Schließen Sie Ihre Augen und zaubern Sie die folgenden Gerüche: ein Ausbruch von Zitrusfrüchten, während Sie eine saftige Orange schälen; der grüne Kiefernduft eines frisch geschnittenen Weihnachtsbaumes; oder eine warme Parfümwelle aus einem blühenden Fliederbusch.
Noch entspannt?
Seit Jahrtausenden haben alte Kulturen wie China, Indien und Ägypten erkannt, dass bestimmte natürliche Aromen zutiefst beruhigend sind, und Volksheiler haben seit langem duftende ätherische Öle zur Behandlung stressbedingter Erkrankungen wie Angstzuständen, Schlaflosigkeit und Kopfschmerzen verschrieben. Die Wissenschaft versucht jedoch immer noch genau herauszufinden, wie und warum diese starken Aromen beruhigende physiologische Reaktionen hervorrufen.
Unser Geruchssinn wird ausgelöst, wenn sich Duftmoleküle an spezielle mit Zilien bedeckte Geruchsrezeptoren in der Nasenhöhle anlagern. Diese Rezeptoren senden dann elektrische Signale direkt an den olfaktorischen Kortex des Gehirns, der wiederum mit den Gedächtnis- und Emotionszentren des Gehirns wie Hippocampus, Amygdala und frontalem Kortex spricht.
Eine Studie aus Japan bestätigt die Theorie, dass einige Gerüche wie natürliche Medikamente gegen Angstzustände wirken können, und optimiert unsere Gehirnchemie auf eine Weise, die die Wirkung von verschreibungspflichtigen Medikamenten wie Valium und Diazepam nachahmt. (Die Studie wurde am 23. Oktober 2018 in der Zeitschrift Frontiers in Behavioral Neuroscience veröffentlicht.)
In einer Reihe von Experimenten führten japanische Forscher Mäuse durch Labyrinthe und andere Stresstests bei Nagetieren, während sie einem Aroma namens Linalool ausgesetzt wurden, der organischen Verbindung, die Lavendel seinen süßen Blumenduft verleiht. In früheren Studien vermuteten sie, dass das Linalool die Angstzustände der Mäuse senken würde, was es auch tat. Die Wissenschaftler wollten aber auch eine Hypothese testen, dass die beruhigende Wirkung von Lavendel direkt von der Nase der Maus auf ihre Neuronen übergeht.
Also nahmen sie Mäuse in die Studie auf, die "asnomisch" waren, was bedeutete, dass sie keinen Geruchssinn hatten. Diese Mäuse zeigten keinen Effekt der Exposition gegenüber Linalool, was beweist, dass das olfaktorische System definitiv der Abgabemechanismus war. Als nächstes wollten sie herausfinden, ob Linalool auf dieselben Rezeptoren im Gehirn abzielt wie einige der häufigsten verschreibungspflichtigen Medikamente gegen Angstzustände.
Medikamente wie Valium, Xanax, Klonopin und Diazepam gehören zur selben Medikamentenfamilie wie Benzodiazepine. Eine der Ursachen für klinische Angstzustände ist eine überaktive neuronale Aktivität im Gehirn. Benzodiazepine können die neuronale Aktivität hemmen oder beruhigen, indem sie an bestimmte Stellen auf Neuronen binden, die als GABA-Rezeptoren bezeichnet werden. Wenn ein Medikament wie Valium an einen GABA-Rezeptor bindet, erhöht es den Fluss bestimmter Chemikalien in das Neuron, das das Gehirn abschwächt.
Die japanischen Forscher machten ein starkes Argument dafür, dass der Geruch von Lavendel auf dieselben GABA-Rezeptoren wirkt. Sie taten dies, indem sie einige Mäuse mit Flumazenil behandelten, einem Medikament, das GABA-Rezeptoren blockiert. Und als diese behandelten Mäuse am Linalool schnüffelten, zeigten sie keine beruhigenden Wirkungen.
So kraftvoll wie Schlaftabletten
Lavendel ist nicht das einzige Aroma, das mit denselben Neuronenrezeptoren in Verbindung gebracht wurde wie wirksame Medikamente gegen Angstzustände. Vor einigen Jahren testeten deutsche Forscher Hunderte von Duftstoffen an GABA-Rezeptoren bei Nagetieren und Menschen. Der große Gewinner war Jasmin , der einen GABA-Effekt erzielte, der so stark war wie Schlaftabletten und Beruhigungsmittel.
Lavendel und Jasmin sind die ersten alten Entspannungsmittel, die auf diese Weise getestet wurden, aber einige andere haben möglicherweise einen ähnlichen Mechanismus von Nase zu Gehirn. Laut der japanischen Studie gehören zu den anderen Verbindungen, die bei Mäusen und Männern vielversprechende Anti-Angst-Wirkungen gezeigt haben, Limonen, das Aroma von Zitrusschalen, und Pinen, der Geruch von Kiefern.
Aromen sind jedoch nicht allgemein entspannend. Da Gerüche eine so enge neurologische Verbindung zu Erinnerungen und Emotionen haben, können ihre physiologischen Wirkungen auch durch unsere persönlichen Erfahrungen verändert werden. Wie Pawlows Hund kann unser Gehirn abhängig von unseren Assoziationen dazu konditioniert werden , bestimmte Gerüche zu lieben oder zu hassen. Wenn Ihre Mutter Sie beispielsweise als Kind dazu gebracht hat, Toiletten mit einem nach Zitrone duftenden Reiniger zu schrubben, ist der Geruch möglicherweise nicht so beruhigend.
Untersuchungen haben gezeigt, dass das olfaktorische System die stärkste direkte Linie zum Hippocampus und zur Amygdala hat, die das Gedächtnis und die emotionalen Zentren des Gehirns sind. Deshalb können Dufterinnerungen so starke Gefühle der Nostalgie hervorrufen. Ein Geruch kann uns auf eine Weise zu einer bestimmten Zeit und an einen bestimmten Ort zurückbringen, die bewusstes Denken und Erinnern nicht kann.
Das könnte erklären, warum wir den Geruch von Babypuder so beruhigend finden; es ruft tief in unseren frühesten Erinnerungen Gefühle der Sicherheit und Liebe hervor. Aber selbst dieser Geruch scheint kulturelle Unterschiede zu haben . Amerikaner assoziieren den "Neugeborenengeruch" mit Vanille- und "pudrigen" Düften, während französische Babys nach Orangenblüten riechen.
Das ist nützlich
Für manche Menschen ist der Geruch von Sonnenschutzmitteln ein Stressabbau , da er sie an unbeschwerte Sommertage am Strand erinnert. Wenn Sie also bei der Arbeit unter Stress stehen, sollten Sie eine Quetschflasche mit Lichtschutzfaktor 50 in Ihrem Schreibtisch verstauen.
