Wenn Sie schon einmal in einer Großstadt gelebt oder eine Großstadt besucht haben, haben Sie wahrscheinlich schon einmal einen Stadtbus gesehen, auf dessen Rückseite steht: „Dieser Bus fährt mit sauberem Erdgas.“ Bis vor kurzem galt Erdgas als einer der saubersten fossilen Brennstoffe. Neue Studien sagen jedoch, dass es für die Ozonschicht schlimmer sein könnte als Kohle – ein Brennstoff, der für seine schädlichen Emissionen bekannt ist. Um diese Kontroverse zu verstehen, müssen wir zunächst verstehen, wie Erdgas funktioniert.
Der geologische Prozess
Erdgas entsteht über Tausende von Jahren, wenn verwesende Pflanzen und Tiere unter Gesteinsschichten eingeschlossen werden. Aufgrund des extremen Drucks und der Hitze beginnt diese organische Substanz langsam zu zerfallen. Allmählich wird die in der organischen Substanz gespeicherte Energie in Kohlenstoff umgewandelt. Das Ergebnis ist eine von drei Energiequellen – Kohle, Erdöl oder Erdgas. Erdgas – historisch betrachtet das sauberste der drei – besteht hauptsächlich aus Methan und hat die Form eines geruchlosen Gases, das zwischen Schiefergestein eingeschlossen ist.
In den Vereinigten Staaten stammen fast 25 Prozent unseres Energieverbrauchs aus Erdgas . Es wird hauptsächlich in Haushalten zum Heizen und Kochen bestimmter Gasgeräte verwendet. Es kann aber auch anstelle von Erdöl zum Antrieb von Fahrzeugen verwendet werden. Die beiden Hauptnebenprodukte der Erdgasverbrennung sind Kohlendioxid und Wasserdampf, was es zu einem äußerst sauberen Brennstoff im Vergleich zu Kohle und Erdöl macht, die neben anderen schädlichen Nebenprodukten höhere Kohlendioxidemissionen aufweisen.
CO2 in der Atmosphäre
Die Verbrennung fossiler Brennstoffe – wie Kohle, Öl und Erdgas – setzt Gase in die Luft frei, hauptsächlich Kohlendioxid, Schwefeldioxid, Methan und Distickstoffmonoxid. Diese existieren auch natürlich in der Erdatmosphäre, um die Wärme zu halten; Wissenschaftler glauben jedoch, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe eine Zunahme dieser Gase verursacht, was zu einer globalen Erwärmung und anderen schädlichen Umweltauswirkungen führt.
Während die Verbrennung von Erdgas Kohlendioxid erzeugt, produziert es etwa 30 Prozent weniger als Öl und 45 Prozent weniger als Kohle, und Erdgas erzeugt keine Aschepartikel wie Kohle und Öl, was zur Luftverschmutzung beiträgt. Obwohl es im Vergleich zu anderen Treibhausgasen keinen so großen Einfluss auf die globale Erwärmung pro Einheit hat, ist es bei weitem das am häufigsten vorkommende Treibhausgas in unserer Atmosphäre – und die Verringerung der Kohlendioxidemissionen war der Schwerpunkt bei der Eindämmung des Treibhauseffekts .
Fracking und Methan
Wenn also Erdgas weniger schädlich für das Ozon ist als andere fossile Brennstoffe, warum sagen neuere Studien dann etwas anderes? Die zerstörerischen Nebenwirkungen von Erdgas treten auf, bevor es überhaupt zu den Rohren gelangt, die es zu den Verbrauchern transportieren; es ist die am häufigsten verwendete und wirtschaftlichste Methode zur Gewinnung von Erdgas, bekannt als „Fracking“. Beim hydraulischen Brechen wird Hochdruckwasser verwendet, um das Schiefergestein zu „brechen“, wo Erdgas eingeschlossen ist.
Beim Fracking werden kleine Mengen Methan direkt in die Atmosphäre freigesetzt. Und Methan gilt als umweltgefährdender als Kohlendioxid, weil es die Erde aufheizt. Trotz der Tatsache, dass Methan relativ schnell abgebaut wird, sodass es nicht lange eine Wärmequelle bleibt – im Gegensatz zu Kohlendioxid, das Hunderttausende von Jahren in der Atmosphäre verbleiben kann – gilt es immer noch als das schädlichere der zwei.
Saubere Energie?
Ist Erdgas wirklich die saubere Energie? Es ist wahrscheinlich zu früh, um das zu sagen. Forschung, die die negativen Nebenwirkungen von Erdgas aufdeckt, hat einen Zeitraum nicht lange genug untersucht, um eine solide Antwort zu finden, der beide Seiten des Arguments zustimmen können. Aber Studien haben zumindest die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen aufgezeigt. Unabhängig von Ihrer Energiequelle ist es in der Zwischenzeit am besten, zu sparen.
