ทำไม Ambergris (Whale Poop) ถึงมีค่ามาก?

ในปี 2016 ชาวประมงสามคนจากประเทศโอมานในแถบตะวันออกกลางตี "ทองคำลอย"ในรูปของแอมเบอร์กริส ซึ่งตามธรรมเนียมคิดว่าเป็นอาเจียนของวาฬ (วิทยาศาสตร์สมัยใหม่กล่าวว่าสารคล้ายขี้ผึ้งเป็นเหมือนนิ่วในถุงน้ำดีของวาฬหรือขี้ปลาวาฬ) แม้ว่าจะฟังดูค่อนข้างขับไล่ แต่จริง ๆ แล้วแอมเบอร์กริสนั้นคุ้มกับเงินก้อนโต — ก้อนที่คนเหล่านี้สะดุดเมื่อชั่งน้ำหนัก 176 ปอนด์ (80 กิโลกรัม) และถูกกล่าวหาว่าคุ้มค่า เกือบ 3 ล้านเหรียญ แต่ทำไมมันถึงมีค่ามาก?

แอมเบอร์กริส (ซึ่งมาจากวลีภาษาฝรั่งเศสหมายถึง "อำพันสีเทา") ก่อตัวในลำไส้ของวาฬสเปิร์ม นักวิทยาศาสตร์พบ จะงอยปาก ปลาหมึกในกระจุกของแอมเบอร์กริส ทำให้หลายคนคาดเดาว่าแอมเบอร์กริสเป็นสิ่งที่ปกป้องการย่อยอาหารของวาฬสเปิร์มจากการข่วนของจะงอยปากแข็งเหล่านั้น ตามเนื้อผ้า นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าวาฬโยนมันทิ้งเพราะพวกมันไม่สามารถย่อยสารได้ แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนตอนนี้เอนเอียงไปทางความคิดที่ว่าแอมเบอร์กริสหมดไปเหมือนกับอุจจาระ

กลิ่นหอมของแอมเบอร์กริส

เมื่อวาฬขับแอมเบอร์กริสในตอนแรก มันจะนิ่มและมีกลิ่นเหม็น นักชีววิทยาทางทะเลบางคนเปรียบเทียบกับมูลโคแห้ง แต่หลังจากลอยอยู่ในมหาสมุทรเค็มประมาณหนึ่งทศวรรษ สารจะแข็งตัวและกลายเป็นเนื้อเนียน เป็นขี้ผึ้ง และมักจะกลม กลิ่นมูลหมดไป ถูกแทนที่ด้วยกลิ่นที่มีชื่อเสียงมาหลายร้อยปี คงจะมากกว่านั้น ยิ่งลอยนานยิ่งหอม

กลิ่นหอมอ่อนๆ จนแอมเบอร์กริสเป็นส่วนผสมที่อยากได้สำหรับน้ำหอม ชั้น ดี อันที่จริง มันถูกอธิบายว่าเรียบ มัสกี้ เอิร์ธโทน หวานหรือเพียงแค่ "อธิบายไม่ได้" นอกจากกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ฟังก์ชันสำคัญของแอมเบอร์กริสยังช่วยให้กลิ่นน้ำหอมเกาะติดกับผิวและเกาะติดทั่วผิว แทนที่จะระเหยอย่างรวดเร็ว

นั่นไม่ใช่เพียงการอ้างสิทธิ์เพื่อชื่อเสียงเท่านั้น มันยังกล่าวกันว่าเป็นยาโป๊ , ยาชีวจิตและรสระดับไฮเอนด์สำหรับอาหาร อันที่จริงสูตรแรกที่ขึ้นชื่อสำหรับไอศกรีมประมาณปี 1660 ใช้แอมเบอร์กริสเป็นเครื่องปรุง! นักกินที่ชอบการผจญภัยควรลดความเร็วลงอย่างรวดเร็ว เนื่องจากไอศกรีมดังกล่าวเริ่มมีกลิ่นที่น่ารัก เช่น วานิลลา แต่เมื่อมันละลาย กลิ่นจะกลายเป็นอุจจาระในธรรมชาติมากขึ้น

แอมเบอร์กริสเป็นของสะสมเนื่องจากสินค้าขาดตลาด ไม่มีวาฬตัวอื่นนอกจากวาฬสเปิร์มผลิตมัน และถึงกระนั้นโดยทั่วไปแล้วมันอยู่ที่ไหนสักแห่งกลางมหาสมุทร จึงเป็นของหายาก แอมเบอร์กริสถูกชะล้างบนชายหาดบางแห่งทุกๆ สองสามปีเท่านั้น และพบใน ซากวาฬสเปิร์ม ไม่ถึง 5 เปอร์เซ็นต์ที่ทำให้มันขึ้นฝั่ง

นั่นทำให้สินค้ามีมูลค่ามหาศาลแต่ไม่ใช่อย่างที่เคยเป็นมา นักเคมีได้จำลองลักษณะบางอย่างของแอมเบอร์กริสสังเคราะห์ ทำให้เป็นส่วนประกอบที่ไม่จำเป็นในน้ำหอม แต่ก็ยังคุ้มค่าสำหรับความหายากและผู้ผลิตน้ำหอมบางรายชอบที่จะเป็นส่วนผสมที่สร้างขึ้นในห้องทดลอง

อย่างไรก็ตาม ในบางประเทศ รวมทั้งสหรัฐอเมริกา กฎหมายว่าด้วยสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ทำให้การซื้อหรือขายสิ่งของนั้นผิดกฎหมาย แน่นอน นั่นทำให้เป็นที่พึงปรารถนามากขึ้นในบางแวดวงเท่านั้น ผู้เชี่ยวชาญเสนอราคาปัจจุบันสำหรับแอมเบอร์กริสที่ประมาณ 35 ดอลลาร์ต่อกรัมขึ้นอยู่กับคุณภาพของแอมเบอร์กริส แต่ปัญหาทางกฎหมายอาจทำให้หาผู้ซื้อได้ยาก เพื่อให้มุมมอง ทองหนึ่งกรัมวิ่งประมาณ61 ดอลลาร์ต่อกรัมณ เดือนตุลาคม 2020

ตามหาแอมเบอร์กริส

การระบุแอมเบอร์กริสเป็นส่วนที่ยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากสามารถพบได้ในแทบทุกพื้นที่ชายฝั่งทะเล ส่วนใหญ่แล้ว เมื่อผู้คนไปหาผู้เชี่ยวชาญพร้อมกับเศษข้าวเหนียวที่พวกเขาพบบนชายหาด แน่ใจว่าพวกเขาถูกรางวัลแจ็กพอต มันจะเป็นขี้ผึ้งหรือหิน หรือซากสัตว์ที่กลายเป็นหิน

แล้วจะมั่นใจได้อย่างไร? แอมเบอร์กริสมีสีขาว เทา ดำ หรือทั้งสามอย่าง สีที่มีค่าที่สุดคือสีขาวบริสุทธิ์หรือโทนสีใกล้เคียงกัน เนื่องจากเป็นสีที่เก่าที่สุด มีเนื้อแข็งเป็นข้าวเหนียวและมีกลิ่นหอมผิดปกติ ที่มีค่าน้อยที่สุดคือแอมเบอร์กริสสีดำบริสุทธิ์ ซึ่งมีกลิ่นเหม็นเหมือนปุ๋ยคอกเพราะถูกไล่ออกใหม่ นอกจากนั้น ไม่มีอะไรต้องพูดมากในแง่ของการบอกว่าสารนั้นเป็นสีเหลืองอำพันจริงหรือไม่ สิ่งหนึ่งที่ควรทราบคือแอมเบอร์กริสควรมีน้ำหนักเบามาก ดังนั้นถ้ามันหนักเกินกว่าจะจับได้ง่าย (เนื่องจากเป็นขนาดปกติ) ก็อาจไม่ใช่แอมเบอร์กริส

ผู้เชี่ยวชาญเตือนผู้คนว่าอย่าทำการทดสอบเข็ม (การจุ่มเข็มที่อุ่นเข้าไปในสารเพื่อดูว่าจะกลายเป็นของเหลวที่มีลักษณะคล้ายน้ำมันดินหรือไม่) หรือการทดสอบอื่นๆ ที่บ้านเพื่อตรวจสอบว่าคุณพบแอมเบอร์กริสหรือไม่ นั่นเป็นเพราะว่าการทดสอบเหล่านี้ทำให้เข้าใจผิด และถ้าคุณไม่คุ้นเคยกับสารนี้ คุณอาจทำการวินิจฉัยที่ไม่ถูกต้องเกี่ยวกับสิ่งที่คุณได้รับ สารบางชนิดที่มักเข้าใจผิดว่าเป็นสีเหลืองอำพัน ได้แก่ ไขมัน น้ำมันเสื่อมคุณภาพและพอลิเมอร์ผสม เรซินสน อำพันและขี้ผึ้ง

ถ้าคุณคิดว่าคุณมีแอมเบอร์กริสอยู่ในครอบครองจริงๆ ห้องแล็บสามารถทำการทดสอบได้อย่างเด็ดขาด นักเคมีจะทดสอบกรดเบนโซอิกและโคเลสเตอรอลในตัวอย่าง หากปริมาณนั้นบ่งบอกถึงแอมเบอร์กริส โดยปกติแล้วจะได้รับการยืนยันอย่างไม่แน่นอนว่าเป็นแอมเบอร์กริส แม้ว่าบริษัทน้ำหอมมักจะสั่งการทดสอบทางเคมีเพิ่มเติมก่อนที่จะซื้อผลิตภัณฑ์วาฬเมื่อก่อน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญบางคนกล่าวว่าวิธีเดียวที่จะระบุแอมเบอร์กริสได้อย่างสมบูรณ์คือการตรวจสอบโดยผู้ที่มีประสบการณ์มากมายเกี่ยวกับรูปลักษณ์ ความรู้สึก และกลิ่นของมัน

เผยแพร่ครั้งแรก: 21 ธันวาคม 2549

แอมเบอร์กริสคืออะไร?

แอมเบอร์กริสมีค่าอะไรไหม?

แอมเบอร์กริสใช้ผิดกฎหมายหรือไม่?

แอมเบอร์กริสใช้ทำอะไร?

คุณระบุแอมเบอร์กริสได้อย่างไร?

บทความที่เกี่ยวข้อง