เมื่อถึงจุดหนึ่งในชีวิตของคุณ คุณอาจเคยได้ยินคำว่า "He met his Waterloo" ซึ่งหมายความว่าบุคคลดังกล่าวได้พ่ายแพ้ต่อความทะเยอทะยานของเขาจนหมดสิ้น
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้นกับนโปเลียนใกล้หมู่บ้านวอเตอร์ลูในเบลเยียมเมื่อวันที่ 18 มิถุนายน พ.ศ. 2358 เมื่อนายพลชาวฝรั่งเศสที่ผันตัวเป็นจักรพรรดิวัย 46 ปีสูญเสียการต่อสู้อันยอดเยี่ยมในอาชีพการงานของเขาด้วยน้ำมือของฝ่ายตรงข้ามชาวอังกฤษและปรัสเซียน การต่อสู้ยุติความพยายามของนโปเลียนในการกลับมาจากการเนรเทศ และยุติความรุ่งโรจน์อันสั้นของจักรวรรดิที่หนึ่งของ ฝรั่งเศส
วอเตอร์ลูตกต่ำอย่างหนักสำหรับผู้นำร่างจิ๋วที่มีอัตตาสูงส่งถึงขนาดที่พิธีราชาภิเษกในปี 1804 เขาได้คว้ามงกุฎจากพระหัตถ์ของสมเด็จพระสันตะปาปาและวางไว้บนศีรษะของเขาเอง นโปเลียนเป็นปรมาจารย์ด้านยุทธวิธีที่ชนะการต่อสู้มากกว่า 50 ครั้งในอาชีพการงานของเขา รวมถึงชัยชนะอันน่าทึ่งที่Austerlitz (ซึ่งปัจจุบันคือ Slavkov u Brna ในสาธารณรัฐเช็ก) ในเดือนธันวาคม ค.ศ. 1805 ซึ่งกลายเป็นตัวอย่างตำราเกี่ยวกับยุทธวิธีที่กล้าหาญ
ความคิดทางทหารของนโปเลียน
เมื่อเผชิญหน้ากับกองกำลังรัสเซีย-ออสเตรียจำนวนมหาศาลที่มีกำลังทหารมากกว่ากองทัพของเขาถึง 22,000 นาย นโปเลียนจงใจลดกำลังปีกขวาของเขา ล่อให้ศัตรูเข้ามาโจมตีเขา มันกลายเป็นกับดัก เมื่อนโปเลียนตอบโต้และตัดแนวรัสเซีย-ออสเตรียออกเป็นสองส่วน ทหารศัตรูสองหมื่นหกพันนายถูกฝรั่งเศสสังหาร บาดเจ็บหรือจับกุม เขาประสบความสำเร็จอย่างมากจนในปี ค.ศ. 1812 เขาได้ควบคุมทวีปยุโรปส่วนใหญ่ยกเว้นบางประเทศ
การครอบงำทางทหารของนโปเลียนไม่คงอยู่ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความโอหังของเขาเอง เขาตัดสินใจทำลายล้างรัสเซียในปี พ.ศ. 2355 แต่ไม่ได้เตรียมทหารให้พร้อมสำหรับฤดูหนาวอันโหดร้ายของรัสเซีย และจบลงด้วยการสูญเสียทหาร 300,000 นายจาก 500,000 นายในกองกำลังของเขา ตามมาด้วยความพ่ายแพ้ของฝรั่งเศสด้วยน้ำมือของกองกำลังอังกฤษ โปรตุเกส และสเปนในสงครามเพนนินซูล่าในปี พ.ศ. 2357 หลังจากที่กองกำลังที่นำโดยอังกฤษบุกฝรั่งเศสและยึดปารีส นโปเลียนก็สละราชสมบัติในเดือนเมษายน พ.ศ. 2357และถูกเนรเทศไปยังเกาะเอลบาในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน .
แต่ไม่ถึงหนึ่งปีต่อมาในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2358 นโปเลียนหนีจากเอลบาและกลับไปฝรั่งเศส เขาออกแถลงการณ์เรียกร้องให้กองทัพฝรั่งเศสเข้าร่วมในการฟื้นฟูเขาสู่อำนาจในนามของการปลดปล่อยฝรั่งเศสจากการครอบงำจากต่างประเทศ “ชัยชนะจะต้องเดินเร็วขึ้นสองเท่า” เขาสัญญากับพวกเขา ในขณะที่พันธมิตรที่ต่อต้านนโปเลียนรวบรวมกองกำลังที่ชายแดนของฝรั่งเศส นโปเลียนโจมตีก่อน นำกองกำลังของเขาเข้าไปในเบลเยียมด้วยแผนการที่จะเอาชนะกองทัพฝ่ายตรงข้ามทีละคนก่อนที่พวกเขาจะสามารถรวมตัวกับเขาได้
วอเตอร์ลูถูกถึงวาระตั้งแต่เริ่มต้น
“สิ่งแรกที่ต้องคำนึงถึงก็คือว่าถึงแม้จะได้รับชัยชนะที่วอเตอร์ลู นโปเลียนก็คงไม่ชนะสงคราม” Tom Mockaitisอธิบาย เขาเป็นศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่มหาวิทยาลัย DePaul ซึ่งเขาสอนหลักสูตรเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อังกฤษ ยุโรปสมัยใหม่ และประวัติศาสตร์การทหาร นโปเลียน "เผชิญหน้ากับกลุ่มพันธมิตรที่ประกอบด้วยบริเตน ปรัสเซีย รัสเซีย ออสเตรีย และมหาอำนาจที่เล็กกว่าอีกหลายประเทศ การเอาชนะเวลลิงตันจะทำให้สิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ล่าช้าออกไป เนื่องจากยุโรปส่วนใหญ่อยู่ท่ามกลางเขา ความพ่ายแพ้จึงเป็นเพียงเรื่องของเวลา"
นโปเลียนจับพวกปรัสเซียด้วยความประหลาดใจ โดยกำหนดเส้นทางกองกำลังที่ได้รับคำสั่งจากเกบฮาร์ด เลอเบอเรชต์ ฟอน บ ลูเชอร์ ในการรบที่ลิกญี 16 มิถุนายน ค.ศ. 1815 แต่นั่นจะเป็นชัยชนะครั้งสุดท้ายของนโปเลียน นโปเลียนส่งกองกำลังไปหนึ่งในสามเพื่อไล่ล่าปรัสเซียที่ถอยทัพ ในขณะเดียวกัน เขาได้นำทหารที่เหลืออีก 72,000 นายไปเผชิญหน้ากับกองกำลังพันธมิตร 68,000 นายที่นำโดยนายพลอาร์เธอร์ เวลเลสลีย์ ดยุกแห่งเวลลิงตัน ที่ 1 แห่ง อังกฤษ ซึ่งประจำการอยู่ใกล้วอเตอร์ลู ห่างจากกรุงบรัสเซลส์ในเบลเยียมประมาณ 12 ไมล์
ณ จุดนั้น นโปเลียนมีโอกาสชนะค่อนข้างสูง Mockaitis กล่าวว่า "ชาวอังกฤษและฝรั่งเศสมีความเท่าเทียมกัน"
แต่โชคชะตาเข้าแทรกแซง ตามที่นักประวัติศาสตร์ชาวฝรั่งเศส เธียร์รี เลนซ์ อธิบายไว้ในบทความเรื่อง Fondation Napoleonว่า มีพายุฝนหนักในคืนก่อนที่เขาวางแผนจะโจมตีอังกฤษ และพื้นดินก็เปียกโชกในเช้าวันรุ่งขึ้นชาวฝรั่งเศสต้องรอจนถึง 11 โมงเช้าจึงจะเคลื่อนตัวได้ ปืนใหญ่เข้าประจำตำแหน่ง ที่ทำให้นโปเลียนขาดธาตุแห่งความประหลาดใจ
นโปเลียนป่วยระหว่างการต่อสู้หรือไม่?
ที่เลวร้ายไปกว่านั้น นโปเลียนไม่ได้หลับไหลเนื่องจากโรคลึกลับบางอย่าง นักประวัติศาสตร์ชีวภาพบางคนเชื่อว่าเป็นกรณีร้ายแรงของโรคริดสีดวงทวารซึ่งอาจทำให้นโปเลียนต้องนั่งบนหลังม้าอย่างเจ็บปวดรวดร้าวในวันนั้นขณะที่เขาสั่งการกองกำลังของเขา นอกจากนี้ยังอาจทำให้เขาคิดอย่างชัดเจนในช่วงเวลาที่สำคัญได้ยากขึ้น
ตามเรียงความของ Lentz แผนการของนโปเลียนคือการตรึงกำลังของเวลลิงตันไว้ที่จุดที่แข็งแกร่งที่สุดในแนวรบ นั่นคือปีกขวา แล้วหันกลับมาที่ปีกซ้าย จะเป็นการดีที่จะบีบให้เวลลิงตันต้องล่าถอยจากสมรภูมิไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ก่อนที่กองทัพปรัสเซียนที่นำโดยบลือเชอร์จะเดินทางมาถึงและเข้าร่วมกองกำลังกับเวลลิงตันได้
แต่นโปเลียนไม่นับความดื้อรั้นของกองกำลังที่นำโดยเวลลิงตัน ซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญในการทำสงครามป้องกันตัว เขาใช้ประโยชน์จากสันเขาเพื่อปกป้องคนของเขาจากการทิ้งระเบิดของฝรั่งเศส และแนวรบของพวกเขาก็ไม่หัก หากปราศจากความสามารถในการเอาชนะพันธมิตร แผนการอันสง่างามของนโปเลียนกลับกลายเป็นการจู่โจมที่ด้านหน้า ในตอนบ่าย นโปเลียนสามารถเห็นกองทหารของบลือเชร์กำลังใกล้เข้ามา กองทหารม้าของฝรั่งเศสโจมตีแนวทหารของเวลลิงตันอย่างหมดท่า แต่พวกเขาก็หยุดนิ่ง
Mockaitis กล่าวว่า "การสู้รบเป็นยุทธวิธีเสมอจนถึงช่วงดึกเมื่อกองทัพปรัสเซียนของBlücherมาถึงโดยเอียงสมดุลอย่างเด็ดขาดกับฝรั่งเศส" Mockaitis กล่าว
เมื่อปรัสเซียมาถึงในที่สุด แนวรบของฝรั่งเศสก็พังทลายลง กองทัพของนโปเลียนจำนวน 72,000 คน ถูกสังหารหรือได้รับบาดเจ็บ 26,000 นาย รวมทั้งอีก 9,000 นายที่ถูกจับ และอีก 9,000 คนหายตัวไปในสนามรบ ตามหนังสือของ David Eggenberger เรื่อง " สารานุกรมแห่งการต่อสู้ " การกลับมาของจักรพรรดิสิ้นสุดลงแล้ว เขาสละราชสมบัติเป็นครั้งที่สองและครั้งสุดท้ายสี่วันต่อมา
แต่ถึงแม้จะพ่ายแพ้ นโปเลียนก็ยังกลัว คราวนี้ พันธมิตรได้เนรเทศเขาไปยังเกาะเซนต์เฮเลนาซึ่งเป็นเกาะที่ห่างไกลกลางมหาสมุทรแอตแลนติก ห่างจากชายฝั่งแอฟริกา 1,200 ไมล์ (1,931 กิโลเมตร) เขาอาศัยอยู่ที่นั่น ภายใต้การดูแลของผู้ว่าการเซอร์ฮัดสัน โลว์ ซึ่งปฏิเสธที่จะเรียกเขาว่าเป็นจักรพรรดิ แม้ว่าเขาจะตกลงที่จะสร้างบ้านหลังใหม่ให้เขา นโปเลียนถึงแก่กรรมที่นั่น 5 พฤษภาคม พ.ศ. 2364
อาจได้รับค่าคอมมิชชั่นเล็กน้อยจากลิงค์พันธมิตรในบทความนี้
ตอนนี้น่าสนใจ
สมรภูมิวอเตอร์ลูได้ชื่อมาเพราะเวลลิงตันเขียนการส่งอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับการสู้รบจากสำนักงานใหญ่ของเขาที่นั่น แม้ว่าการสู้รบเกิดขึ้นจริงไม่กี่ไมล์ไปทางทิศใต้ ตามรายละเอียดบทความของ Wall Street Journal ปี 2015 นี้
