Die Grundlagen des Drag Racing sind in der Tat eher elementar. Alle stellen sich auf und gehen auf das gleiche Signal, beschleunigen auf einem geraden Kurs zu einem Punkt in einiger Entfernung, und wer zuerst dort ankommt, gewinnt. Das gilt für alle vier Mello Yello-Drag-Racing-Serien der National Hot Rod Association (NHRA): Top Fuel, Funny Car, Pro Stock und Pro Stock Motorcycle. Die Startampel, im Volksmund als Weihnachtsbaum bekannt, lässt eine Reihe von gelben Lichtern aufleuchten, damit sich die Fahrer fertig machen können. Am Ende gibt es grünes Licht, aber wenn jemand zu früh abhebt, ist das ein Foul und das bekommt auch rotes Licht. Der Abstand variiert je nach Serie. Top Fuel Cars und Funny Cars sprinten auf eine Distanz von 1.000 Fuß (304,8 Meter), um den Sieger zu ermitteln.
Zu einem Rennen gehört aber noch viel mehr, als nur zuzusehen. Die National Hot Rod Association (NHRA) teilt ihre Rennwagen in Kategorien ein, basierend auf Kriterien wie Motortyp, Gewicht des Autos, akzeptable Modifikationen am Auto, Aerodynamik und Kraftstoffart. Wir werden uns in erster Linie auf die Kraftstoffart konzentrieren, da dies der Hauptfaktor ist, der Top Fuel Dragster unterscheidet. Sie gehören zu den schnellsten Fahrzeugen der Welt. Tatsächlich leistet nur einer der acht Zylinder in einem Top-Fuel-Motor so viel PS wie ein NASCAR-Sprint-Cup-Auto [Quelle: McGee ]. Aber Funny Cars ähneln Top Fuel-Autos mechanisch, daher lohnt es sich, einen Blick auf beide Typen zu werfen.
Top-Fuel-Autos erhalten ihre Leistung von kundenspezifischen Motoren mit 500 Kubikzoll und Kompressoren, wodurch sie rund 8.000 PS leisten können. Obwohl einige Schätzungen bis zu 10.000 PS betragen – und es einen guten Grund für Diskrepanzen gibt [Quelle: Mazlumian ]. Top-Fuel-Motoren können nicht mit einem Dynamometer gemessen werden, der Maschine, die die Leistung und das Drehmoment eines Autos bewertet. Die Top-Fuel-Leistungszahlen werden also durch mathematische Gleichungen berechnet, was Raum für Diskussionen lassen kann. Diese Motoren können kein normales Benzin oder sogar Rennbenzin verbrennen. Sie brauchen Nitromethan, eine besondere Art von Kraftstoff, weshalb diese Autos den Namen Top Fuel erhielten. Ihre superstarken Motoren müssen mit viel geballter Kraft gefüttert werden, was kein Zufall ist. Es ist ein kompliziertes Gleichgewicht, bei dem die Autos speziell auf den Kraftstoff abgestimmt und der Kraftstoff speziell für die Autos hergestellt werden müssen. All die Mühe lohnt sich für die Rennfahrer, die mit bisher unerhörten Geschwindigkeiten unterwegs sind, und die Fans, die die Flammen lieben, die gelegentlich aus den Endrohren der Top Fuel Dragster schlagen.
