วอลเตอร์ ฮาเกนเป็นนักกอล์ฟมืออาชีพชาวอเมริกันคนแรก ไม่ได้เป็นนักกอล์ฟมืออาชีพ นักกอล์ฟมืออาชีพ เขาหาเลี้ยงชีพด้วยการเล่นเกมเท่านั้น
เมื่อฮาเก้นรับงานหัวหน้าโปรเพียงคนเดียวของเขาที่สโมสรแห่งหนึ่ง ที่โอ๊คแลนด์ ฮิลส์ ซีซี นอกเมืองดีทรอยต์ ขณะนั้นหลักสูตรกำลังอยู่ในระหว่างการก่อสร้าง พอเปิดให้เล่นก็ลาออกจากตำแหน่ง
ไม่ใช่สำหรับวอลเตอร์ ฮาเกนที่จะยืนตากแดด เป็นเวลาหลายชั่วโมง เพื่อเรียนกอล์ฟ เพื่อใช้เวลาของเขาในร้านขายไม้กอล์ฟลูกบอล และทีออฟ เล็กๆ ที่รกร้าง เพื่อเป็นลูกน้องในการจ้างใครก็ได้
นั่นเป็นวิธีที่กล้าหาญในทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 เมื่อกอล์ฟยังใหม่ต่อสหรัฐอเมริกาและมีเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้นของวงจรการแข่งขัน
ฮาเกนคาดการณ์ถึงเวลาที่ผู้ชายหลายคนอาจเดินตามเขาไหม? อาจจะไม่. ฮาเก้นแค่เต้นตามเสียงเพลงในตัวเอง อย่างไรก็ตาม ในฮาเกนผู้กล้าหาญของเขาได้วางแบบอย่างไว้ สมัยของเขาไม่ควรมีใครติดตามมากนัก แต่เขาเริ่มแนวคิดที่ว่านักกอล์ฟที่โดดเด่นสามารถก้าวเข้าสู่โลกได้ด้วยการแสดงความสามารถของเขาต่อสายตาของสาธารณชน
ตามที่ Herb Graffis ผู้จัดพิมพ์วารสารกอล์ฟผู้บุกเบิกกล่าวไว้ในปี 1980: "ผู้เชี่ยวชาญ [Tour] ในวันนี้ควรจุดเทียนทุกวันในชีวิตของพวกเขาในความทรงจำของ Walter Hagen"
เนื่องจากฮาเก้นมีบุคลิกที่มีสีสัน เขาจึงได้เล่นกอล์ฟเป็นงานอดิเรกที่สำคัญในหมู่คนทั่วไป
ฮาเก้นทำได้อย่างไร? มันไม่ได้อยู่กับเกมที่ยาวนานของเขา ด้วยการสวิงที่ยาวและหลวม เขามักจะคลั่งไคล้จากแท่นทีและแม่นยำไม่คงที่แม้แต่จากแฟร์เวย์
อย่างไรก็ตาม วอลเตอร์เล่นในระดับสูงสุดตั้งแต่ปี 1914-36 ในช่วงระยะเวลา 22 ปีนั้น ฮาเก้นชนะการแข่งขันทั้งหมด 44 รายการ รวมถึงยูเอสโอเพนสองรายการ บริติชโอเพ่น 4 รายการ และพีจีเอแชมเปียนชิพซึ่งสร้างสถิติสูงสุดอีก 5 รายการ โดยสี่รายการติดต่อกัน (พ.ศ. 2467-2570)
เขาทำมันด้วยจินตนาการอันเจิดจ้าเมื่อมีปัญหา - ตาสำหรับค้นหาช่องว่างในต้นไม้และเป็นของขวัญสำหรับใส่ลูกบอลผ่าน - บวกกับการสัมผัสที่คล่องแคล่วอย่างงดงามเช่นชิปเปอร์และพัตเตอร์
ที่สำคัญไม่แพ้กัน เขาไม่สงสัยในความสามารถของเขาเลย การเล่นเกมที่น่าผิดหวังที่สุดเกมหนึ่ง เขาไม่เคยปล่อยให้กอล์ฟทำให้เขาผิดหวัง "ปรัชญา" ในการเล่นกอล์ฟของเขาแสดงเป็นคำเทศนาง่ายๆ สองสามคำ: หากคุณพบว่าตัวเองติดลูกบอลในวันที่กำหนด ให้มุ่งไปทางขวาอีกหน่อย นอกจากนี้เขาคาดว่าจะพลาดเจ็ดนัดต่อรอบและไม่หงุดหงิดเมื่อเกิดขึ้น
แม้ว่าชัยชนะส่วนใหญ่ของฮาเก้นจะเป็นการเล่นแบบสโตรคเพลย์ แต่จุดแข็งของเขาคือในฐานะผู้แข่งขันแบบแมทช์เพลย์ ในรูปแบบมาโน-อะ-มาโนนี้ เขาเป็นนักจิตวิทยาที่เชี่ยวชาญ ซึ่งรู้อยู่อย่างหนึ่งว่าเกมที-ทู-กรีนที่ยุ่งเหยิงของเขา ทำให้เขาดูเหมือนหยิบง่าย ๆ สำหรับผู้โจมตีบอลที่บริสุทธิ์กว่า แต่ใครจะได้เปรียบ ปวกเปียก ถ้าไม่โกรธ จากการฟื้นตัวอันน่าทึ่งของฮาเกนจากปัญหา
ยิ่งไปกว่านั้นคือบริโอ้ที่เขาดึงปาฏิหาริย์ออกมา เขายังเข้าใจผลกระทบของแรงกดดันต่อนักกีฬา ในเรื่องนี้ คำพูดที่น่าจดจำที่สุดของฮาเก้นเกิดขึ้นเมื่อมีคนบอก ในขณะที่เตรียมจะค้างคืนในเมืองก่อนการแข่งขันนัดสุดท้ายของการแข่งขันพีจีเอแชมเปียนชิปปี 1926 ซึ่งลีโอ ดีเกล คู่แข่งของเขานอนอยู่บนเตียงแล้ว
“ใช่” ฮาเก้นพูด “แต่เขายังไม่หลับ”
วอลเตอร์ ฮาเก้น สะท้อนเรื่องราวความสำเร็จแบบอเมริกันคลาสสิก นักกีฬาที่เล่นหลุดพ้นจากสถานการณ์ที่ต่ำต้อย เขาเกิดในปี พ.ศ. 2435 ในเมืองโรเชสเตอร์รัฐนิวยอร์กเป็นบุตรชายของผู้อพยพชาวเยอรมันที่ทำงานอยู่ พ่อของเขาซึ่งเป็นช่างตีเหล็กแนะนำให้ลูกชายเรียนรู้การค้าขาย และคิดว่าลูกชายของเขาเป็น "หัววัว" ที่เลิกใช้ช่างไม้
ในวัยเด็ก ฮาเก้นเป็นนักสเก็ตน้ำแข็งและนักเบสบอล ที่ยอด เยี่ยม จุดสนใจด้านกีฬาครั้งแรกของเขาคือการเล่นเบสบอลในเมเจอร์ลีก และในการทดลองกับ ฟิลาเดล เฟียอีเกิลส์ ในช่วงฤดูหนาวปี 2455 เขาได้รับการวิจารณ์ที่น่าพอใจมาก
แต่เขาเคยเล่นกอล์ฟด้วย โดยเริ่มจากแคดดี้ก่อนวัยรุ่น ในช่วงฤดูร้อนหลังการแข่งขันเบสบอล เขาได้อันดับที่สี่ในการแข่งขันกอล์ฟครั้งที่สองที่เขาเคยเข้าแข่งขัน ยูเอส โอเพ่น เมื่อเขาคว้าแชมป์ในปีหน้า อนาคตของเขาก็ถูกตัดสิน
สิ่งที่ทำให้ Hagen แตกต่างไปจากพรสวรรค์ด้านกีฬาคือสัญชาตญาณและไหวพริบในการแสดง “Barnum และ Bailey รวมกันเป็นหนึ่ง” Graffis กล่าว แต่ฮาเก้นก็ทำให้ "การแสดงละครสัตว์" ของเขามีคุณภาพในร้านเสริมสวย เขามีวิธีการเดินโดยเงยศีรษะขึ้น เหมือนกับราชวงศ์ ซึ่งควบคู่ไปกับไลฟ์สไตล์ที่เขาพัฒนาขึ้น ทำให้เขาได้รับสมญานามว่า "เซอร์ วอลเตอร์" ไปตลอดชีวิต
วอลเตอร์ จูเนียร์ ลูกชายของเขาเคยแนะนำว่าความรักของพ่อที่มีต่อชีวิตสูงส่งมาจากสมัยที่พ่อของเขาทำงานแคดดี้ที่คันทรีคลับแห่งโรเชสเตอร์เพื่อคนอย่างจอร์จ อีสต์แมน (ผู้ก่อตั้ง Eastman Kodak) และคนร่ำรวยและซับซ้อนคนอื่นๆ
ฮาเกนถูกล่อลวงโดยคำพูดที่เขาได้ยินเกี่ยวกับการเดินทางและชีวิตที่สูงส่ง Hagen หนุ่มรู้สึกทึ่งเมื่อมองจากระยะไกลขณะที่สมาชิกในคลับเต้นรำไปในช่วงเย็นของฤดูร้อน เขาไม่ได้ขุ่นเคืองคนรวย เขาแค่ต้องการส่วนหนึ่งของการกระทำของพวกเขา
ในคำพูดของวอลเตอร์ จูเนียร์: "มันเป็นมาตรฐานของพ่อ เขาต้องการรูปลักษณ์ที่ประสบความสำเร็จมาโดยตลอด" วอลเตอร์ ซีเนียร์ กล่าวอีกนัยหนึ่งว่า "ฉันไม่อยากเป็นเศรษฐี ฉันแค่ต้องการมีชีวิตอย่างคนคนหนึ่ง" เขาทำแค่นั้น
และเครื่องประดับอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับชีวิตชั้นสูงที่ Hagen ใฝ่ฝัน เขายังคาดการณ์ถึงความธรรมดาของมนุษย์ทั่วไปอีกด้วย แน่นอนว่านักกอล์ฟพลเมืองธรรมดาสามารถระบุได้ว่ากอล์ฟ razzmatazz ที่รุงรังของฮาเก้น
ฮาเก้นยืนจ้องลูกบอลด้วยท่าทางที่กว้างของนักตีโฮมรัน เหวี่ยงโค้งสีรุ้งที่จบลงด้วยการพุ่งเข้าใส่อย่างไร้ขอบเขต ฉีดสเปรย์ช็อตไปทั่วสนาม และเจ้าชู้กับอันตรายอย่างต่อเนื่อง ซึ่งทำให้เขาฟื้นคืนชีพด้วยความมั่นใจในตนเอง .
นอกจากนี้ ด้วย Hagen ก็ไม่มีแรงดึงดูดใดๆ เข้ามาในเกมโดยมือโปรชาวสก็อตที่อพยพไปยังสหรัฐอเมริกาและเป็นนักกอล์ฟรายแรกในประเทศ ฮาเก้นมีความสุขที่ได้ชมเพราะเขาสนุกกับสิ่งที่ทำอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่เคยบ่นเรื่องสนามกอล์ฟเลย เขาเรียกมันว่า "เลย์เอาต์เล็กๆ แนวสปอร์ต" และเมื่อเพื่อนคนหนึ่งเคยพูดไว้ เขา "ไม่เคยมีอารมณ์ฉุนเฉียว"
เป็นการผสมผสานที่น่าสนใจของ Hagen และทำให้เขาเป็นปัจจัยสำคัญในการเติบโตของกอล์ฟอเมริกัน ในช่วงเวลาที่เขาใช้งานมากที่สุดในฐานะนักกอล์ฟ โปรทัวร์อยู่ในสถานะตัวอ่อนและจ่ายเงินในกระเป๋าเพียงเล็กน้อย
ฮาเก้นทำเงินได้เกือบทั้งหมดจากการแสดงนิทรรศการ การแข่งขัน 18 หลุมประมาณ 4,000 ครั้งระหว่างปี 1914-41 ซึ่งทำเงินได้ประมาณ 1 ล้านเหรียญสหรัฐ นี่เป็นผลรวมที่น่าประทับใจสำหรับช่วงเวลานั้น แต่สิ่งที่ทำให้ยิ่งไปกว่านี้ก็คือ Hagen ไม่ได้ดำเนินการสำหรับค่าธรรมเนียมและค่าใช้จ่ายที่กำหนดไว้ล่วงหน้า เขาบุกเข้าไปในโรงนา เล่นกับผู้ชมทุกขนาดที่เขาสามารถวาดได้ ปกติราคาตั๋วละ 1 ดอลลาร์
เซอร์วอลเตอร์ไม่ได้จำกัดตัวเองในการเล่นกอล์ฟในประเทศที่เป็นที่ยอมรับ นอกจากนี้ เขายังเดินทางไปยังพื้นที่ห่างไกลจากตัวเมือง เช่น ดาโกตัส รัฐไวโอมิง ซึ่งหลักสูตรต่างๆ มักจะค่อนข้างเก่าแก่และที่เขาต้องดึงแฟนกอล์ฟและผู้อยากรู้อยากเห็นทุกคนภายในรัศมี 500 ไมล์
ฮาเกนพอใจในสิ่งหนึ่งและทั้งหมด และเขาไม่เคยชะลอการดำเนินการด้วยวิทยานิพนธ์ที่แห้งแล้งเกี่ยวกับความลึกลับของเกม เขาเป็น Johnny Appleseed ของ American Golf
ไม่มีใครสามารถพูดได้อย่างแน่นอนว่าเซอร์วอลเตอร์มีแรงบันดาลใจให้เล่นกอล์ฟกี่คน แต่การคาดเดาที่ยุติธรรมก็คือเขารวบรวมหนึ่งดอลลาร์จากทุกดอลลาร์ที่เขาทำในนิทรรศการเพียงลำพัง โดยไม่นับลูกชายและลูกสาวของพวกเขา
สำหรับข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับกอล์ฟ โปรดดูที่:
- นักกอล์ฟที่ดีที่สุดตลอดกาล
- ไม้กอล์ฟทำงานอย่างไร
