Amerikan Vahşi Batı'nın altın çağını yaşayan birçok renkli karakterde olduğu gibi, Tom Horn'un hayatı hakkında da pek çok belirsizlik var. Bununla birlikte, kimsenin tartışmadığı şey, Horn'un birçok insanı öldürmesidir. Kan dökülmesiyle kazandığı şöhret onu sınırın bir simgesi haline getirdi, o kadar ünlü (ve korktu) ki, bazı insanlar Horn'un ruhunun bu güne kadar kaldığına ve bir zamanlar insan avını takip ettiği Rocky Dağları'na ve çöl ovalarına musallat olduğuna inanıyor.
1860'da Missouri'de doğan Horn, 12 çocuğun beşincisiydi ve henüz 14 yaşındayken kaçtığı istismarcı bir şekilde yetiştirildi. İki yıl sonra, Batı'daki Ordu için bir izci oldu, burada İspanyolca ve biraz Apaçi öğrendi ve Apaçi Savaşları sırasında tercüman olarak faydalı oldu. Ünlü Apaçi lideri Geronimo ve ABD kuvvetleri arasındaki teslim terimlerinin tercüme edilmesine yardımcı olmada küçük bir rol oynadı .
Savaştan sonra, Horn, bazen bir çiftlik işçisi, madenci, şerif yardımcısı, ABD Mareşali ve rodeo yarışmacısı olarak çalışarak Batı'da huzursuzca dolaştı.
Birkaç içkiden sonra Horn'un kahramanlıkları hakkında övünme eğilimi vardı , işitme mesafesindeki herkese maceralarını ve silah sesleri karşısında cesaretini anlattı.
O tamamen konuşmuyordu. Eşi benzeri olmayan izleme becerileri, onu Batı'da aranan adamları bulması ve tutuklaması için kiralayan ünlü Pinkerton Ulusal Dedektiflik Bürosunun dikkatini çekti. Ancak aşırı şiddet eğilimi onu birkaç kaçağın öldürülmesinde şüpheli yaptı. Horn'un davranışı Pinkerton için bir halkla ilişkiler riskiydi, bu yüzden şirket onu görevinden istifa etmeye zorladı.
O zamana kadar Horn'un yetenek seti, 1890'ların bir dizi sınır çatışmasıyla düzgün bir şekilde birleşti. Gittikçe daha fazla sayıda çiftlik sahibi çiftlikler kurdukça, daha önce araziyi serbestçe dolaşan sığır baronlarıyla çatışmaya başladılar. Daha fazla insan otlak ve su için rekabet ederken, daha büyük, daha köklü oyuncular küçük adamları kökten çıkarmak için aşırı önlemler aldı.
Bazıları kiralık silahları ödeyecek kadar ileri gitti, Tom Horn gibi, ev sahiplerini korkutup topraklarını terk etmeleri için tehdit etti.
Kels Nickell adındaki bir adam, John C. Coble adında bir baronla karşılaşan Wyoming koyun çobanıydı. Arizona'da bir yazar ve resmi devlet tarihçisi olan Marshall Trimble bir e-posta röportajında "Kels Nickell'in pek çok düşmanı vardı. Öfkeli serseri komşusunun çoğunu rahatsız etmeyi başarmıştı" diyor. "John Coble'la tartışırken, Nickell bir bıçak çekti ve onu neredeyse ölümcül bir şekilde yaraladı. Coble bir kin taşıyordu. Bir Cheyenne sakini, 'Coble, Nickell'den iblisin kutsal sudan nefret ettiği gibi nefret ediyor' demişti."
Skeptical Inquirer'ın yazarı ve doğaüstü araştırmacısı Joe Nickell, "Zengin kediler [Kels] 'e zorbalık yapmak istediğinde, yanlış adamla uğraşıyorlardı," diyor . (Aynı zamanda Kels Nickell ile de çok uzak bir akraba.) "O, mülkünü terk edip [gidebileceğin] adam değildi, bu yüzden onlar [sığır baronları] onu öldürmek zorunda olduklarını biliyorlardı."
İşte Tom Horn'un devreye girdiği yer burası.
Willie Nickell Cinayeti
Temmuz 1901'de Kels'in 14 yaşındaki oğlu Willie , uzun mesafeden pusuya düşürüldü. O sabah Willie, babasının ceketini giydi ve babasının atına biniyordu, bu da ölümünü yanlış bir kimlik haline getiriyordu.
Sığır savaşlarının şiddetinden biraz uyuşmuş halk, bir çocuğun öldürülmesine yeni bir öfke buldu. Aksi takdirde başka şekilde görünebilecek kanun yaptırımı, aniden bir suçlu bulmaya zorlandı.
1902'nin başlarında, Joe Lefors adlı bir hukuk adamı Horn'u takip etti ve onu ofisinde sarhoş bir sohbete bağladı. Gerçek şekliyle Horn, geçmişteki istismarlarıyla övünüyordu ve esasen Nickell cinayetinde tetikçi olmakla övünüyordu ve şimdiye kadar yaptığı en iyi atışlardan biri olarak adlandırıyordu. Horn'un haberi olmadan, Lefors'ın yanındaki odada bir şerif yardımcısı ve mahkeme katibi konuşmayı dinledi.
Nickell, "Bugünün standartlarına göre, içtikleri için adil bir [sorgulama] tekniği olmazdı," diyor. "Ama bu, çatışmalar yaşadığımız zaman Eski Batı ve davalar da çatışmalar kadar çetin geçti. Adalet de sert olabilir."
20. yüzyılın başlarında tuzağa düşme ve soru sorma gibi kavramlar bir şey olmadığından, bir yargıç sarhoş itirafın bir suçun kanıtı olarak görülmesine izin verdi. Horn, bir jüri tarafından derhal mahkum edildi ve idam cezasına çarptırıldı, ancak bazı tanıklar Horn'un masum olduğunu gösteren hikayeler sunsa da.
Halk büyük ölçüde Horn'u haksız yere mahkum edilmiş bir adam olarak gördü, onun sığır baronları tarafından kullanıldığını ve daha sonra cinayet yöntemlerinin suçunu üstlenmesine izin verdi.
Ancak Joe Nickell, Horn'un suçlu olduğuna inanıyor. "Birkaç kadeh içki içen herkes cinayeti itiraf etmez, yapmayacağımı biliyorum, değil mi? [İtirafında], ne yaptığını oldukça açık hale getirdi" diyor. "Bana göre Tom Horn Kels'i ilk önce vurup öldürseydi, muhtemelen bundan paçayı sıyırırdı."
Trimble, "Genç bir çocuğun vurulmasındaki suçluluğu veya masumiyeti ile ilgili tartışma bugün hala devam ediyor" diyor. "Fikir birliği, genç Nickell'i öldürüp öldürmediğine bakılmaksızın, birçok kişiyi öldürdüğü gibi görünüyor. Batı tarihini bu kadar büyüleyici kılan budur ve sorularımıza kesin cevaplar vermiş olsaydık neredeyse öyle olmazdı."
Horn, Nickell cinayetinde masum olsaydı, yaşam seçimleri amacına yardımcı olmuyordu. Yeni başlayanlar için, soğukkanlı bir katil olarak şöhreti oldukça bariz bir engeldi. Daha sonra duruşması sırasında kürsüye çıktı ve savcılığa suçlayıcı ifadeler sundu. Sonunda hapisten kaçtı ama kısa sürede tekrar yakalandı. Valinin idam cezasını hafifletmeyi reddetmesi şaşırtıcı değil.
Bir göre tanık muhabir asılı onun 43 doğum günü sadece bir gün utangaçtı, Horn, sahnede en sakin bir adamdı. Son bir itirafta bulunmayı reddetti - hatta varlıklı işverenlerini ispiyonlamayı bile reddetti - ve bildirildiğine göre, yakın zamandaki evliliğinden dolayı bir tanığı nazikçe tebrik edecek kadar aklı vardı.
Hayalet Efsanesi
Tom Horn'un hikayesi idamıyla neredeyse bitmedi. Bazı yönlerden, daha yeni başlıyordu.
Efsanevi katilin varlığı , Amerikan bilincinin üzerinde uzun masallar şeklinde asılı duruyor ve hayaletinin bugün bile Batı'ya musallat olduğunu iddia ediyor. Joe Nickell bu hikayelerden bazılarını belgeledi .
Horn'un ölümünden sonra yerel halk, ruhların ilçe hapishanesinde ürkütücü sesler çıkardığını iddia etti. Mahkumlar korkmuştu, Horn'un huzursuz hayaletinin gürültüye neden olduğundan emindiler.
Sinirli sınır anneleri, Horn'un korkunç efsanesini kullanarak yaramaz çocuklarını susturdu. Çocuklarını "Bu arabayı çevireceğim" ile tehdit etmek yerine, "Tom Horn'un seni alacağını" iddia ederler.
Cheyenne'de yerel halk, Wrangler Binası'nın perili olduğunu söylüyor . Bazıları Horn'un hayaletinin koridorlarda dolaştığından şüpheleniyor, görünüşü belki de hala adil bir yargılanmayı bekliyor (gerçekte başka bir yerde hapsedilmiş olmasına rağmen ).
Ve Horn'un Colorado'daki mezarlığında , acımasız ziyaretçiler bazen ağaçların arasında bir ilmikten sallanan bir kovboy hayaleti gördüklerini söylüyorlar.
Yine de Tom Horn efsanesinin doğaüstü bir süslemeye ihtiyacı olmadığını söylemeye gerek yok.
Trimble, "Horn asılmadan önce mitolojik bir figürdü ve Wyoming'e hiç gitmemiş olsaydı daha da büyük bir simge olurdu" diyor.
Ama onun mirasını tanımlayacak bir trajediye zemin hazırlayarak, sınır torunlarının zihninde bu güne uzun ve kanlı bir gölge düşüren bir trajediye zemin hazırlayan Wyoming'e gitti.
ŞİMDİ İLGİNÇ
Horn, Batı'da kurbanı ölümüne düşüren tuzak kapısını tetiklemek için damlayan su ve bir dengeleme kullanan sözde darağacı kullanarak idam edilecek birkaç kişiden biriydi .
