Stellen Sie sich eine Welt vor, in der Nordamerika im Schnee eingeschlossen ist. Winterstürme verwüsten Europa, während Australien in permanenter Dürre überbacken wird. Dies ist nicht nur die Handlung von Roland Emmerichs Katastrophenfilm " The Day After Tomorrow " aus dem Jahr 2004 . Dies könnte auch passieren, wenn ein wichtiges Strömungsnetz im Atlantik abgeschaltet würde.
Leider deutet eine am 5. August 2021 in Nature Climate Change veröffentlichte Studie darauf hin, dass diese Strömungen aufgrund des vom Menschen verursachten Klimawandels schwächer werden. Und wenn nichts dagegen unternommen wird, können sie vollständig zusammenbrechen.
Der Puls des Ozeans
Die Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC ) spielt eine wesentliche Rolle bei der Regulierung der Meerestemperaturen. Es besteht aus einem Netzwerk von Strömungen, die sich wie Adern und Arterien durch den Atlantik verzweigen – einige Wissenschaftler vergleichen es mit dem Puls des Ozeans.
Das AMOC funktioniert wie ein sich ständig drehendes Förderband . Wenn sich das Wasser in den Tropen erwärmt, "quillt" es auf oder steigt an die Oberfläche, wird schwimmfähiger und weniger salzig. Dieser warme Auftrieb rauscht nordwärts in Richtung der Polarregionen, wo er abkühlt, dichter und salziger wird, bevor er wieder absinkt. Das kalte, dichte Wasser wird dann zurück in die Tropen geleitet, um den Kreislauf von neuem zu beginnen.
„Die entscheidende Zutat ist eine positive Rückkopplungsschleife“, sagt Niklas Boers, Forscher am Potsdam-Institut für Klimafolgenforschung in Deutschland. Die Dichte des Salzwassers hält das AMOC in Bewegung. "Dies bedeutet aber auch, dass bei einer Zuführung großer Mengen Süßwasser in den Nordatlantik", sagt Boers, "das positive Feedback zusammenbrechen könnte."
Ein solches Ereignis wird als „ Tipping Point “ bezeichnet, eine Art ökologische Schwelle, die, wenn sie einmal überschritten ist, Jahrhunderte oder sogar Jahrtausende brauchen kann, um sich zu stabilisieren. Und es gibt Hinweise darauf, dass der Wendepunkt näher rückt. In einem Bericht aus dem Jahr 2019 hielt der Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) die AMOC für „sehr wahrscheinlich“, dass sie sich unter dem Klimawandel weiter abschwächen wird.
Der AMOC-Lauf Amok
Wie würde also eine Welt mit einem zusammengebrochenen AMOC aussehen?
Da die AMOC für die gesamte aufgezeichnete Menschheitsgeschichte "an" war, ist es schwer mit Sicherheit zu sagen. Aber die antike Vergangenheit der Erde bietet einige Hinweise.
Das letzte Mal, dass das AMOC abgeschaltet wurde, war vor etwa 14.500 Jahren während einer Zeit, die als Jüngere Dryas bekannt ist. Die letzte Eiszeit ging zu Ende; Als die Temperaturen stiegen, flutete eine massive Gletscherschmelze von der nordamerikanischen Landmasse in den Atlantik und unterbrach den Fluss der Meeresströmungen. Dann geschah etwas Seltsames: Ohne eine Strömung, die tropisches Wasser in höhere Breiten transportierte, kehrte sich der Erwärmungstrend des Nordpols um. Die nördliche Hemisphäre wurde für die nächsten 3.000 Jahre in fast eiszeitliche Bedingungen getaucht.
Sollte dies noch einmal passieren, sagt Boers, "werden wir in Nordeuropa viel kühlere Temperaturen erleben." Bestimmte Regionen konnten kühlen , indem so viel wie 14 Grad Fahrenheit (8 Grad Celsius). Im Gegensatz zur jüngeren Dryas-Periode kann ein Teil dieses Einfrierens durch globale Erwärmungstrends ausgeglichen werden; Ein Zusammenbruch von AMOC und ein wärmerer Planet würden jedoch einige Städte entlang der Ostküste der Vereinigten Staaten dauerhaft überfluten.
Im Gegensatz dazu würde die südliche Hemisphäre eine noch stärkere Erwärmung erfahren, insbesondere um die Antarktis herum. Viele Teile Europas würden auch schwere Überschwemmungen und Winterstürme erleben. "Für Westafrika", sagt Boers, "wurde vorgeschlagen, dass ein AMOC-Zusammenbruch zu dauerhaften Dürrebedingungen führen könnte."
Wie nah sind wir in diesem Sinne also an "The Day After Tomorrow"?
Ein echter Katastrophenfilm?
Theoretisch könnte das AMOC durch einen weiteren massiven Zufluss von Süßwasser aus einem geschmolzenen Gletscher von der Größe von beispielsweise Grönland stillgelegt werden. Und die beschleunigte Geschwindigkeit der Gletscherschmelze in dieser Region macht diese Möglichkeit, gelinde gesagt, alarmierend.
Die Auswirkungen wären jedoch nicht so unmittelbar oder schwerwiegend, wie es Katastrophenfilme darstellen. Viele umfassende Klimamodelle sagen keine vollständige Stilllegung von AMOC für weitere 250-300 Jahre unter den aktuellen Emissionen voraus, obwohl sie eine Vielzahl negativer Folgen vorhersagen, wenn die Strömungen langsam in Richtung Kollaps abgleiten.
Die Klimakatastrophe ist ein langsames Thema – aber es hat eine klare Lösung. "Vermeiden Sie die Emission von Treibhausgasen", sagt Boers. Wir leben an einem Wendepunkt in der Erdgeschichte, an dem unsere Spezies vor der Wahl steht: Wir können entweder der Held des Films oder die Katastrophe sein.
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Eine alternative Theorie für die Jüngeren Dryas besagt, dass die Periode vor etwa 13.000 Jahren durch einen Kometeneinschlag ausgelöst wurde. Archäologen haben diese Behauptung mit Schnitzereien auf Säulen von Gobekli Tepe untermauert , einer Stätte in der Türkei, die das älteste bekannte von Menschen gebaute Bauwerk beherbergt.
