Der Asteroid 16 Psyche , den eine NASA-Raumsonde im Jahr 2026 besuchen soll, ist ein massives Objekt mit einem Durchmesser von 226 Kilometern. Es umkreist etwa 235 bis 309 Millionen Meilen (378 bis 497 Millionen Kilometer) von der Sonne entfernt. Im Gegensatz zu den meisten Asteroiden , die aus Stein oder Eis bestehen, wird angenommen, dass 16 Psyche wie der Erdkern hauptsächlich aus Eisen und Nickel besteht .
Die Zusammensetzung des Asteroiden macht ihn zumindest theoretisch fast unergründlich wertvoll. Sein geschätzter Wert beträgt 10.000 Billiarden US-Dollar oder 10.000.000.000.000.000.000.000 US-Dollar . Das ist weit mehr als das geschätzte Bruttoinlandsprodukt (BIP) aller Nationen auf der Erde von 86 Billionen US-Dollar zusammen (diese Zahl stammt vom Weltwirtschaftsforum).
Aber wie schätzt du eigentlich einen Asteroiden? Linda Elkins-Tanton , die Hauptermittlerin der Psyche-Mission, sagt in einer E-Mail, dass sie bereits 2017 die Schätzung von 10.000 Billiarden US-Dollar unter Verwendung des Preises der Materialien des Asteroiden auf dem Metallmarkt entwickelt habe. Aber dieser Preis ist wirklich ein Weg, die ungewöhnliche Natur des Asteroiden zu verstehen, und kein Anreiz für zukünftige Unternehmer im Weltraumbergbau.
"Entscheidend ist natürlich, dass die Schätzung in jeder Hinsicht bedeutungslos ist", erklärt Elkins-Tanton, Professorin an der School of Earth and Space Exploration der Arizona State University, wo sie Geschäftsführerin und Co-Vorsitzende ist der ASU Interplanetary Initiative.
"Erstens haben wir absolut keine verfügbare Technologie, um Psyche wieder auf die Erde zu bringen. Und selbst wenn wir dies tun würden, würde die Fülle seines Metalls Metalle auf den Märkten sofort wertlos machen. Aber es war trotzdem eine lustige Übung!"
Darüber hinaus sagt Elkins-Tanton, dass die besten aktuellen Messungen der Dichte des Asteroiden darauf hinweisen, dass es sich nicht um reines Metall handelt, sondern um Risse und Porenraum und mehr Gestein in der Mischung.
"Wir gehen davon aus, dass das Metall in der Psyche Eisen und Nickel ist, da dies die Zusammensetzung aller Metallmeteoriten ist, die auf die Erde gefallen sind, und aus denen wir glauben, dass der Erdkern besteht", sagt sie.
Sie lieferte eine Tabelle, aus der hervorgeht, dass Eisen 94 Prozent der Masse eines durchschnittlichen Metallmeteoriten ausmacht, der typischerweise auch etwa 5 Prozent Nickel sowie kleinere Mengen an Gallium , Iridium, Wolfram , Kobalt, Gold, Kupfer, Rhenium, Platin und Eisen enthält andere Spurenelemente.
Aber sie sagt, es ist wichtig zu betonen, dass Wissenschaftler noch nicht genau wissen, woraus Psyche 16 besteht.
"Wir werden herausfinden, was es wirklich ist, wenn wir dort ankommen", sagt sie.
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Wissenschaftler spekulieren, dass Psyche 16 laut NASA der Kern eines frühen Planeten sein könnte, der seine äußeren Schichten bei gewaltsamen Kollisionen mit anderen Weltraumobjekten vor Milliarden von Jahren verloren hat .
