ทำไมน้ำแข็งอาร์กติกละลายเร็วเกินไป 50 ปี?

เมื่อวันที่ 19 ส.ค. 2550 การสำรวจร่วมกันโดยหน่วยงาน Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology และ Japan Aerospace Exploration Agency เปิดเผยว่าน้ำแข็งอาร์กติกกำลังละลายในอัตราที่เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้มาก สิ่งที่น่าตกใจเป็นพิเศษเกี่ยวกับการค้นพบนี้คือ แบบจำลองทางวิทยาศาสตร์ของ องค์การสหประชาชาติคาดการณ์ว่าระดับน้ำแข็งที่วัดโดยทีมญี่ปุ่นจะไม่ถึงระดับจนกว่าจะถึงหลังปี 2040 และอาจจะไม่ถึงปี 2050

แกลเลอรี่ภาพภาวะโลกร้อน

นักวิจัยจาก Colorado Center for Astrodynamics กล่าวว่าน้ำแข็งอาร์กติกกำลังละลายในอัตราที่มองไม่เห็นก่อนหน้านี้ [แหล่งที่มา: Science Daily ] การละลายทำให้น้ำแข็งชายฝั่งในส่วนของแคนาดาและอลาสก้าค่อนข้างเปราะ น้ำแข็งนั้นแตกออกเป็นชิ้นใหญ่อย่างง่ายดาย (กระบวนการที่เรียกว่าการหลุด ) และละลายในมหาสมุทรเปิด มหาสมุทรอาร์คติกยังมีน้ำแข็งน้อยลงอีกด้วย

เพราะน้ำแข็งได้ลอยลงสู่มหาสมุทรแอตแลนติก บันทึกก่อนหน้านี้สำหรับน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกถูกบันทึกไว้เมื่อวันที่ 15 สิงหาคม พ.ศ. 2548 แม้ว่านักวิทยาศาสตร์กล่าวว่ามีความเป็นไปได้สูงที่สถิติดังกล่าวจะถูกละเมิดในปี 2550

อาร์กติกเห็นเหตุการณ์สำคัญอีกขั้นในฤดูร้อนปี 2550 ในเดือนสิงหาคม ช่องทางตะวันตกเฉียงเหนือแทบไม่มีน้ำแข็งลอยอยู่เลย นับเป็นครั้งแรกที่ Passage เปิดให้ขนส่งสินค้าได้อย่างสมบูรณ์ตั้งแต่ผู้คนเริ่มเก็บบันทึกในปี 1972 นักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าการไม่มีน้ำแข็งเป็นเครื่องพิสูจน์ที่ชัดเจนว่าโลกกำลังร้อนขึ้น ช่องทางเดินทะเลที่เปิดอยู่ในขณะนี้หมายความว่าใครบางคนสามารถแล่นเรือจากนิวยอร์กไปยังเกาหลีได้โดยไม่ต้องพบกับน้ำแข็ง แม้ว่าสภาพอากาศเลวร้ายจะเป็นไปได้เสมอ ในการเปรียบเทียบ นักสำรวจคนแรกที่นำทาง Northwest Passage ได้สำเร็จ Roald Amundsen ใช้เวลาสามปีในการผ่านน้ำแข็งหนาของทางน้ำ

น้ำแข็งทะเลวัดโดยใช้สามวิธีหลัก: เครื่องสแกนไมโครเวฟบนดาวเทียม ที่โคจรอยู่ ทุ่น และแท่นสังเกตการณ์ สองหลังโดยทั่วไปมีอุปกรณ์วัดหลายประเภท นักวิทยาศาสตร์เน้นการวัดที่ขอบเขตของน้ำแข็งในทะเลมากกว่าความหนาเนื่องจากดาวเทียมจะวัดขอบเขตได้ง่ายกว่า เมื่อทำการตรวจสอบน้ำแข็งในทะเล นักวิทยาศาสตร์จะพิจารณาระดับต่ำสุดและสูงสุดความหนา สภาพแวดล้อม และการเปลี่ยนแปลงของฤดูหลอมเหลว ฤดูละลายน้ำแข็งในทะเลอาร์กติกมักมีระยะเวลาตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงกลางเดือนกันยายน

สถิติการละลายของน้ำแข็งในอาร์กติกทำให้นักวิทยาศาสตร์กังวลเรื่องระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น แหล่งที่อยู่อาศัยที่ลดลงของหมีขั้วโลกและสัตว์อื่นๆ และการเร่งรีบสำหรับเชื้อเพลิงฟอสซิลในภูมิภาค การจราจรที่เพิ่มขึ้นผ่าน Northwest Passage และ Northeast Passage (ซึ่งดำเนินการโดยไซบีเรีย) อาจเพิ่มมลพิษในพื้นที่

น้ำแข็งก่อตัวขึ้นใหม่ในช่วงฤดูหนาว แต่เนื่องจากน้ำอุ่น ปริมาณน้ำแข็งที่ก่อตัวใหม่จึงลดลง น้ำแข็งที่เคยถูกมองว่า "ถาวร" กำลังละลาย นั่นทำให้ฐานน้ำแข็งลดลงเรื่อย ๆ ในตอนต้นของฤดูหลอมละลายแต่ละครั้ง

น้ำแข็งในทะเลมีบทบาทสำคัญในการรักษาอุณหภูมิให้ต่ำลงทั่วโลก ในขณะที่น้ำแข็งทะเลสะท้อนแสง 80 เปอร์เซ็นต์ของแสงแดดกลับเข้าสู่บรรยากาศ น้ำทะเลดูดซับแสงแดด 90 เปอร์เซ็นต์ [แหล่งที่มา: National Snow and Ice Data Data Center ] เมื่อน้ำแข็งละลายทำให้มหาสมุทรได้รับแสงแดดโดยตรงมากขึ้น นักวิทยาศาสตร์คาดว่าอุณหภูมิของน้ำจะสูงขึ้น และทำให้น้ำแข็งละลายเร็วขึ้น

ในหน้าถัดไป เราจะมาดูผลที่ตามมาเพิ่มเติมจากการละลายของน้ำแข็งอาร์กติก รวมถึงการรีบเร่งที่จะอ้างสิทธิ์ในก้นทะเลและแหล่งกักเก็บพลังงานอันมีค่าที่อยู่ข้างใต้

การเปิดช่อง Northwest Passage และการละลายของน้ำแข็งอาร์กติกทำให้สามารถเข้าถึงส่วนต่างๆ ของมหาสมุทรอาร์กติกและก้นทะเลที่ถูกปิดกั้นมานานหลายศตวรรษ ด้วยเหตุนี้ หลายประเทศจึงพยายามอ้างสิทธิ์ในส่วนต่างๆ ของอาร์กติกที่เพิ่งเปิดใหม่โดยหวังว่าจะเข้าถึงแหล่งน้ำมันและก๊าซธรรมชาติบางส่วนที่ถูกฝังอยู่ใต้พื้นมหาสมุทร ผู้เชี่ยวชาญประมาณการว่า 25 เปอร์เซ็นต์ของเชื้อเพลิงฟอสซิลที่เหลืออยู่ของโลกอยู่ใต้ก้นทะเลอาร์กติก [ที่มา: Guardian Unlimited ] ผู้วิจารณ์ Jeremy Rifkin ตั้งข้อสังเกตด้วยความประชดว่าการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและอุณหภูมิโลกที่สูงขึ้นในเวลาต่อมาซึ่งทำให้สามารถเข้าถึงแหล่งน้ำมันและก๊าซที่ถูกปิดกั้นมายาวนานเหล่านี้ได้ [แหล่งที่มา: Houston Chronicle]

กฎหมายสนธิสัญญาทะเลปี 1982 ให้เขตเศรษฐกิจแก่ประเทศต่างๆ ที่ขยายจากชายฝั่ง 200 ไมล์ และอยู่ภายใต้บทบัญญัติของสนธิสัญญานี้ที่บางประเทศพยายามอ้างสิทธิ์ในบางส่วนของอาร์กติก ในเดือนสิงหาคม ค.ศ. 2007 รัสเซียได้ปักธงไว้ที่ก้นทะเลอาร์กติก โดยอ้างว่าพื้นมหาสมุทรบางส่วนเป็นส่วนขยายของไหล่ทวีปของประเทศ แคนาดา นอร์เวย์ และเดนมาร์ก (ผ่านกรีนแลนด์) กำลังอ้างสิทธิ์ในลักษณะเดียวกัน สหรัฐอเมริกาและแคนาดายังคงโต้เถียงกันว่าใครมีสิทธิที่จะอ้างสิทธิ์ใน Northwest Passage ในขณะที่ทั้งเดนมาร์กและแคนาดาอ้างสิทธิ์ในอธิปไตยเหนือเกาะ Hans

นักวิจารณ์บางคนกล่าวว่าน้ำมันเร่งด่วนกำลังอยู่ในระหว่างดำเนินการ ซึ่งจะเป็นอันตรายต่อสภาพแวดล้อมที่ละเอียดอ่อนของภูมิภาค แม้ว่าจะมีการโต้เถียงกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง รัสเซียและแคนาดา ดูเหมือนจะดำเนินการตามข้อเรียกร้องของพวกเขาในภูมิภาคนี้อย่างอุกอาจ รัสเซียกำลังขยายการ ดำเนินการ ขุดเจาะในน่านน้ำนอกไซบีเรีย แคนาดากำลังใช้เงินหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อเพิ่มท่าเรือน้ำลึกและเรือตรวจการณ์ใหม่ไปยังดินแดนอาร์กติก นายกรัฐมนตรีสตีเฟน ฮาร์เปอร์ของแคนาดากล่าวว่า “จุดยืนของแคนาดาคือเรามุ่งหมายจุดยืนของเราในพื้นที่อาร์กติก” [แหล่งที่มา: CanWest News Service ]

นักวิทยาศาสตร์เรียกการเร่งความเร็วของเชื้อเพลิงฟอสซิลและการละลายของดินเยือกแข็งในไซบีเรียและพื้นที่อื่น ๆ ว่าเป็น "ระเบิดเวลา" [แหล่งที่มา: Houston Chronicle] หากชั้นดินเยือกแข็งที่กว้างใหญ่ของไซบีเรียยังคงละลายอยู่ จะมีก๊าซมีเทนจำนวนมหาศาลซึ่งขณะนี้ติดอยู่ใต้น้ำแข็ง อาจถูกปลดปล่อยออกมา มีเทนเป็นก๊าซเรือนกระจกที่มีศักยภาพสูง แรงกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึง 20 เท่า นักวิทยาศาสตร์กลัวว่าการปล่อยก๊าซมีเทนจำนวนมากอาจก่อให้เกิดการป้อนกลับแบบวนซ้ำ โดยที่การปล่อยก๊าซมีเทนจะเพิ่มอัตราการเกิดภาวะโลกร้อนในทางกลับกัน จะกระตุ้นให้เกิดการละลายของน้ำแข็งที่เย็นจัดและปล่อยก๊าซมีเทนมากขึ้น [แหล่งที่มา: Houston Chronicle]

ผลกระทบที่มองเห็นได้ชัดเจนอย่างหนึ่งของการละลายของน้ำแข็งในอาร์กติกคือการหลุดของก้อนน้ำแข็งขนาดใหญ่จากธารน้ำแข็งและชั้นน้ำแข็ง ในปี 2548 เกาะน้ำแข็ง Ayles ซึ่งเป็นก้อนน้ำแข็งขนาด 30 ตารางไมล์ แยกออกจากหิ้งน้ำแข็ง Ayles ของแคนาดาและเริ่มล่องลอยผ่านอาร์กติก บางคนกังวลว่าเกาะน้ำแข็งจะชนเข้ากับแท่นขุดเจาะน้ำมันอลาสก้าในทะเลโบฟอร์ต แต่เมื่อปลายเดือนสิงหาคม 2550 เกาะนี้ติดอยู่ในช่องแคบในแถบอาร์กติกสูงของแคนาดา ห่างจากตำแหน่งเดิม 300 ไมล์

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับน้ำแข็งอาร์กติกละลาย และเรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา โปรดดูลิงก์ในหน้าถัดไป

บทความที่เกี่ยวข้อง

ลิงค์ที่ยอดเยี่ยมเพิ่มเติม

แหล่งที่มา