ในการค้นหาสิ่งมีชีวิตบนดาวอังคารเราอาจต้องมองโลกอย่างใกล้ชิดและลึกซึ้งยิ่งขึ้น
นั่นคือข้อสรุปของนักวิจัยที่เริ่มรวบรวมแผนที่ฟอสซิลในหินภูเขาไฟที่นี่บนโลก พวกเขาหวังว่าแผนที่ที่ผิดปกติของพวกเขาจะป้องกันไม่ให้นักสำรวจหุ่นยนต์ในอนาคตขุดผิดที่บนดาวอังคาร
นักวิทยาศาสตร์มักหันมาสนใจโลกเพื่อช่วยให้เราเข้าใจสิ่งที่เราอาจพบบนดาวอังคาร นำหุ่นยนต์โรเวอร์ที่ถูกปลดปล่อยบนทะเลทรายที่แห้งแล้งที่สุดในโลก Atacama เมื่อต้นปีนี้ หุ่นยนต์ตัวนั้นสามารถเจาะหาแบคทีเรียใต้พื้นผิวได้โดยอัตโนมัติ ในกรณีนี้รถแลนด์โรเวอร์ได้ค้นพบจุลินทรีย์ที่ไม่เคยพบมาก่อนในทะเลทรายสูง
นี่อาจฟังดูเหมือนเป็นการโกงเล็กน้อย โลกถูกปกคลุมไปด้วยสิ่งมีชีวิตทั้งใหญ่และเล็ก แต่การค้นหาสิ่งมีชีวิตบนโลกไม่ใช่ประเด็น (แม้ว่ามันจะเป็นโบนัสทางวิทยาศาสตร์ก็ตาม!) ประเด็นก็คือถ้าจุลินทรีย์ของโลกกำลังออกจากการดำรงอยู่ในสถานที่ที่เลวร้ายที่สุดแห่งหนึ่งบนโลกของเราบางทีจุลินทรีย์บางตัวก็กำลังทำแบบเดียวกันบนดาวอังคารและเรากำลังสร้างหุ่นยนต์ที่มีความฉลาดเพื่อติดตามพวกมัน
เพียงสิ่งเดียว: การค้นหาจุลินทรีย์ที่มีชีวิตบนดาวอังคารอาจเป็นการมองโลกในแง่ดีเกินไป ท้ายที่สุดแล้วดาวอังคารได้เห็นวันที่น่าอยู่มากขึ้น ดังนั้นภารกิจต่อไปที่จะเปิดตัวสู่ดาวอังคารในปี 2020 จะมีกล้องที่สามารถแก้ไขภาพของฟอสซิลเล็ก ๆ ในอดีตบนดาวเคราะห์สีแดงได้
แต่จะดูที่ไหน?
ลึกลงไปใต้ดิน ... และใต้มหาสมุทร
อีกครั้งโดยใช้โลกเป็นแรงบันดาลใจบันทึกซากดึกดำบรรพ์บนบกส่วนใหญ่มาจากหินตะกอนซึ่งเป็นหินที่ก่อตัวเป็นเวลาหลายล้านปีผ่านปฏิสัมพันธ์ของน้ำแร่ธาตุและวัสดุอินทรีย์ เมื่อสิ่งมีชีวิตบนบกตายไปพวกมันก็กลายเป็นหนึ่งเดียวกับหินโดยทิ้งรอยประทับฟอสซิลไว้ คุณจะเห็นได้ว่าทำไมเราถึงต้องการส่งหุ่นยนต์ไปขุดลงไปในชั้นหินตะกอนที่เรารู้ว่ามีอยู่บนดาวอังคาร
ยกเว้นมีการผูกปม: หินส่วนใหญ่บนดาวอังคารไม่ได้เป็นตะกอน แต่เป็นหินอัคนี - สร้างขึ้นจากการไหลของลาวาขนาดใหญ่ที่ปกคลุมพื้นผิวของมันเมื่อดาวเคราะห์มีการระเบิดของภูเขาไฟเมื่อหลายปีก่อน และนั่นเป็นเหตุผลที่นักวิทยาศาสตร์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งสวีเดนรวบรวมแผนที่ซากดึกดำบรรพ์ที่ค้นพบในหินภูเขาไฟบนโลกเพื่อช่วยในการระบุฟอสซิลเล็ก ๆ ในหินภูเขาไฟบนดาวอังคาร
"เราขอเสนอ 'แผนที่ไมโครฟอสซิลภูเขาไฟ' เพื่อช่วยในการเลือกพื้นที่เป้าหมายสำหรับภารกิจที่ค้นหาหลักฐานของสิ่งมีชีวิตนอกโลกเช่นภารกิจ NASA Mars 2020 และ ExoMars" Magnus Ivarsson ผู้เขียนนำการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Frontiers in Earth Science กล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้อง "แผนที่ยังช่วยให้เรารับรู้ว่าไมโครฟอสซิลของดาวอังคารอาจมีลักษณะอย่างไรโดยการระบุลายเซ็นทางชีวภาพที่เกี่ยวข้องกับจุลินทรีย์ฟอสซิลประเภทต่างๆ"
สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือจุลินทรีย์ที่เจริญเติบโตได้ในสถานที่ที่รุนแรงที่สุดในโลกหรือที่รู้จักกันในชื่อExtremophiles !
"จุลินทรีย์ส่วนใหญ่บนโลกเชื่อว่ามีอยู่ในชีวมณฑลส่วนลึกของมหาสมุทรและเปลือกโลก" Ivarsson กล่าวในการเปิดตัว "แต่ตอนนี้เราเพิ่งเริ่มสำรวจ - ผ่านโครงการขุดเจาะลึก - ชีวมณฑลที่ซ่อนอยู่นี้"
3.5 พันล้านปีและการนับ!
ลึกแค่ไหน? ดีที่เป็นนักเตะ Ivarsson และเพื่อนร่วมงานของเขามีความสนใจในซากฟอสซิลของจุลินทรีย์ที่อาศัยอยู่ใต้พื้นมหาสมุทรที่ลึกที่สุดหนึ่งกิโลเมตร (0.62 ไมล์) ซึ่งเชื่อกันว่าพวกเขามีความเจริญรุ่งเรืองเป็นเวลา 3.5 พันล้านปี รูปแบบสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเหล่านี้เหมือนกับมนุษย์ต่างดาวเช่นเดียวกับนักวิทยาศาสตร์ที่จินตนาการถึงสิ่งที่จุลินทรีย์บนดาวอังคารอาจเป็น - พวกมันอยู่รอดได้ภายใต้แรงกดดันและอุณหภูมิที่สูงมากพวกมันไม่เคยเห็นแสงแดดและปรับตัวเพื่อดูดกินหินอัคนีและจุลินทรีย์อื่น ๆ พวกมันสร้างโพรงในหินสร้างระบบนิเวศที่ซับซ้อนของอาณานิคมจุลินทรีย์ที่กักกันจากพื้นผิว
เมื่อวัฏจักรของชีวิตหมุนวนไปตามช่วงเวลาทางธรณีวิทยาจุลินทรีย์เหล่านี้ก็ตายและกลายเป็นหนึ่งเดียวกับหินอัคนีที่พวกเขาเรียกว่าบ้านกลายเป็นซากฟอสซิลที่มีอยู่มากมายของโลกใต้ดินที่แปลกประหลาด สิ่งนี้นอกเหนือไปจากการระบุว่าฟอสซิลของจุลินทรีย์มีลักษณะอย่างไร นักวิจัยต้องการทำความเข้าใจองค์ประกอบทางเคมีของพวกเขาเพื่อให้เราเข้าใจได้ดีขึ้นว่าพวกมันมีวิวัฒนาการอย่างไรลักษณะการเผาผลาญที่พวกเขามีและหาได้อย่างไร "เงื่อนไขทางธรณีเคมีใดที่เป็นที่นิยมมากที่สุดในการเกิดฟอสซิล" Ivarsson กล่าวเพิ่มเติมในการเปิดตัว
จะดีหรือไม่ถ้าโดยการทำความเข้าใจว่าฟอสซิลของจุลินทรีย์ก่อตัวขึ้นที่ไหนและอย่างไรบนโลกยานสำรวจดาวอังคารในอนาคตของเราสามารถถูกนำไปเจาะเข้าไปในไซต์ที่จุลินทรีย์น่าจะอาศัยอยู่บนดาวเคราะห์สีแดงได้มากที่สุด? เราจะต้องรอดู แต่ก่อนอื่นเราต้องมีแผนที่ไมโครฟอสซิลภูเขาไฟซึ่งจะเป็นโครงการที่มีความทะเยอทะยานที่จะพูดน้อยที่สุด
ตอนนี้น่าสนใจ
โรคเอ็กซ์ตรีมบางชนิดสามารถทนต่อสภาวะที่รุนแรงได้หลายอย่าง พวกเขาเรียกว่าซูเปอร์ฮีโร่หรือมากกว่าโพลีเอ็กซ์เทรโมไทล์
