ทำไมหลุมฝังกลบที่ใหญ่ที่สุดในโลกในมหาสมุทรแปซิฟิกคือ?

ในบริเวณกว้างใหญ่ของมหาสมุทรแปซิฟิก ตอนเหนือ มีวงแหวนกึ่งเขตร้อนในแปซิฟิกเหนือ ซึ่งเป็นเกลียวกระแสน้ำที่เคลื่อนที่ช้าๆ ตามเข็มนาฬิกาซึ่งสร้างขึ้นโดยระบบความกดอากาศสูงของกระแสลม บริเวณนี้เป็นทะเลทรายในมหาสมุทรเต็มไปด้วยแพลงก์ตอนพืชขนาดเล็ก แต่มีปลาหรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดใหญ่เพียงไม่กี่ตัว เนื่องจากขาดปลาขนาดใหญ่และลมอ่อนๆ ชาวประมงและกะลาสีจึงไม่ค่อยเดินทางผ่านวงแหวน แต่บริเวณนั้นเต็มไปด้วยบางสิ่งนอกจากแพลงก์ตอนขยะ หลายล้านปอนด์ ส่วนใหญ่เป็นพลาสติก เป็น หลุมฝังกลบที่ใหญ่ที่สุดในโลก และลอยอยู่กลางมหาสมุทร

ที่จริงแล้ว วงแหวนได้ให้กำเนิดขยะขนาดใหญ่สองก้อนที่สะสมอยู่เรื่อยๆ เรียกว่า แผ่นแปะขยะแปซิฟิกตะวันตกและตะวันออกซึ่งบางครั้งเรียกรวมกันว่าGreat Pacific Garbage Patch Eastern Garbage Patch ลอยอยู่ระหว่างฮาวายและแคลิฟอร์เนีย นักวิทยาศาสตร์ประเมินขนาดของมันว่าใหญ่กว่าเท็กซัสสองเท่า [แหล่งข่าว: LA Times ] Western Garbage Patch ก่อตัวทางตะวันออกของญี่ปุ่นและทางตะวันตกของฮาวาย ขยะมูลฝอยแต่ละก้อนมีขนาดใหญ่และรวบรวมขยะจากทั่วทุกมุมโลก แผ่นแปะเชื่อมต่อกัน ด้วยกระแสน้ำบางๆ ยาว 6,000 ไมล์ที่เรียกว่าSubtropical Convergence Zone เที่ยวบินวิจัยพบว่ามีขยะจำนวนมากสะสมอยู่ใน Convergence Zone

แผ่นขยะก่อให้เกิดอันตรายมากมายต่อสัตว์ทะเล การตกปลา และการท่องเที่ยว แต่ก่อนที่เราจะพูดถึงสิ่งเหล่านี้ สิ่งสำคัญคือต้องพิจารณาถึงบทบาทของพลาสติก พลาสติกคิดเป็นร้อยละ 90 ของขยะทั้งหมดที่ลอยอยู่ในมหาสมุทรของโลก [ที่มา: LA Times ] โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติประเมินในปี 2549 ว่าทุกตารางไมล์ของมหาสมุทรมีพลาสติกลอยน้ำ 46,000 ชิ้น [ที่มา: โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ ] ในบางพื้นที่ ปริมาณพลาสติกมีมากกว่าปริมาณแพลงก์ตอนในอัตราส่วน 6 ต่อ 1 จากจำนวนพลาสติกมากกว่า 2 แสนล้านปอนด์ที่โลกผลิตในแต่ละปี ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์จบลงที่มหาสมุทร [แหล่งที่มา: กรีนพีซ ] เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ของสิ่งนั้นจมลงในที่สุด ทำลายชีวิตบนพื้นมหาสมุทร [แหล่งที่มา: กรีนพีซ]. ส่วนที่เหลือลอย; ส่วนใหญ่จบลงด้วยการหมุนวนและเศษขยะขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นที่นั่น และในที่สุดพลาสติกบางส่วนก็ถูกชะล้างบนชายฝั่งที่ห่างไกลออกไป

ปัญหาหลักของพลาสติก - นอกจากจะมีอยู่มากแล้ว - ก็คือมันไม่ย่อยสลายทางชีวภาพ ไม่มีกระบวนการทางธรรมชาติใดที่สามารถทำลายมันลงได้ (ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าความทนทานที่ทำให้พลาสติกมีประโยชน์ต่อมนุษย์มากก็ทำให้เป็นอันตรายต่อธรรมชาติได้เช่นกัน) ในทางกลับกัน พลาสติก ย่อย สลายได้ ไฟแช็กพลาสติกที่โยนลงทะเลจะแตกออกเป็นชิ้นเล็ก ๆ ของพลาสติกโดยไม่แตกเป็นสารประกอบที่ง่ายกว่า ซึ่งนักวิทยาศาสตร์คาดว่าอาจใช้เวลาหลายร้อยปี พลาสติกชิ้นเล็กๆ ที่เกิดจากการย่อยสลายด้วยแสงเรียกว่าน้ำตานางเงือกหรือnurdles

อนุภาคพลาสติกขนาดเล็กเหล่านี้สามารถดูดได้โดยตัวป้อนตัวกรองและทำให้ร่างกายเสียหาย สัตว์ทะเลอื่น ๆ กินพลาสติกซึ่งอาจทำให้เป็นพิษหรือนำไปสู่การอุดตันที่ร้ายแรง นูร์เดิ้ลยังมีคุณสมบัติร้ายกาจในการดูดซับสารเคมีที่เป็นพิษ เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่สารเคมีหรือสารพิษที่แพร่กระจายในน้ำอย่างแพร่หลายก็สามารถมีความเข้มข้นสูงได้เนื่องจากถูกถูด้วยผ้าขี้ริ้ว ฝูงที่เต็มไปด้วยพิษเหล่านี้คุกคาม ห่วงโซ่ อาหาร ทั้งหมด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกินโดยตัวกรองที่ป้อนโดยสิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่

พลาสติกส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อนกอัลบาทรอส ซึ่งอาศัยอยู่ตามบริเวณกว้างของมหาสมุทรแปซิฟิกตอนเหนือ นกอัลบาทรอสมักคว้าอาหารไปทุกที่ ซึ่งทำให้นกจำนวนมากกินเข้าไปและตายจากพลาสติกและขยะอื่นๆ บนเกาะมิดเวย์ซึ่งสัมผัสกับบางส่วนของ Eastern Garbage Patch อัลบาทรอสให้กำเนิดลูกไก่ 500,000 ตัวทุกปี พวกเขาเสียชีวิต 2 แสนคน หลายคนเสียชีวิตด้วยการบริโภคพลาสติกที่พ่อแม่ให้มาซึ่งทำให้สับสนเป็นอาหาร [แหล่งข่าว: LA Times ] โดยรวมแล้ว นกและสัตว์ทะเลมากกว่าล้านตัวเสียชีวิตในแต่ละปีจากการบริโภคหรือติดอยู่ในพลาสติกและเศษขยะอื่นๆ

­

นอกจากการฆ่าสัตว์ป่าแล้ว พลาสติกและเศษซากอื่นๆ ยังสร้างความเสียหายให้กับเรือและ อุปกรณ์ ใต้น้ำชายหาดที่ทิ้งขยะ กีดกันการว่ายน้ำ และเป็นอันตรายต่อการประมงในเชิงพาณิชย์และการประมงในท้องถิ่น ปัญหาพลาสติกและขยะสะสมอื่นๆ ส่งผลกระทบต่อชายหาดและมหาสมุทรทั่วโลก รวมทั้งที่ทั้งสองขั้ว มวลดินที่ลงเอยในเส้นทางของวงแหวนหมุนจะได้รับขยะจำนวนมากเป็นพิเศษ เกาะ 19 เกาะในหมู่เกาะฮาวาย รวมทั้งมิดเวย์ ได้รับขยะจำนวนมหาศาลที่ถูกยิงออกจากวงแหวน ขยะบางส่วนมีอายุหลายสิบปี ชายหาดบางแห่งถูกฝังไว้ใต้ถังขยะขนาด 5-10 ฟุต ในขณะที่ชายหาดอื่นๆ เต็มไปด้วย "ทรายพลาสติก" ซึ่งเป็นพลาสติกที่มีลักษณะเหมือนเมล็ดพืชหลายล้านชิ้น ซึ่งแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำความสะอาด

ขยะส่วนใหญ่ไม่ได้มาจากเรือเดินทะเลที่ทิ้งขยะ - 80 เปอร์เซ็นต์ของขยะในมหาสมุทรเกิดขึ้นบนบก [ที่มา: LA Times ] ส่วนที่เหลือมาจากเรือส่วนตัวและเรือพาณิชย์ อุปกรณ์ตกปลาแท่นขุดเจาะน้ำมันและภาชนะขนส่งที่หกรั่วไหล

ความพยายามบางอย่างสามารถช่วยยับยั้งกระแสขยะได้ ต้องบังคับใช้สนธิสัญญาระหว่างประเทศห้ามทิ้งขยะในทะเล ไม่ ควรปล่อยให้สิ่งปฏิกูล ที่ไม่ผ่านการ บำบัด ไหลลงสู่มหาสมุทร ชุมชนหลายแห่งและแม้แต่ประเทศเกาะเล็ก ๆ บางประเทศได้เลิกใช้ถุงพลาสติกแล้ว โดยทั่วไปแล้วถุงเหล่านี้สามารถนำกลับมาใช้ใหม่ได้ แต่ถุงเหล่านี้ถูกทิ้งไปหลายพันล้านชิ้นทุกปี ในหมู่เกาะฮาวาย โครงการทำความสะอาดนำอาสาสมัครไปที่ชายหาดเพื่อเก็บขยะ แต่ชายหาดบางแห่ง แม้กระทั่งชายหาดที่ต้องทำความสะอาดเป็นประจำ ก็ยังถูกปกคลุมด้วยชั้นขยะหนาหลายฟุต

นักวิทยาศาสตร์ที่ศึกษาประเด็นนี้กล่าวว่าการลากอวนหาขยะในมหาสมุทรเป็นไปไม่ได้เลย และจะเป็นอันตรายต่อแพลงก์ตอนและสัตว์ทะเลอื่นๆ ในบางพื้นที่ สามารถเก็บเศษชิ้นส่วนขนาดใหญ่ได้ แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำความสะอาดส่วนหนึ่งของมหาสมุทรที่ครอบคลุมพื้นที่ของทวีปและขยายออกไป 100 ฟุตใต้พื้นผิว [แหล่งที่มา: โครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ ]

ผู้เชี่ยวชาญเกือบทั้งหมดที่พูดเกี่ยวกับเรื่องนี้มีประเด็นเดียวกัน: การจัดการขยะบนบกซึ่งขยะส่วนใหญ่มีต้นกำเนิด พวกเขาแนะนำให้บริษัทวิ่งเต้นเพื่อหาทางเลือกอื่นแทนพลาสติก โดยเฉพาะอย่างยิ่งบรรจุภัณฑ์ที่ปลอดภัยต่อสิ่งแวดล้อมและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ ควรมีการขยายโครงการรีไซเคิลเพื่อรองรับพลาสติกประเภทต่างๆ มากขึ้น และประชาชนต้องได้รับการศึกษาเกี่ยวกับคุณค่าของพลาสติก

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2549 รัฐบาลสหรัฐฯ ได้จัดตั้งอนุสาวรีย์ทางทะเลทางตะวันตกเฉียงเหนือของหมู่เกาะฮาวาย หมู่เกาะที่ทอดยาวนี้ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของฮาวาย มักติดต่อกับ Eastern Garbage Patch หลังจากการสร้างอนุสาวรีย์ สภาคองเกรสได้ออกกฎหมายเพื่อเพิ่มเงินทุนสำหรับการทำความสะอาด และสั่งให้หน่วยงานของรัฐหลายแห่งขยายงานทำความสะอาด อาจเป็นขั้นตอนสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากรัฐบาลให้ความสนใจมากขึ้นในปัญหาที่ได้รับความสนใจทางวิทยาศาสตร์อย่างจริงจังตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1990 เป็นต้นไป

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ Great Pacific Garbage Patch รวมถึงวิธีการเป็นอาสาสมัครในการทำความสะอาด โปรดดูลิงก์ในหน้าถัดไป

­

บทความที่เกี่ยวข้อง

ลิงค์ที่ยอดเยี่ยมเพิ่มเติม

แหล่งที่มา