Heutzutage ist die Verwendung von Erdöl in der modernen Gesellschaft allgegenwärtig, von den Materialien, die wir produzieren, bis hin zu der Art und Weise, wie wir von einem Ort zum nächsten gelangen. Aber stellen Sie sich das Versprechen vor, das Erdöl einst hatte: eine reichlich vorhandene natürliche Ressource, die in der Lage ist, Maschinen anzutreiben, unsere Häuser zu heizen und die Dunkelheit zu erhellen. Effizienter als Dampf, sauberer als Kohle und scheinbar grenzenlos muss Öl ein technologisches Wunder gewesen sein. Während unser täglicher Umgang mit Öl zur zweiten Natur geworden ist, wie viel wissen Sie darüber, wie es produziert wird?
Es muss irgendwo anfangen
Rohöl ist der Begriff für unverarbeitetes Öl, das aus der Erde kommt, das Zeug, das den alten Jed Clampett (aus der Fernsehserie „The Beverly Hillbillies“) zum Millionär gemacht hat. Rohöl ist ein fossiler Brennstoff, das heißt, es besteht aus den zersetzten Überresten alter Pflanzen und Tiere. Bevor Rohöl zu Kraftstoff raffiniert werden kann, was etwa 75 Prozent des Rohölverbrauchs ausmacht, muss es geerntet werden. Was Rohöl den ganzen Ärger wert macht, sind die darin enthaltenen Kohlenwasserstoffe. Dies sind Moleküle aus Wasserstoff und Kohlenstoff, die viel Energie enthalten, die zum Antrieb unserer Maschinen verwendet werden kann.
Dieser Prozess der Gewinnung von Ölreserven aus geologischen Formationen erfolgt im Allgemeinen in drei Phasen: primäre, sekundäre und tertiäre Gewinnung.
Der erste und wichtigste Schritt
Die Primärölgewinnung ist die erste Phase, die stattfindet, nachdem ein Bohrloch von der Oberfläche zu einer unterirdischen Reserve gebohrt wurde. Die Schwerkraft zusammen mit dem Druck innerhalb des Reservoirs zwingt das Öl in das Bohrloch. Das Bohrloch ist ein anderer Name für das Loch, das gebohrt wurde, um das Öl zu fördern. Von hier aus wird das Öl mit mechanischen Mitteln wie einem Pumpenheber an die Oberfläche gebracht. Die Primärphase der Ölförderung dauert an, bis der Druck im Inneren des Bohrlochs nicht mehr ausreicht, um Öl in Mengen zu fördern, die es finanziell lohnen.
Die Primärgewinnung ist ein wichtiger Schritt in diesem Prozess, da der natürliche Druck innerhalb des unterirdischen Reservoirs ausgeglichen werden muss, bevor Geräte installiert werden können. Obwohl es notwendig ist, ist es nicht so effektiv – diese Phase produziert nur etwa 10 Prozent des Vorrats einer Reserve. Nach Angaben des US-Energieministeriums sind in den 50 Bundesstaaten 600 Milliarden Barrel Öl verfügbar. Aber wenn primäre Ölgewinnungsmethoden unsere einzige Möglichkeit wären, auf diese Reserven zuzugreifen, wären mehr als 400 Milliarden Barrel unwiederbringlich.
Wenn primäre Methoden nicht ausreichen
Die Primärölgewinnung ist nur die erste Option, die der Ölexplorationsindustrie zur Verfügung steht. Es gibt auch sekundäre und tertiäre Rückgewinnungsverfahren, die manchmal als verbesserte Ölrückgewinnung bezeichnet werden. Diese Methoden ermöglichen den Zugriff auf weitere 40 Prozent des Rohölvorrats einer Reserve, und mit steigenden Ölpreisen rechtfertigt sich auch der Einsatz komplexerer Methoden.
