Amerikan İç Savaşı sırasında , yaklaşık 180.000 Siyah Amerikalı Birlik için savaştı, çoğu eski kölelerden kaçtı. Beyaz askerlerin aldığından daha az olsa da, hizmetleri için para aldılar. Ancak o zamanlar Siyah bir kişinin hesap açmasına ve parasını korumasına izin verecek çok az banka vardı.
1865'te, savaş sona erdikten sonra, John Alvord adında New York'tan beyaz bir kölelik karşıtı vaiz, bu hak eden askerlere ve yakın zamanda özgürleşmiş milyonlarca eski köleye hizmet edecek bir banka oluşturmak için Kongre'de başarılı bir şekilde lobi yaptı.
Adı Freedman's Savings and Trust Company - ya da sadece Freedman's Savings Bank - ve 1870'lerin başında devlet bankasının arkalarında olduğuna inanan Siyah hesap sahiplerinden 3,7 milyon dolar mevduat (bugün 85 milyon doların üzerinde) aldı.
Trajik bir şekilde, olmadı.
1874'te, yani kuruluşunun üzerinden on yıldan kısa bir süre sonra, Freedman's Bank, kötü yönetimin, yozlaşmanın ve küresel bir mali krizin kurbanı olarak çöktü. Ancak gerçek kurbanlar, birkaçı başarısız girişimden bir kuruş kurtaran Siyah hesap sahipleriydi.
İyi Niyetler, Kötü İcraat
Tim Todd, Kansas City Federal Rezerv Bankası'nda tarihçidir ve Amerika'daki Siyah bankacılığın tarihi hakkında en son " Büyük Ahlaki ve Sosyal Güç: Kara Bankaların Tarihi " adlı iki kitap yazmıştır . Todd, Freedman's Bank'ın arkasındaki "ruh"un "öncelikle Güney'de köleleştirilmiş kişilere hizmet edecek bir banka yaratmak" için iyi olduğunu söylüyor.
Önde gelen kölelik karşıtı ve devlet adamı Frederick Douglass bir hayrandı. Douglass otobiyografisinde, Freedman's Bank'ın "eğitimsiz Afrikalıların zihinlerine ayıklık, bilgelik ve ekonomi dersleri aşılayabileceğine ve onlara dünyada nasıl yükseleceklerini gösterebileceğine" inandığını yazdı .
100.000'den fazla kişi , 5 sent gibi küçük bir parayla başlayabilen hesap açtı. Birçok müşteri ev, arazi veya çiftlik hayvanları satın almak için para biriktiriyordu. Banka şubelerinde çalışan personelin yaklaşık yarısı (sonunda 37'si vardı) Afrika kökenli Amerikalıydı, Siyah toplulukta büyük bir gurur kaynağıydı.
Ne yazık ki, Freedman's Bank'tan sorumlu kişiler bankacılık hakkında pek bir şey bilmiyorlardı. Bankanın ilk başkanı Alvord, bir vaizdi ve bankanın 50 üyeli mütevelli heyetinde, ünlü bir şair ve editör olan William Cullen Bryant gibi isimler vardı, ancak aynı zamanda bir bankacı değildi.
Kongre, Freedman's Bank'ı yaratma telaşında bazı başka önemli hatalar yaptı. En kötüsü, Para Birimi Denetleme Ofisi'ndeki olağan denetçiler yerine banka defterlerini kontrol etmekle görevli milletvekillerini koymaktı . Bu nedenle, bankanın yöneticileri hatalar yaptıysa veya kasıtlı olarak sahte rakamlar yaptıysa (ki yaptılar), Kongre'nin onları yakalaması pek olası değildi.
Aptalca Bahisler ve Artan Borçlar
Freedman's Bank'ın basit, güvenli ve emniyetli bir kurum olması gerekiyordu. Banka borç vermez, sadece tasarruf hesapları tutar. Operasyonları, bu hesapların bir yüzdesini, en güvenli menkul kıymet olan ABD Hazine bonolarına yatırarak finanse edilecekti.
Ancak Freedman's Bank'ın mütevelli heyeti maliyesi konusunda daha az dikkatliydi. Örneğin, bankanın genel merkezini New York City'den Washington DC'ye taşımaya karar verdiler ve burada Beyaz Saray'ın hemen aşağısında, bugünün doları ile 4 milyon dolarlık bir fiyat etiketi için süslü ve pahalı bir kumtaşı bina inşa ettiler.
Çok geçmeden, Freedman's Bank'ın sadece Hazine bonoları gibi düşük riskli ve düşük getirili menkul kıymetlere yatırım yaparak defterlerini dengeleyemeyeceği anlaşıldı. Kurul, Kongre'den tüzüğünü gevşetmesini ve bankanın gayrimenkul gibi şeyler üzerinde daha riskli bahisler yapmasına izin vermesini istedi.
Ardından, New York Menkul Kıymetler Borsası'nı kısaca kapatan ve sayısız şirketi iflas ettiren küresel bir ekonomik çöküş olan 1873 Paniği geldi. Tüm bu riskli yatırımlar boşa çıktı ve Freedman's Bank borca gömüldü. Daha da kötüsü, bankanın bazı yöneticileri, iş adamı Henry Cooke gibi, şirketinin borcunun bir kısmını sessizce bankanın defterlerine aktarmıştı.
Freedman's Bank'ın Başarısızlığı
Gemiyi düzeltmek için son bir çabayla, yönetim kurulu Alvord'u görevden aldı ve Freedman's Bank'ın başkanı olarak Frederick Douglass'tan başkasını işe almadı. Bankaya 10.000$'lık kendi parasını yatırmış olan Douglass, parıldayan cephenin ardındaki çürümüş gerçeği keşfetmeden önce bankanın DC genel merkezinin ihtişamına hayran kaldı.
Todd, "Douglass'ı 11. saatten çok önce getirdiler" diyor. "İşe oturup kendi sözleriyle 'bir cesetle evli olduğunu' anlayana kadar bankanın gerçek durumundan habersiz olarak yönetimi devraldı."
Haziran 1874'te Kongre , Freedman's Bank'ın kapatılmasına oy verdi. Douglass, Siyah hesap sahiplerinin israf edilmiş mevduatlarını geri almak için bir çabaya öncülük etti, ancak çoğu asla bir kuruş görmedi. Kongre sonunda her bir dolar mevduat için 62 sent ödeyecek bir programa izin verdi, ancak başvuru süreci o kadar gizemliydi ki, çoğu mevduat sahibi çok az ya da hiçbir şey olmadan çekip gitti.
Todd, "Birçok durumda, bunlar çok küçük mevduatlardı, kelimenin tam anlamıyla sadece birkaç dolardı" diyor. "Sahip olduğunuz tek şeyin birkaç dolar olduğunu düşündüğünüzde daha da trajik ve şimdi bu kayıp."
1899'da Freedman's Bank'ın genel merkezi yıkıldı. Konum şimdi , bankaya ve onu destekleyen Siyah topluluklara haraç ödemek için 2016 yılında Freedman's Bank Building olarak yeniden adlandırılan Hazine Ek binasının yeridir .
Şimdi Bu Harika
Todd, Freedman's Bank'ın başarısızlığının ardından Siyah Amerikalıların paralarını koruma görevini üstlendiğini söylüyor. ABD'de 20. yüzyılın başında 100 kadar siyahın sahibi olduğu banka vardı.
