Seit die InSight- Mission der NASA im Dezember ihr kuppelförmiges Seismometer auf der staubigen Marsoberfläche platziert hat, waren die Hoffnungen groß, dass der Roboterlander sein erstes Marsbeben oder "Marsbeben" schnell erkennen würde. Nun, das Warten hat endlich ein Ende - das Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) der Mission bestätigte am 6. April (am 128. Mars-Tag oder Sol der Mission) das erste leise Rumpeln aus dem Inneren des roten Planeten und bestätigte diesen Mars ist seismisch aktiv.
"Wir haben Monate auf ein solches Signal gewartet", sagte Philippe Lognonné, SEIS-Teamleiter am Institut für Physique du Globe de Paris (IPGP) in Frankreich, in einer Erklärung der NASA . "Es ist so aufregend, endlich den Beweis zu haben, dass der Mars immer noch seismisch aktiv ist. Wir freuen uns darauf, detaillierte Ergebnisse zu teilen, sobald wir die Gelegenheit hatten, sie zu analysieren."
Die NASA hofft, solche seismischen Signale verwenden zu können, um dem Mars eine Art Gesundheitscheck zu geben . Wie ein Arzt, der ein Stethoskop auf die Brust seines Patienten legt, macht InSight etwas Ähnliches: Es versucht zu "hören", was den Planeten "ticken" lässt. Auf der Erde wird die Kakophonie seismischer Signale, die im Inneren unseres Planeten reflektieren, verzerrt, wenn sie auf Regionen unterschiedlicher Dichte treffen. Durch die Messung dieser seismischen Wellen haben wir etwas über die verschiedenen, nicht erreichbaren Schichten tief im Untergrund gelernt.
Das Innere des Mars ist ein Rätsel. Der Planet hat aus Gründen, die wir noch nicht vollständig verstanden haben, kein globales Magnetfeld und seine vulkanische Aktivität wurde vor Hunderten von Millionen von Jahren ausgelöscht. Wenn der Planet geologisch (oder genauer "areologisch") tot ist, wie kann er überhaupt Marsbeben produzieren? Es wird vermutet, dass der Planet beim Abkühlen schrumpft und mit kleinen Beben knistert, die im gesamten Marsinneren widerhallen. Missionswissenschaftler möchten auch auf Meteoriteneinschläge achten, die ihre eigenen Mini-Temblors erzeugen und InSight möglicherweise in einen Echtzeit-Meteoritendetektor verwandeln.
Bisher waren Marsbeben eine theoretische Möglichkeit, aber jetzt, da wir wissen, dass sie vorhanden sind, können sie von InSight verwendet werden, um zu verstehen, was sich unter der Oberfläche des Planeten befindet.
Laut Missionswissenschaftlern ist dieses erste Marsbeben ein Pipsqueak und nichts anderes als das Zittern, das wir in Südkalifornien gewohnt sind. Auf dem Mars sticht dieses schwache Beben jedoch in der vergleichsweise Stille der ruhigen Innereien des Mars hervor. Andere schwächere seismische Signale wurden ebenfalls gehört (am 14. März, 10. April und 11. April), aber ihre Ursprünge sind mehrdeutig.
Obwohl das Ereignis am 6. April zu schwach war, um viele Informationen über das Innere des Mars zu erhalten, sind Wissenschaftler begeistert, da wir so etwas schon einmal gesehen haben - auf dem Mond.
"Das Martian Sol 128-Ereignis ist aufregend, da seine Größe und längere Dauer zum Profil der Mondbeben passen, die während der Apollo-Missionen auf der Mondoberfläche entdeckt wurden", sagte Lori Glaze, Direktorin der Abteilung Planetary Science im NASA-Hauptquartier.
Während des Apollo-Programms platzierten Astronauten fünf Seismometer auf der Mondoberfläche, die zwischen 1969 und 1977 Tausende von "Mondbeben" entdeckten. Diese seismischen Wellen halfen Wissenschaftlern, das Innere des Mondes kennenzulernen und sogar seine Entstehung zu modellieren. Obwohl InSight nur ein Seismometer auf dem Mars ist, hoffen Wissenschaftler, dass es uns einen Einblick in das mysteriöse Marsinnere gibt, über das wir so wenig wissen.
"InSights erste Lesungen setzen die Wissenschaft fort, die mit den Apollo-Missionen der NASA begann", sagte InSight-Untersuchungsleiter Bruce Banerdt vom Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA in Pasadena, Kalifornien , in einer Pressemitteilung . "Wir haben bisher Hintergrundgeräusche gesammelt, aber diese erste Veranstaltung eröffnet offiziell ein neues Feld: die Mars-Seismologie!"
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Mit dem ersten Seismometer, das seit 40 Jahren auf dem Mars platziert wurde, erwarten Wissenschaftler, dass im Verlauf der InSight-Mission fünf bis zehn Meteoriteneinschläge erfasst werden.
