟุตบอลและลึกลงไปในพื้นโลกประมาณ 600 ฟุต (183 เมตร) ตั้งอยู่ริมภูเขาในสวนสาธารณะ Wells Grey Provincial Park อันกว้างใหญ่ซึ่งอยู่ห่างจากแวนคูเวอร์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 477 กิโลเมตร มีแม่น้ำสายเล็กไหลเข้าสู่ทางเข้าของทางเดินใต้ดินซึ่งเห็นได้ชัดว่าทอดตัวในแนวนอนเป็นระยะทาง 1.3 ไมล์ (2.1 กิโลเมตร) ไปยังหุบเขาใกล้เคียงที่มีระดับความสูงต่ำกว่าซึ่งมีการไหลของน้ำออก

“ ไม่มีอะไรเหมือนในแคนาดา” John Pollack นักสำรวจทางโบราณคดีนักสำรวจถ้ำผู้มีประสบการณ์และผู้ว่าการ Royal Canadian Geographical Society อธิบาย พอลแล็คซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทีมห้าคนเพื่อสังคมที่เข้าเยี่ยมชมเว็บไซต์ในเดือนกันยายน 2018 เปรียบเทียบขนาดกับถ้ำขนาดใหญ่ที่พบในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

หลงใหลกับชีวิตใต้ดิน? ดูบทความของเราเกี่ยวกับCoober Pedy ประเทศออสเตรเลียที่ทุกคนอาศัยอยู่ใต้

พอลแล็คกล่าวว่าถ้ำซึ่งก่อตัวขึ้นจากการกัดเซาะและการสลายตัวของหินอาจมีอยู่ระหว่างหลายสิบถึงหลายแสนปี อย่างไรก็ตามดูเหมือนว่ามนุษย์ไม่เคยพบเลยจนกระทั่งฤดูใบไม้ผลิปี 2018 นั่นคือตอนที่นักบินเฮลิคอปเตอร์ Ken Lancour และนักชีววิทยาสัตว์ป่า Bevan Ernst จากกระทรวงป่าไม้ที่ดินปฏิบัติการทรัพยากรธรรมชาติและการพัฒนาชนบทของบริติชโคลัมเบียซึ่งบินอยู่เหนือพื้นที่เพื่อดำเนินการ การสำรวจกวางคาริบูพบทางเข้าจากทางอากาศ

นักวิจัยสัตว์ป่าของแคนาดาเคยบินไปที่ไซต์นี้มาก่อน แต่ไม่เคยเห็นหลุมขนาดมหึมา พอลแล็คสันนิษฐานว่ามันอาจจะถูกบดบังจนเมื่อเร็ว ๆ นี้โดยมีหิมะปกคลุมพื้นที่มักจะหนักซึ่งได้รับการค่อยๆสลายไปเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ “ อาจเป็นไปได้ว่าหิมะพรางตัวมากพอจนบางทีคุณอาจจะมีปีที่มีหิมะตกน้อยหรือปีที่มีหิมะถล่มต่ำ

ไม่น่ามีใครเคยสะดุดถ้ำจากระดับพื้นดิน “ สถานที่ตั้งอยู่ห่างไกลมากไม่มีใครเดินเข้าไปได้” พอลแล็คกล่าว

เมื่อพอลแล็คเห็นรูปถ่ายที่ถ่ายโดยนักวิจัยสัตว์ป่า "ฉันพูดทันทีว่ากำลังจะไปที่นั่นมันดีมาก"

ไม่กี่เดือนต่อมาทีมสำรวจของสังคมซึ่งนอกเหนือไปจาก Pollack ยังรวมถึงนักบินเฮลิคอปเตอร์ Lancour นักธรณีวิทยาแคทเธอรีนฮิคสันนักสำรวจถ้ำที่มีประสบการณ์ Lee Hollis และกระทรวงสิ่งแวดล้อมและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ Tod Haughton ประจำจังหวัดได้เยี่ยมชมสถานที่สั้น ๆ ซึ่งตำแหน่งที่แน่นอนจะถูกเก็บเป็นความลับ ในขณะที่พอลแล็คใช้อุปกรณ์ในการสำรวจทางเข้าของหลุมและบันทึกเป็นภาพ 3 มิติ Hollis ก็ผูกเชือกไปที่ด้านหนึ่งของน้ำตกและลงไปอย่างระมัดระวังประมาณ 262 ฟุต (80 เมตร) ก่อนที่ปริมาณการไหลของน้ำจะทำให้เขาไม่ไปไกลกว่านี้ ตามบทความที่โพสต์บนเว็บไซต์Canadian Geographic

นักสำรวจอยู่ที่ไซต์เพียงช่วงสั้น ๆ แต่นักสำรวจจะศึกษาทั้งทางเข้าถ้ำและสำรวจลึกเข้าไปในถ้ำในภายหลัง

นั่นจะไม่ใช่เรื่องง่าย ในฤดูหนาวแม่น้ำที่ไหลเข้าสู่ถ้ำจะมีน้ำเข้าทางเข้า 353 ลูกบาศก์ฟุต (10 ลูกบาศก์เมตร) ทุกวินาทีซึ่งเทียบเท่ากับรถบรรทุกดินสองสามคัน แม้ในช่วงฤดูร้อนเมื่อนักสำรวจวางแผนที่จะไปเยี่ยมชมการไหลนั้นจะลดลงเท่ากับน้ำห้าหรือหกอ่างต่อวินาที แต่น้ำนั้นก็ยังคงเย็นจัดอย่างอันตราย - 35 ถึง 40 องศาฟาเรนไฮต์ (2 ถึง 4 องศา เซลเซียส). ตกหรือลุยเข้าไปและมีความเสี่ยงที่จะเกิดภาวะอุณหภูมิต่ำซึ่งเป็นสาเหตุที่นักสำรวจจะโรยตัวลงไปตามหินแห้งข้างน้ำตกจากนั้นก็ลากมือไปตามผนังของทางเดิน ไม่ใช่สิ่งที่ทุกคนยกเว้นนักสำรวจถ้ำที่มีประสบการณ์สูงและมีทักษะสูงจะต้องการลอง

แต่ถ้ำใหญ่อาจนำไปสู่การค้นพบอื่น ๆ ได้จริง การประชาสัมพันธ์ทั้งหมดเกี่ยวกับการค้นพบถ้ำซึ่งเป็นบทความที่มีความยาวมากใน The New York Times ทำให้นักบินอีกสองคนติดต่อกับสังคมเกี่ยวกับสิ่งต่างๆที่พวกเขาได้เห็นจากทางอากาศในพื้นที่ห่างไกลทางตะวันตกของแคนาดา พอลแล็คกล่าวว่าสิ่งที่พบเห็นกลายเป็นถ้ำที่ได้รับการสำรวจในช่วงทศวรรษ 1990 แต่อีกถ้ำหนึ่ง - หากตรวจสอบแล้วในท้ายที่สุดอาจกลายเป็นถ้ำขนาดใหญ่ที่ยังไม่ได้ค้นพบก่อนหน้านี้ในพื้นที่ใหม่ "เรากำลังดำเนินการเพื่อรับภาพถ่ายดาวเทียม" เขากล่าว

นอกจากนี้ยังมีความเป็นไปได้ที่อาจพบถ้ำขนาดใหญ่อื่น ๆ ใน Wells Grey Provincial Park เช่นกัน อีกครั้งพอลแล็คกล่าวว่าทุกอย่างแสดงให้เห็นว่าโลกยังคงไม่มีการสำรวจมากแค่ไหน "นั่นคือความงดงามที่แท้จริงของเรื่องนี้" เขากล่าว "นี่คือตัวอย่างของการที่คนที่ลืมตาอ้าปากได้ก็ยังสามารถค้นพบสิ่งที่น่าอัศจรรย์บางอย่างได้"

ตอนนี้น่าสนใจ

ตามข้อมูลของCanadian Geographicเอิร์นสต์ขนานนามถ้ำว่า "Sarlacc's Pit" เพื่อเป็นการแสดงความเคารพต่อสัตว์ประหลาดที่แฝงตัวอยู่ใต้ดินในภาพยนตร์ Star Wars เรื่อง "Return of the Jedi" การตั้งชื่ออย่างเป็นทางการกำลังถูกเลื่อนออกไปจนกว่าเจ้าหน้าที่จะตรวจสอบว่ามีชื่อพื้นเมืองดั้งเดิมของถ้ำอยู่แล้วหรือไม่