Sie haben wahrscheinlich schon einmal von einem Lemming gehört, aber vielleicht nur im Zusammenhang mit einer Metapher für jemanden, der so dumm ist, dass er einer Gruppe anderer Menschen in eine schlechte Situation folgt, anstatt kritisch über ihre Position nachzudenken und nach bestem Ermessen zu handeln.
Lemminge sind jedoch keine beeindruckbaren Menschen - sie sind tatsächlich eine Gruppe mehrerer Arten kleiner Nagetiere, die in den arktischen Regionen der Erde heimisch sind . Es sind untersetzte, kurzschwänzige Wühlmäuse, die sich im Winter unter dem Schnee graben, Polarfüchse und Schneeeulen ernähren und den Sommer damit verbringen, sich zu paaren und Moose und Gräser zu essen, die im Winter nicht verfügbar sind. Sie wandern, wenn die Nahrung knapp wird, und können bei Bedarf sogar über Flüsse und Seen schwimmen. Sie haben auch den Ruf, extrem aggressiv zu sein - anstatt vor einem Raubtier davonzulaufen, greifen sie ihren Angreifer an. Es ist sogar bekannt, dass sie Menschen angreifen, die Lemminge studieren.
Warum sollten diese kleinen Kreaturen, die daran interessiert sind, Leib und Leben so zu erhalten, dass sie gegen einen Menschen oder ein Wiesel kämpfen, anstatt gefressen zu werden, auch Selbstmord begehen ? Die Wahrheit ist, dass ihr Ruf, massenhaft von Klippen zu springen, ein Mythos ist.
"Diese Idee stammt aus den Migrationen, die bei einer Lemming-Art beobachtet wurden: dem norwegischen Lemming", sagt Rolf Anker Ims, Forscher am Institut für Arktis und Meeresbiologie der Arctic University of Norway, in einem E-Mail-Interview. "Während der Spitzenjahre dieser Art wandern eine große Anzahl von Individuen aus ihrem normalen Lebensraum aus und sterben in großer Zahl. Es ist unklar, was diese Migrationen verursacht, aber sozialer Stress, Nahrungsmittelknappheit oder Raubtiere sind Kandidaten. Selbstmord ist keine gute Erklärung . "
Der Mythos des Lemming-Selbstmordes wurde 1958 in dem Disney-Film " White Wilderness " populär gemacht, in dem viele Lemminge angeblich von einer Klippe getrieben wurden , damit die Filmemacher dramatische Aufnahmen von "Lemming-Selbstmord" machen konnten. Das Filmmaterial überzeugte viele Menschen von der Wahrheit des Selbstmordes durch Lemming, obwohl die Richtigkeit des Filmmaterials später in Frage gestellt und der Mythos entlarvt wurde.
Lemminge sind eine Schlüsselart
"Lemminge - und es gibt mehrere Arten - sind sehr wichtig für das Funktionieren arktischer Ökosysteme", sagt Ims. "Ihre Zyklen sind für die Erhaltung der arktischen Artenvielfalt durch ihre Rolle als Beute und Grasfresser von Pflanzen notwendig."
Ein Weg, wie Lemminge die Ökosysteme in der Arktis beeinflussen, hat mit einem Phänomen zu tun, das als Bevölkerungszyklus bezeichnet wird . In einem Ökosystem können Populationen einer bestimmten Art über einen vorhersehbaren Zeitraum drastisch schwanken. Populationszyklen finden in Ökosystemen auf der ganzen Welt statt, und Nagetiere sind eine häufige Gruppe von Tieren, die Populationszyklen erleben. Diese Zyklen können durch Krankheit, Nahrungsverfügbarkeit und Raub bestimmt werden.
Da die Lemmingpopulationen alle paar Jahre ansteigen - normalerweise alle drei bis fünf Jahre -, obwohl laut Ims die meisten Lemmingarten nicht wie einige andere Arten, die mit dem Fahrrad fahren, einen Höhepunkt im Uhrwerk aufweisen. Wenn sie dies jedoch tun, essen alle Raubtiere in der Tundra, deren Nahrung von Lemmingen abhängt - zum Beispiel Polarfüchse, Falken und Jäger - in diesem Jahr sehr gut. Dieses Smorgasbord wirkt sich letztendlich auf das gesamte Tundra-Ökosystem aus.
Andererseits können Bevölkerungsspitzen bei Lemmingen ziemlich zerstörerisch sein. Während der Sommermonate fressen Lemminge nur lebende Vegetation, und wenn die Lemmingpopulationen ihren Höhepunkt erreicht haben, fressen die Nagetiere so viel Vegetation, dass sie auf der Suche nach grüneren Weiden in großer Zahl durch die Tundra reisen müssen. Tatsächlich fressen sie in diesen Jahren so viel Pflanzenmaterial, dass die Ergebnisse aus dem All spürbar sind . Dies scheint sich nachteilig auf das Ökosystem auszuwirken, da die Vegetation der Tundra in regelmäßigen Abständen vollständig zerstört wird. Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass die Vegetation im Laufe der Zeit tatsächlich leidet, wenn Sie Lemminge aus dem System ausschließen.
"Die Haupthypothesen über Populationszyklen bei Lemmingen postulieren, dass sie aus der Interaktion zwischen Raubtieren - Füchsen, Wieseln und Raubvögeln - und dem Lemming selbst oder zwischen Pflanzen und den Lemmingen, die sie fressen, resultieren", sagt Ims. "Raubtier-Beute-Zyklen haben derzeit die größte Unterstützung. Die Unregelmäßigkeit in der Dynamik ist wahrscheinlich auf Störungen durch Klimavariabilität und Klimawandel zurückzuführen."
Lemminge und Klimawandel
Da Lemminge von kalten Wintern in Tundra-Lebensräumen abhängen, stellt der Klimawandel diese wichtigen Bewohner der Arktis vor große Probleme.
"Warme und feuchtere Winter verursachen ein Problem in Bezug auf die Bodenglasur, was bedeutet, dass die Tiere keinen Zugang zu ihren Nahrungspflanzen erhalten", sagt Ims.
Darüber hinaus ist die Härte der Grundschneeschicht - die durch Regen-auf-Schnee-Ereignisse und Windstürme im Herbst bestimmt wird - und des Eises eine Schwierigkeit, wenn es darum geht, dass die Lemminge im Winter Höhlen graben, um Schutz zu suchen .
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Lemminge sind bekannt für ihre überraschend unbescheidenen Mäntel - die meisten Nagetiere geben ihr Bestes, um sich in ihre Umgebung einzufügen , aber der norwegische Lemming ( Lemmus lemmus ) hat zum Beispiel ein Fell, das dem einer Kalikokatze ähnelt. Nicht subtil.
