Ob es sich um ein Schmuckstück oder das antike Teeservice Ihrer Großmutter handelt, ein Objekt, das als „echtes“ Silber gilt, besteht möglicherweise nicht zu 100 Prozent aus Silber. Obwohl es fast reines Silber gibt – etwa 99,9 Prozent sind möglich –, ist reines Silber alleine deutlich weniger nützlich als wenn es mit einem anderen Metall gemischt wird . Je näher reines Silber kommt, desto weicher wird es auch. Tatsächlich könnten Sie 99,9 Prozent reines Silber leicht mit Ihren Händen biegen.
Da Formbarkeit in der Regel nicht das ist, wonach Verbraucher bei einer Gabel oder einer Halskette suchen, stellen Metallschmiede stattdessen seit Jahrhunderten Silberlegierungen her. Die Formel, die seit mehr als einem halben Jahrtausend der Standard für echtes Silber ist, zumindest nach Ansicht Großbritanniens, ist das, was als Sterlingsilber bekannt geworden ist.
Was ist Sterlingsilber?
Laut Steve Nelson, Eigentümer von Nelson & Nelson Antiques in Manhattan , ist Sterlingsilber eine Mischung aus 92,5 Prozent Silber und 7,5 Prozent einem anderen Metall – typischerweise Kupfer . Die Zugabe von Kupfer härtet weiches Silber, sodass es sowohl dünn als auch haltbar ist. Zink und Nickel können auch zur Herstellung von Sterlingsilber verwendet werden. Und während es den Anschein haben mag, dass das Hinzufügen eines davon den Glanz von Silber verringern könnte, ist Sterlingsilber für sein helles, weiß-graues Aussehen bekannt.
"Die Farbe des Pfund Sterling ist sehr gut", sagt Nelson. „Ältere Stücke werden eine Patina haben. Sie entwickelt sich mit der Zeit zu einer weicheren Farbe.“ Die Patina besteht eigentlich aus vielen Mikrokratzern, aber mit bloßem Auge erscheinen sie weicher. Dank der Zugabe von Kupfer oder einem anderen Metall ist Silber unbegrenzt haltbar.
Betrachten Sie den seltenen silbernen Stielbecher mit Blütenblättern aus der Ming-Dynastie, die sich vom 14. bis zum 17. Jahrhundert erstreckte. Oder die Konfektgeschirr von Georg III. aus Sterlingsilber aus dem späten 18. Jahrhundert.
Geschichte des Sterlingsilbers
Wenn die Haltbarkeit von Sterlingsilber unbestritten ist, gibt es vielleicht eine Frage darüber, wie die spezifische 92,5-Prozent-Formel zum Standard wurde oder wie es dazu kam, dass es Sterling genannt wurde.
Etwa im 12. Jahrhundert wurden Silbermünzen in England " Easterlings " genannt, ein Wort, das später mit "Sterling" abgekürzt wurde. Im Jahr 1300 machte König Edward I. die Definition offiziell, indem er erklärte, dass Sterlingsilber zu 92,5 Prozent aus reinem Silber bestehen und von „Wächtern des Handwerks“ gekennzeichnet sein sollte.
Also gründeten die Briten die Goldsmith's Company, um Silber und Markenzeichen zu kontrollieren – im Grunde um das Pfund Sterling zu standardisieren. Sie taten dies, weil Handwerker damals Silberobjekte herstellten und erklärten, dass sie einen bestimmten Prozentsatz erfüllten, obwohl dies in Wirklichkeit nicht der Fall war, erklärt Nelson.
"Sie stellten minderwertiges Silber her", sagt er. Nelson sagt, dass in den frühen Tagen der Goldsmith's Company, im späten Mittelalter, ein Schmied, der ein Sterling-Standardzeichen auf ein Stück setzte, das nicht zu mindestens 92,5 Prozent aus Silber bestand, mit dem Tod bestraft werden konnte. Heute ist die Goldsmith's Company eine der ältesten Gilden in London, nachdem sie 1327 ihre königliche Urkunde erhalten hat. (Allerdings töten sie keine Silberschmiede mehr.)
Das bedeutete nicht, dass das gesamte Silber, das während dieser Zeit produziert wurde, bei 92,5 Prozent ausgeschöpft war. Andere Formeln waren möglich, wie 950 Silber – das sind 95 Prozent – aber Artikel mit einem höheren Silberanteil mussten dicker und schwerer sein, um sie stark genug zu machen.
Kennzeichen aus Sterlingsilber
Zu wissen, ob Ihr Silber Sterling, etwas Reineres oder nicht ganz dem Schnupftabak entspricht, ist theoretisch einfach genug. Suchen Sie einfach nach dem Kennzeichen. Diese wurden in Großbritannien und später auf der ganzen Welt hinzugefügt. Sie werden irgendwo auf dem Stück markiert, normalerweise unten.
Wenn das Sterlingsilber in den Vereinigten Staaten hergestellt wurde, suchen Sie nach dem Wort „Sterling“ oder „925“. Aber englische – und französische Markenzeichen – werden komplizierter.
Die Engländer begannen vor etwa 500 Jahren damit, den Sterling-Standard zu notieren, erklärt Nelson. Und die Markenzeichen zeigen nicht nur die Sterling-Qualität an, sie geben auch detailliert an, wo und wann das Silber hergestellt wurde. Zum Beispiel symbolisiert ein Löwenkopfstempel, dass das Pfund Sterling englisch ist, aber wo es hergestellt wurde, ist mit anderen Tieren oder Symbolen vermerkt.
Beispielsweise wurde mit einem Leopardenkopf gekennzeichnetes Sterling in London hergestellt, während Stücke mit einem Ankerzeichen in Birmingham, England, hergestellt worden wären. Außerdem wurde jedem Jahr ein anderer Buchstabe zugewiesen, und wenn es an der Zeit war, das Alphabet zu wiederholen, wurde eine neue Schriftart verwendet. Herstellermarken begannen als andere Symbole, verlagerten sich aber im 17. Jahrhundert zu den Initialen des Herstellers.
Französisches Silber wurde in den Versionen 950 und 800 hergestellt – das sind 95 Prozent oder 80 Prozent Silber – und entsprechend gekennzeichnet. Ein Minerva-Kopf mit einer Nr. 1 würde ein Stück als 950 identifizieren, während die Nr. 2 es laut Nelson als von geringerer Qualität ausweist.
Aber das sind nur ein paar Beispiele. Andere Länder von Dänemark bis China prägen Silber, egal ob es sich um Sterling handelt oder nicht. Der Prozess des Lernens und Verstehens der unzähligen Silbermarken könnte länger dauern als das Silber selbst.
Wie viel ist Sterling wert?
Bei einer so großen Vielfalt an Pfund Sterling auf dem Markt variieren die Werte erheblich. Aber Nelson sagt, wenn es um Antiquitäten geht, ist typisch englisches Silber wertvoller. Tatsächlich gibt es nicht viel antikes amerikanisches Sterling auf dem Markt, da vor 1860 das meiste in den USA hergestellte Silber zu 90 Prozent ausmachte, was es als Sterling disqualifizieren würde.
Diese Legierung mit dem Spitznamen „Münzensilber“ war notwendig, weil die Amerikaner keine beständige Silberquelle hatten. Um Silbergegenstände herzustellen, schmolzen die Schmiede vorhandene Gegenstände, einschließlich Münzen, die zu 90 Prozent aus Silber und zu 10 Prozent aus Kupfer bestanden, und stellten etwas Neues her.
Noch weniger wertvoll ist das silberne Teeservice, von dem Ihre Großmutter Ihnen sagte, dass es sich um Sterling handelt, es sich aber tatsächlich um eine Silberplatte handelt. Beim Plattieren wird ein Material mit einer dünnen Beschichtung eines anderen bedeckt. Bei der Versilberung wäre das oft Kupfer mit einer dünnen Silberschicht. Und rate was? Versilberte Artikel sind mit einem ganz anderen Satz von Markenzeichen versehen.
Was ist aus Sterlingsilber?
Viele der Gegenstände, die traditionell aus Sterlingsilber hergestellt wurden, sind es immer noch. Das können Haushaltsgegenstände wie Tafelaufsätze, Kerzenständer, Tabletts sowie Schmuck und Uhren sein. Sterlingsilber findet man auch an modernen Hundehalsbändern . Natürlich hat Silberbesteck seinen Namen von seiner Beziehung zu Silber – sowohl Sterling als auch plattiert – obwohl die meisten von uns heute mit weniger wertvollem Besteck speisen.
„Sie haben vielleicht einen anderen Stil, weil sich die Stile im Laufe der Zeit geändert haben“, sagt Nelson. Dennoch eignet sich das heutige Sterlingsilber eher für dekorative Zwecke als für einige historische Zwecke .
Ein anderer Ort, an dem Sie heute Silber finden, ist die Elektronik, obwohl es kein Sterling ist, sondern die reine 99,9-Prozent-Sorte. Laut dem US Geological Survey wurden 2013 35 Prozent des Silbers in den Vereinigten Staaten für elektronische und elektrische Zwecke verwendet.
Und entschuldigen Sie die Enttäuschung, aber Sie können Ihre Münzen nicht für eine neue Silberkette einschmelzen, da nach 1964 nicht einmal mehr 90 Prozent Silber für Münzen verwendet wurde, außer einer kurzen Auflage von einem halben Dollar.
Damit Sterlingsilber so aussieht wie im 18. Jahrhundert, als es geschmolzen wurde, verwenden Sie ein weiches Poliertuch auf nicht angelaufenen Teilen. Andernfalls reinigen Sie es mit einer Silberpolierpaste und einem Schwamm oder Lappen und spülen Sie es dann mit warmem Wasser ab, um restliche Paste von den dekorativen Bereichen zu lösen.
Tun Sie dies alle paar Monate oder wann immer Sie bemerken, dass es anfängt zu vergilben, rät Nelson. Es sollte leicht zu reinigen sein, wenn es gelb ist, aber wenn Sie es schwarz werden lassen, müssen Sie mehr Ellenbogenschmalz verwenden.
Nun, das ist interessant
Wie können Sie feststellen, ob Ihr Silber Sterling oder versilbert ist ? Am besten lassen Sie es auswerten, aber Sie können es zuerst zu Hause testen, um zu sehen, ob es magnetisch ist (Silber sollte nicht sein) und ob es schnell kalt wird (Silber sollte es sein).
