ตามที่ระบุโดยตำแหน่งที่ส่วนหัวของตัวอักษรวิตามิน วิตามินเอเป็นวิตามินตัวแรกที่ค้นพบ ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 นักวิจัยตระหนักดีว่าสารบางชนิดในไขมันสัตว์และน้ำมันปลามีความจำเป็นต่อการเจริญเติบโตของสัตว์เล็ก เดิมทีนักวิทยาศาสตร์เรียกว่าสารที่ละลายในไขมัน A เพื่อแสดงว่ามีอยู่ในไขมันสัตว์ ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็นวิตามินเอ
บทบาทที่ชัดเจนที่สุดของวิตามินเอคือส่วนที่มีผลต่อการมองเห็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งความสามารถในการมองเห็นในที่มืด เมตาโบไลต์ของวิตามินรวมกับโปรตีนบางชนิดเพื่อสร้างเม็ดสีที่ช่วยให้ดวงตาปรับจากแสงจ้าเป็นแสงสลัว อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้ใช้วิตามินเอเป็นจำนวนมาก หากไม่ได้รับวิตามินเอทดแทน อาจส่งผลให้ตาบอดกลางคืนได้
นอกจากนี้ การขาดวิตามินเอยังทำให้สารเคลือบใสของตา (กระจกตา) และเยื่อเมือกที่อยู่เหนือตาขาว (เยื่อบุลูกตา) แห้งไปด้วย หากไม่ได้รับการรักษา อาการนี้เรียกว่า xerophthalmia ทำให้เกิดความเสียหายและตาบอดที่ไม่สามารถย้อนกลับได้ การขาดวิตามินเอเป็นสาเหตุสำคัญของการตาบอดในโลก
วิตามินเอยังมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตและการสืบพันธุ์ตามปกติ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพัฒนากระดูกและฟันอย่างเหมาะสม การศึกษาในสัตว์ทดลองแสดงให้เห็นว่าวิตามินเอจำเป็นต่อการสร้างอสุจิตามปกติ เพื่อการเจริญเติบโตของทารกในครรภ์ที่แข็งแรง และบางทีอาจสำหรับการสังเคราะห์ฮอร์โมนสเตียรอยด์
บทบาทของวิตามินเอที่สำคัญอีกประการหนึ่งแต่เข้าใจผิดก็คือการรักษาสุขภาพผิวที่ดี ทั้งภายในและภายนอก การทานวิตามินเอเป็นพิเศษไม่ได้ทำให้ผิวหย่อนคล้อยของคุณสวยขึ้นทันใด แต่การขาดวิตามินเอจะทำให้เกิดปัญหาผิวที่สำคัญ นอกจากนี้ การบริโภควิตามินเอที่เพียงพอยังช่วยให้เยื่อเมือกแข็งแรงในทางเดินอาหารและระบบทางเดินหายใจ ด้วยวิธีนี้ วิตามินเอช่วยให้ร่างกายต้านทานการติดเชื้อ
วิตามินเอยังได้รับการศึกษาเกี่ยวกับหน้าที่ของมันในการสร้างสำเนาปกติของเซลล์แต่ละเซลล์ของเราในขณะที่สืบพันธุ์ เซลล์ที่ไม่แยกความแตกต่างออกเป็นเซลล์บางประเภทมีโอกาสเกิดการเปลี่ยนแปลงก่อนเกิดมะเร็งมากกว่าเซลล์ที่แยกประเภทตามปกติ การศึกษาในปัจจุบันแนะนำว่าระดับเรตินอลที่เพียงพอสามารถช่วยป้องกันมะเร็งตับ ต่อมลูกหมาก และอาจเป็นไปได้ที่ลำไส้ใหญ่
ข้อมูลนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้ข้อมูลเท่านั้น ไม่ได้มีวัตถุประสงค์เพื่อให้คำแนะนำทางการแพทย์ บรรณาธิการของคู่มือผู้บริโภค (R), Publications International, Ltd. ผู้เขียนและผู้จัดพิมพ์จะไม่รับผิดชอบต่อผลที่อาจเกิดขึ้นจากการรักษา ขั้นตอน การออกกำลังกาย การปรับเปลี่ยนอาหาร การกระทำหรือการใช้ยาซึ่งเป็นผลมาจากการอ่านหรือติดตามข้อมูล ที่มีอยู่ในข้อมูลนี้ การเผยแพร่ข้อมูลนี้ไม่ถือเป็นการประกอบวิชาชีพด้านการแพทย์ และข้อมูลนี้ไม่ได้แทนที่คำแนะนำของแพทย์หรือผู้ให้บริการด้านสุขภาพอื่นๆ ก่อนทำการรักษาใด ๆ ผู้อ่านต้องขอคำแนะนำจากแพทย์หรือผู้ให้บริการด้านสุขภาพอื่น ๆ
