ในปีพ. ศ. 2520 ยานโวเอเจอร์ 2 ได้เปิดตัวจากโลกเพื่อปฏิบัติภารกิจที่ไม่เคยมีมาก่อนในระบบสุริยะชั้นนอก วันนี้ NASA รายงานว่ายานอวกาศอายุ 41 ปีได้มาถึงชายฝั่งระหว่างดวงดาวซึ่งอยู่ห่างออกไปมากกว่า 11 พันล้านไมล์ (18 พันล้านกิโลเมตร) เพื่อเริ่มภารกิจระยะใหม่ระหว่างดวงดาว
ผู้ควบคุมภารกิจได้รับการแจ้งเตือนให้ยานโวเอเจอร์ 2 เข้าสู่อวกาศระหว่างดวงดาวในเดือนพฤศจิกายนเมื่อเครื่องมือตรวจพบการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในอนุภาคอวกาศรอบ ๆ ยานอวกาศ อวกาศระหว่างดวงดาวอยู่เลยเฮลิโอสเฟียร์ข้ามเขตแดนที่เรียกว่าเฮลิโอสเฟียร์ เฮลิโอสเฟียร์สามารถคิดได้ว่าเป็นฟองแม่เหล็กที่ดวงอาทิตย์สร้างขึ้นซึ่งพองตัวด้วยลมสุริยะซึ่งเป็นกระแสอนุภาคที่มีประจุไฟฟ้าซึ่งพัดเข้าสู่เฮลิโอสเฟียร์จากชั้นบรรยากาศที่ต่ำกว่าของดวงอาทิตย์ เฮลิโอสเฟียร์เป็นบริเวณด้านนอกสุดของเฮลิโอสเฟียร์คล้ายกับพื้นผิวของฟองสบู่ซึ่งแยกลมสุริยะที่ร้อนและรุนแรงออกจากสภาพแวดล้อมที่หนาวเย็นและหนาแน่นของตัวกลางระหว่างดวงดาว
เมื่อตรวจสอบข้อมูลที่รวบรวมโดย Plasma Science Experiment (PSE) ของ Voyager 2 เมื่อวันที่ 5 พฤศจิกายน 2018 ภารกิจตรวจพบปริมาณอนุภาคพลังงานสูงที่เกี่ยวข้องกับลมสุริยะลดลงอย่างรวดเร็ว เครื่องมืออีกสามชนิดที่ใช้วัดอนุภาคในอวกาศยังตรวจพบว่าอนุภาคลมสุริยะลดลงอย่างรวดเร็วและรังสีคอสมิกที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว หลักฐานทั้งหมดที่ชี้ให้เห็นว่ายานโวเอเจอร์ 2 ออกจากลมสุริยะและเปลี่ยนไปสู่สภาพแวดล้อมที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ยานวอยเอเจอร์ 1 ได้เตรียมการไว้แล้วสำหรับเรื่องนี้ ในปี 2012 ยานวอยเอเจอร์ 1ยังตรวจพบจำนวนอนุภาคลมสุริยะที่ลดลงอย่างมากซึ่งแสดงว่าเป็นครั้งแรกของทั้งคู่ที่ไปถึงอวกาศระหว่างดวงดาว อย่างไรก็ตามเครื่องมือ PSE หยุดทำงานสำหรับ Voyager 1 ในปี 1980 ดังนั้น Voyager 2 จึงสามารถรวบรวมข้อมูลเชิงลึกได้มากกว่าคู่แฝดในช่วงเวลาประวัติศาสตร์นี้
"ยังคงมีจำนวนมากที่จะเรียนรู้เกี่ยวกับพื้นที่ของอวกาศระหว่างดวงดาวทันทีเกิน heliopause ที่เป็น" เอ็ดหินกล่าวว่าในที่มาพร้อมกับการแถลงข่าว NASA / JPL Stone เป็นนักวิทยาศาสตร์โครงการ Voyager ที่ทำงานในโครงการ Voyager มาตั้งแต่ปีพ. ศ. 2515 และตอนนี้อายุ 82 ปี
ยานสำรวจโวเอเจอร์เป็นยานอวกาศเพียงลำเดียวที่สามารถทำการวัด "ในแหล่งกำเนิด" ของพื้นที่ลึกลับนี้ได้ซึ่งจะใช้เพื่อเสริมการสังเกตการณ์ของภารกิจอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้บ้านเล็กน้อย ตัวอย่างเช่น Interstellar Boundary Explorer (IBEX) ของ NASA ที่อยู่ในวงโคจรของโลกกำลังสังเกตการเชื่อมต่อระหว่างเฮลิโอสเฟียร์กับอวกาศระหว่างดวงดาวและพยายามช่วยให้นักฟิสิกส์ดาราศาสตร์เข้าใจว่าตัวกลางระหว่างดวงดาวมีปฏิสัมพันธ์กับเฮลิโอสเฟียร์อย่างไรในขณะที่ระบบสุริยะของเราเดินทางผ่านอวกาศระหว่างดวงดาว ด้วยความช่วยเหลือของ PSE ของ Voyager 2 เราสามารถเข้าใจการสังเกตการณ์ระยะไกลของ IBEX ได้ดีขึ้น
ควรเน้นว่ายานสำรวจโวเอเจอร์ทั้งสองลำไม่ได้ออกจากระบบสุริยะ พวกเขาออกจากเฮลิโอสเฟียร์และเข้าสู่อวกาศระหว่างดวงดาว แต่พวกเขาไม่ได้หนีจากระบบดาวของเราแม้ว่าจะมีหัวข้อข่าวบางส่วนระบุไว้ก็ตาม การประมาณการบางอย่างบอกว่าพวกเขาจะไม่ทำเช่นนั้นอีก 30,000 ปี! อิทธิพลความโน้มถ่วงของดวงอาทิตย์ของเราไปไกลเกินกว่าช่วงเฮลิโอหมดประจำเดือนและวัตถุเยือกแข็งจำนวนนับไม่ถ้วนยึดครองพื้นที่ที่ห่างออกไปมากถึง 100,000 AU จากดวงอาทิตย์ หนึ่งหน่วยดาราศาสตร์ (หรือ AU) คือระยะทางเฉลี่ยจากดวงอาทิตย์ถึงโลก ที่ 11 พันล้านไมล์ยานโวเอเจอร์ 2 อยู่ห่างจากโลกมากกว่า 122 AU ซึ่งยังคงอีกยาวไกล แต่ก็ไม่ไกลเกินกว่าระบบสุริยะแน่นอน จากการเปรียบเทียบดาวพลูโต ระยะห่างเฉลี่ยจากดวงอาทิตย์ "เพียง" 40 AU!
เป็นระยะเวลาที่ใช้ในการสื่อสารกับนักเดินทางที่เน้นย้ำว่าพวกเขาอยู่ไกลแค่ไหน สัญญาณวิทยุเดินทางด้วยความเร็วแสงจากโลกกว่าจะถึงยานโวเอเจอร์ 2 ใช้เวลาเกือบ17 ชั่วโมงเมื่อเปรียบเทียบกันแล้วแสงจะใช้เวลาเดินทางจากดวงอาทิตย์มายังโลกมากกว่าแปดนาที
ยานโวเอเจอร์ 2 เปิดตัวในวันที่ 20 สิงหาคม พ.ศ. 2520 16 วันก่อนยานโวเอเจอร์ 1 และทั้งคู่ได้รับมอบหมายให้เดินทางไปยังดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ 41 ปีต่อมาหุ่นยนต์สำรวจอวกาศทั้งคู่ได้ทิ้งดาวเคราะห์ไว้ข้างหลังและเป็นตัวแทนของทารกคนแรกของมนุษยชาติที่ก้าวเข้าสู่การขยายตัวระหว่างดวงดาวอันลึกลับ วิทยาศาสตร์ที่พวกเขาส่งกลับมายังโลกอย่างต่อเนื่องทำให้เราได้ลิ้มรสมหาสมุทรระหว่างดวงดาวและจะเตรียมเราให้พร้อมหากเรากระโดดลงไปในดาวดวงอื่นและกลายเป็นสายพันธุ์ที่กระโดดข้ามดวงดาวในอนาคตอันไกลโพ้น
ตอนนี้น่าสนใจ
ในอีก 40,000 ปีรอบโลก 1 จะได้ใกล้ชิดกับดาวอื่นมากกว่าที่จะดวงอาทิตย์ตามที่องค์การนาซ่า
