Colin Powell wusste, wo er in der amerikanischen Geschichte hingehörte.
Der ehemalige US- Außenminister – der am 18. Oktober 2021 im Alter von 84 Jahren starb – war ein Pionier: der erste schwarze nationale Sicherheitsberater in der US-Geschichte, der erste schwarze Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff und auch der erste schwarze Mann, der es wurde Außenminister.
Aber seine „amerikanische Reise“ – wie er es im Titel einer Autobiografie von 2003 beschrieb – ist mehr als die Geschichte eines Mannes. Sein Tod ist ein Moment, um über die Geschichte der schwarzen amerikanischen Männer und Frauen im Militär und den Platz der Afroamerikaner in der Regierung nachzudenken.
Aber im Grunde spricht es auch dafür, was es bedeutet, ein Amerikaner zu sein, und die Spannungen, denen Colin Powell – als Patriot und Schwarzer – während seines ganzen Lebens und seiner Karriere ausgesetzt war.
Ich bin ein Gelehrter für Afroamerikanistik und schreibe derzeit ein Buch über den großen Bürgerrechtler WEB DuBois. Als ich von Powells Tod hörte, wurde ich sofort an das erinnert, was DuBois als das „ doppelte Bewusstsein “ der afroamerikanischen Erfahrung bezeichnete.
Wie DuBois in einem Artikel von 1897 und später in seinem klassischen Buch „ The Souls of Black Folk “ von 1903 formulierte , ist diese „eigenartige Sensation“ einzigartig für Afroamerikaner: „Man fühlt seine Zweiheit – ein Amerikaner, ein Neger; zwei Seelen , zwei Gedanken, zwei unversöhnte Bestrebungen; zwei streitende Ideale in einem dunklen Körper, dessen beharrliche Kraft allein ihn davor bewahrt, auseinandergerissen zu werden."
Dieses Konzept beschreibt Colin Powell zutiefst als Soldat, Berufsmilitär und Politiker.
Was es bedeutet zu dienen
Oberflächlich betrachtet scheint Colin Powells Leben die Formulierung von DuBois zu widerlegen. Colin war jemand, auf den viele Leute als Beispiel dafür hinweisen könnten, wie es möglich ist, sowohl Schwarz als auch ein vollwertiger Amerikaner zu sein, was DuBois als anhaltende Spannung ansah. Es gibt eine Erzählung, dass Powell das Militär benutzte, um die Rasse zu überwinden und einer der mächtigsten Männer des Landes zu werden. In diesem Sinne war er die ultimative amerikanische Erfolgsgeschichte.
Aber diese Erzählung birgt eine Gefahr. Powells Geschichte war außergewöhnlich, aber er war kein Avatar eines farbenblinden, postrassischen Amerikas.
Die US-Armee gilt seit langem als Weg aus der Armut für schwarze Amerikaner, insbesondere junge Schwarze. Viele haben sich entschieden, ihren Dienst zum Beruf zu machen.
Als Powell, der in der Bronx aufgewachsene Sohn jamaikanischer Einwanderer, in die US-Armee eintrat, gab es bereits eine stolze Geschichte von Afroamerikanern im US-Militär – von den " Buffalo Soldiers", die im amerikanischen Westen, in der Karibik und im Süden dienten Pazifik nach dem US-Bürgerkrieg an die Tuskegee Airmen des Zweiten Weltkriegs.
Powell war Teil dieser Militärgeschichte. Er trat 1958 ein, ein Jahrzehnt nach der Aufhebung der Rassentrennung im Jahr 1948.
Aber das Militär war – und ist – eine Institution, die von strukturellem Rassismus geprägt ist. Das war wahr, als Powell in die Armee eintrat, und es ist heute so.
Als solcher hätte Powell mit seiner Schwärze ringen müssen und was es beim Militär bedeutete: Was bedeutete es, einem Land zu dienen, das einem nicht dient?
Als Soldat während des Vietnamkrieges stand Powell auch abseits vieler schwarzer politischer Führer, die das Vorgehen der USA in Südostasien verurteilten .
Während Muhammad Ali fragte, warum er "eine Uniform anziehen und 10.000 Meilen von zu Hause weggehen und Bomben und Kugeln auf braune Leute abwerfen sollte", zu einer Zeit, in der "sogenannte Neger in Louisville wie Hunde behandelt und einfache Menschenrechte verweigert werden, " Powell machte sich auf den Weg in die militärischen Ränge.
Es hilft zu erklären, warum sein Vermächtnis als schwarzer Anführer trotz Powells unbestrittener Errungenschaften kompliziert ist. Seine Identität – jamaikanische Herkunft – warf die Frage auf, was es bedeutet, ein Afroamerikaner zu sein.
Sein Leben beim Militär veranlasste einige zu fragen, warum er einem Land dienen sollte, das in den USA und auf der ganzen Welt historisch feindlich gegenüber nichtweißen Menschen war. Der erfahrene Aktivist und Sänger Harry Belafonte verglich Powell 2002 in einer besonders umstrittenen Bemerkung mit einem "Haussklaven", in dem er seine Loyalität zum US-System in Frage stellte.
Powell erkannte die Realitäten des Rassismus in den USA an, glaubte aber gleichzeitig, dass er niemals als Hindernis dienen oder Schwarze dazu bringen sollte, ihr Amerikanismus in Frage zu stellen. In einer Antrittsrede am 14. Mai 1994 an der Howard University forderte Powell die Absolventen auf, stolz auf ihr schwarzes Erbe zu sein, es aber als "Grundstein, auf dem wir aufbauen können, und nicht als Rückzugsort" zu verwenden.
Und dann sind da noch seine politischen Zugehörigkeiten. Er war Ronald Reagans nationaler Sicherheitsberater und George HW Bushs Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff zu einer Zeit, als die Innenpolitik beider Präsidenten das Schwarze Amerika verwüstete, durch die Masseninhaftierung schwarzer Männer und Frauen und eine Wirtschaftspolitik, die die Dienstleistungen in den unteren Einkommensbereiche bzw.
Das war vor einem der folgenreichsten und umstrittensten Momente in Powells politischem Leben.
Im Februar 2003 plädierte Powell vor dem Sicherheitsrat der Vereinten Nationen für einen Militäreinsatz gegen den Irak – eine Rede, in der fälschlicherweise behauptet wurde, Saddam Hussein habe Massenvernichtungswaffen gelagert. Hatte er nicht, und der Krieg, den Powell half, die USA in die Tiefe zu lenken, hat sein Vermächtnis zerstört.
Eine komplizierte Existenz
Powells Zweiheit, um die DuBois-Formel zu verwenden, manifestierte sich später in seiner Entscheidung im Jahr 2008, Barack Obama als Präsidentschaftskandidaten vor seinem republikanischen Landsmann und Militärmann John McCain zu unterstützen.
In Obama sah Powell „ eine transformierende Figur “ in Amerika und auf der Weltbühne.
Als er Obama befürwortete, wählte Powell die historische Bedeutung der USA mit ihrem ersten schwarzen Präsidenten über Loyalität und Dienst an seinem Freund und seiner politischen Partei.
Seine Abkehr vom Republikanismus verstärkte sich, nachdem Donald Trump die Zügel der Partei an sich gerissen hatte. Er wurde immer lauter gegen Trump , der Powell – wie viele von Trumps Unterstützern – als Verräter ansah.
Diese Ansicht ignoriert die Geschichte.
Powell war ein Patriot, der DuBois' "zwei kriegerische Ideale in einem dunklen Körper" verkörperte. Damit Powell die Höhe erreicht hatte, die er erreichte, erforderte er beharrliche Kraft und vielleicht viel größere Anstrengung, um es zusammenzuhalten als seine weißen Vorgänger.
In Amerika ist es – wie DuBois vor mehr als einem Jahrhundert andeutete und wie Powells Leben bezeugt – ein Schwarzer und ein Patriot zu sein eine sehr komplizierte, sogar schmerzhafte Angelegenheit.
