เทอร์รี่ ลาบอนเต

ในฤดูร้อนปี 1978 เทอร์รี ลาบอนเตกำลังขับรถสปอร์ตแมนบนเส้นทางสั้นทั้งในและรอบๆ เมืองบ้านเกิดของเขาที่คอร์ปัส คริสตี รัฐเท็กซัส ในเดือนสิงหาคม Billy Hagan เจ้าของทีม NASCARซึ่งเพิ่งเปิดตัว Rookie of the Year Skip Manning ในปี 1976 ตัดสินใจให้โอกาสเด็กวัย 22 ปีรายนี้ครั้งใหญ่

Southern 500 ของดาร์ลิงตันเป็นการแข่งขันครั้งต่อไปในปฏิทินประจำปีของ NASCAR Winston Cup Grand National ดาร์ลิงตันที่น่าขนลุกซึ่งมีบุคลิกคล้ายกับพิตบูลขี้โมโห แทบจะเป็นที่สำหรับมือใหม่สีเขียวเพื่อพยายามเริ่มต้นลีกใหญ่ครั้งแรกของเขา “ผมไม่เคยเห็นดาร์ลิงตันมาก่อนเลยว่าจะไปที่นั่นในปี 1978” ลาบอนเตกล่าว

ในขณะที่การเดินทางครั้งแรกที่ดาร์ลิงตันถือได้ว่าเป็นการฆ่าตัวตาย Labonte ก็ขึ้นอยู่กับภารกิจ การขับรถเชฟโรเลต Hagan Labonte นั้นราบรื่น มั่นคง และรวดเร็ว ที่สำคัญที่สุด เขาไม่สะดุ้งเมื่อเผชิญกับชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของดาร์ลิงตัน Texas hotshot จบอันดับที่สี่อย่างน่าทึ่ง

อีกสองปีต่อมา Labonte กลับมาที่ดาร์ลิงตันสำหรับ 1980 Southern 500 โดยเริ่มจากอันดับที่ 10 บนกริด Labonte อีกครั้งอย่างเงียบๆ และมีประสิทธิภาพในการแย่งชิงกันอย่างมีประสิทธิภาพ

ตลอดระยะทาง 500 ไมล์นั้น Labonte พยายามทำให้รถของเขาอยู่บนตักนำ ใกล้ถึงจุดสิ้นสุดของการแข่งขันDavid Pearson , Dale EarnhardtและBenny Parsonsต่อสู้เพื่อชิงตำแหน่งผู้นำ

เมื่อเหลือเวลาอีกสามรอบ รถที่ขับช้ากว่าซึ่งขับโดยแฟรงค์ วอร์เรน ได้เป่าเครื่องยนต์เมื่อเข้าโค้งแรก ผู้สังเกตการณ์ของนาสคาร์ในที่เกิดเหตุกล่าวว่าดูเหมือนว่าจะไม่มีน้ำมันสะสมอยู่บนพื้นผิวการแข่งขัน ดังนั้นธงสีเขียวจึงไม่ปรากฏ

ขณะที่ผู้นำพุ่งเข้าโค้ง น้ำมันบนลู่วิ่งทำให้รถเฉื่อยไปด้านข้าง ยางรถยนต์มีควัน ยางแตก และผู้นำทั้งสามก็พบว่าตนเองอยู่ในการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดแทนที่จะเป็นชัยชนะ

เพียร์สันเอาชนะการหมุนและด้วยยางที่สูบบุหรี่ เลี้ยวที่สี่ไปยังธงเหลือง Labonte วิ่งเต็มฝีเท้า โดดต่ำแล้วแซง Pearson ไปสองสามฟุตก่อนถึงเส้นแบ่ง เขาเอาชนะเพียร์สันกลับไปที่ธงเตือนได้ไม่เกินสองฟุตเพื่อรักษาชัยชนะครั้งแรกของเขาในนาสคาร์วินสตันคัพแกรนด์เนชันแนลเมื่อการแข่งขันจบลงด้วยสีเหลือง

ด้วยการขับขี่ที่มั่นคงอันเป็นเอกลักษณ์ของเขา Labonte กลายเป็นผู้แข่งขันชิงแชมป์ในฤดูกาลที่สามของเขาเต็ม เขาจบอันดับที่สี่ในปี 1981 ที่สามในปี 82 และอันดับที่ห้าในปี 83 ในปี 1984 Labonte แซงหน้า Dale Earnhardt สำหรับคะแนนนำในเดือนสิงหาคมและขับรถไปสู่ตำแหน่ง NASCAR Winston Cup Grand National เป็นครั้งแรก เขาชนะการแข่งขันสองครั้งระหว่างการวิ่ง

หลายสิบปีต่อมา Labonte ขับรถไปสู่แชมป์ NASCAR ครั้งที่สองของเขาในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของทีม Hendrick Motorsports เขาและเพื่อนร่วมทีมเจฟฟ์ กอร์ดอนเข้าร่วมการต่อสู้เพื่อจุดเดือดระหว่างช่วงสุดท้ายของฤดูกาล 1996 เมื่อเหลือการแข่งขันอีกสามเผ่าพันธุ์ Labonte แซงหน้า Gordon และทำให้เพื่อนร่วมคอกม้าของเขาขยับได้เพียง 37 คะแนน

Labonte สร้างสถิติใหม่อีกครั้งในปี 1996 ด้วยการออกสตาร์ทที่ Martinsville เมื่อวันที่ 21 เมษายน Labonte ทำลายสถิติการออกสตาร์ทติดต่อกัน 513 ครั้งของ Richard Petty สตรีคคืบคลานไปถึงฤดูกาล 2000 เมื่อเขาทำการแข่งขัน NASCAR Winston Cup เป็นครั้งที่ 655 ติดต่อกันที่เดย์โทนาในเดือนกรกฎาคม ซากในการแข่งขันครั้งนั้นทำให้เขาพลาดการแข่งขันในวันที่ 5 สิงหาคมที่อินเดียแนโพลิส สตรีคของ Labonte ซึ่งเริ่มในปี 1979 ถูกแซงหน้าโดย Ricky Rudd ในปี 2002

Labonte ตัดสินใจวางสายหลังจากทำงานนอกเวลาในฤดูกาล 2549 ความสม่ำเสมอและความคิดแบบ "ไอรอนแมน" ทำให้ Labonte เป็นหนึ่งในผู้ขับเคลื่อนชั้นนำของ NASCAR มาเกือบสามทศวรรษ

สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับทุกสิ่งที่ NASCAR ดู: