Wie das Ding funktioniert

Wenn dieser berühmte, mit Schrecken erfüllte Streifen endet, könnten Sie versucht sein, alle Ihre Zimmerpflanzen auf dem Rasen vor dem Haus zu stapeln, sie mit Benzin zu übergießen und sie danach zum Gartenbau zu schicken. Es könnte der einzige Weg sein, Ihr Gefühl des Friedens wiederzuerlangen . Andernfalls könnten diese Farne und Orchideen versuchen, Sie anzugreifen, wenn Sie schlafen .

Welcher Film könnte möglicherweise Angst vor der Vegetation wecken? Es ist „Das Ding aus einer anderen Welt“, eine Science-Fiction-Geschichte, die sich mit filmischen Elementen von Drama und Horror zu einem der berühmtesten Filme des 20. Jahrhunderts vermischt. Dieser Film aus dem Jahr 1951, der oft einfach als „The Thing“ (nach der Titelfigur) bezeichnet wird, basiert auf der Kurzgeschichte „Who Goes There?“, die von John W. Campbell, Jr Pseudonym Don A. Stuart. Campbell war einer der berühmtesten Vorläufer der Science-Fiction-Literatur, und sein Erfolg trug dazu bei, die Karrieren großer Science-Fiction-Autoren wie unter anderem Isaac Asimov und Arthur C. Clark voranzutreiben.

Falls Sie „The Thing“ noch nicht gesehen haben, hier ist Ihre Spoiler-Warnung. Unsere Zusammenfassung unten hebt die Handlung (und das Ende) hervor .

Die Geschichte des Films beginnt damit, dass eine kleine Gruppe Militärs, Wissenschaftler und ein unerschrockener Reporter die Bruchlandung eines unbekannten Flugzeugs in der Nähe des Nordpols untersuchen. In der Nähe des Wracks des seltsam aussehenden runden Schiffs finden sie einen ebenso seltsamen Körper, der von Eis umhüllt ist.

Sie bringen die noch in einem Eisblock konservierte Leiche zurück zu ihrem arktischen Außenposten, als ein Schneesturm auf sie zukommt. Dann wird der Körper unheilvollerweise versehentlich aufgetaut, wodurch die mysteriöse Kreatur entkommen kann.

Langsam lüften die Wissenschaftler einige der Geheimnisse der Kreatur. Obwohl es wie ein Mensch auf zwei Beinen geht, ist das Wesen eigentlich eine Art Pflanzenleben, das sich entwickelt hat, um Blut – jede Art von Blut – für Fortpflanzungszwecke zu verwenden. In seiner Faszination für die Kreatur beschließt Dr. Carrington, „The Thing“ zu Forschungszwecken vor Schaden zu bewahren.

Dann beginnen Besatzungsmitglieder unheilvoll zu verschwinden und die Plasmavorräte der Basis werden geplündert. Bewaffnete Männer schießen in einem Hagel auf die Kreatur, aber sie entkommt erneut, anscheinend unversehrt durch den Kugelhagel.

In der Höhepunkt-Schlussszene gelingt es den Männern, die Kreatur erfolgreich durch einen Stromschlag zu töten. Am Ende des Films hat sich der schreckliche Sturm draußen gelegt und der Reporter ruft über Funk nach Anchorage zurück, um anderen Journalisten von den fantastischen Ereignissen zu berichten, die sich abgespielt haben.

Obwohl seine Handlung ein wenig ausgefallen ist, wurde „The Thing“ als einer der gruseligsten Filme der 1950er Jahre angesehen und wird heute von Filmliebhabern als absolut großartig gefeiert. Lesen Sie weiter, um mehr darüber zu erfahren, warum The Thing beim Publikum auf unheimliche Weise Anklang fand – und bringen Sie für alle Fälle etwas Herbizid mit.

1. Die vielen Gesichter des Dings
2. Die anhaltende Anziehungskraft des Dings
3. Die "Wissenschaft" hinter dem Ding

„The Thing“ spielte Kenneth Tobey, Douglas Spencer, Robert Cornthwaite und Margaret Sheridan. Es zeigte auch James Arness, der die Titelrolle Monster spielte. Arness ist am bekanntesten für seine zwei Jahrzehnte währende Tätigkeit als US-Marschall Matt Dillon in der Fernsehserie „Gunsmoke“. Der berühmte Regisseur Howard Hawks (aufgeführt als Produzent des Films) ließ angeblich Christian Nyby als Gefallen für Nyby die Regie für diesen Film übernehmen, obwohl Hawks angeblich einen Großteil der Regiearbeit übernahm.

Als Adaption von Campbells Buch folgt der Film nur einigen groben Umrissen der Handlung. Die vielleicht bemerkenswerteste Abweichung ist, dass das Alien in dem Buch nicht auf irgendeiner Art von Pflanzen basiert. Stattdessen ist die Entität ein Gestaltwandler, der die physische Erscheinung und Persönlichkeit seiner Opfer annehmen kann.

Bewaffnet mit den Erinnerungen und dem Wissen dieser Person stellt die Kreatur eine Bedrohung für die gesamte Menschheit dar. Der Außerirdische übernimmt die Kontrolle über einen der Männer und beginnt, seine Flucht zu planen. Aber kurz bevor es entkommt, finden die menschlichen Überlebenden es und töten den Betrüger, bevor es seine Verwüstung auf den Rest der Welt loslassen kann.

Dass der Film einen vegetativeren Antagonisten als das Buch enthielt, störte das Publikum nicht. Tatsächlich hatte der Film eine psychologische Wirkung, die stark genug war, um zwei weitere Filme hervorzubringen.

Eine Version aus dem Jahr 1982 mit dem schlichten Namen „The Thing“ wurde von John Carpenter inszeniert und spielte Kurt Russell in der Hauptrolle. Dieses Remake war vollgepackt mit bahnbrechenden Spezialeffekten und Extraportionen grausamer, blutiger Szenen. Obwohl blutig, blieb diese Adaption dem Buch treu und ersetzte jede Art von bösartigem Pflanzenleben durch den Gestaltwandler, den Campbell ursprünglich vorgestellt hatte.

Unfreundliche Kritiken trugen zum Scheitern des Films an der Abendkasse bei; Am Eröffnungswochenende wurden nur rund 3 Millionen US-Dollar erzielt. Dank Kabel- und Heimvideos erlangte es jedoch schließlich eine Kult-Anhängerschaft und einen Ruf als klassisches, unterschätztes Werk wegen seiner Effekte und seiner erschreckenden Geschichte. Deshalb kommt im Oktober 2011 eine weitere Version von „The Thing“ in die Kinos.

This time around, the movie is being billed as a prequel to the Carpenter adaptation. Directed by Matthijs van Heijningen Jr. and written by Eric Heisserer, the story is supposed to take place just days before the timeline of the 1982 film and is plotted so that it fits right into Carpenter's telling.

In this rendition of the tale, an American paleontologist (Mary Elizabeth Winstead) accompanies a group of Norwegian scientists (including Joel Edgerton) who, by chance, find a spacecraft that ostensibly crash-landed in Antarctica long ago. They also discover the frozen body of a creature that they deduce died during impact.

The scientists unwittingly thaw out a bloodthirsty monster, which can assume the appearance and personality of its prey. To prevent the ruination of human civilization, the scientists try (and, we hope, succeed) to stop their alien adversary.

Whether you prefer the 1950s Thing or its latest incarnation, there's a thread of similarity running through the plot and characters of each film. On the next page, you'll read more about why this Thing won't go away, and what these spooky stories really mean to us.

Spine-tingling Sci-fi Sound Effects

The eerie, droning sound heard in "The Thing From Another World" came from an early electronic instrument called a theremin . The sound was so effective that it was later used in many other sci-fi films.

Contemporary audiences might find "The Thing from Another World" to be a campy, sci-fi romp deserving of a B-movie label, but film aficionados disagree, and so does the Library of Congress. As part of the National Film Preservation Act, which created the National Film Registry, in 2001, TFAW was forever enshrined in the registry because it was "culturally, historically, or aesthetically significant."

Out of context, it may be a little difficult to understand why the film warrants this level of serious attention. But when you peer through the lens of history to 1950s American life, the appeal and cultural significance of "The Thing" begins to make more sense.

The film was released at the height of the post-World War II Red Scare, when the American citizenry feared communism could infiltrate and affect politics and life in the United States. A sense of paranoia pervaded much of the media and society, creating fertile psychological soil for a sinister being that made little sense intellectually but was nonetheless completely terrifying.

Throw in the ideological clash between a military mindset hell-bent on immediately destroying every potential threat and a more objective, scientific perspective (events that were also mirrored in society at the time). Then trap all of these conflicting viewpoints in a claustrophobic and alien, barren North Pole landscape, and you had a recipe for interpersonal drama that symbolized conflicts on a much larger societal scale. Add in the fact that "The Thing" debuted only four years after the Roswell UFO incident in New Mexico, and you have a better understanding of why this film made a lasting impression on its viewers.

The movie also arrived as a trailblazer for the sci-fi movie genre. Its success spawned many other pseudo science-based, scary fiction films that captured the attention of the movie-going public for much of the 1950s. Its release occurred in the same year as "The Day the Earth Stood Still," which contrasted sharply with "The Thing From Another World." It portrayed a benevolent alien that arrives on Earth and is killed by defensive, anxious humans too close-minded to understand a greater picture of their place in the universe.

As for the newest Thing feature film, it's arriving at a time of terrorism, war and economic and political turmoil. Just like in the 1950s and the beginning of the Cold War era, there's a pervasive sense of gloom in some quarters and a feeling of general unease.

Some might even go so far as to say that even in an age where there's never been more freely accessible information, no one really knows who to trust. It's not hard to see how a vague, indefinable enemy emerging from some harsh landscape might appeal to the psyches of modern moviegoers.

It all took root, though, with those first plant-infested characters back in 1951. But just how possible would it be for a weird alien carrot to infect our race and take over the planet? Keep reading, and you'll find out exactly how worried you should be about turning into a blood-crazed turnip.

"A story of modern science that challenges imagination!" That phrase is splashed across the screen of the trailer for the original version of "The Thing," but including the word science in any serious way with regards to a human/plant hybrid is a stretch. Or, as one character famously proclaims during a particularly tense scene, "An intellectual carrot ... the mind boggles."

"Is it human, or inhuman, earthly, or unearthly? Baffling questions, astounding questions, that not even the world's greatest scientific minds can answer." Maybe, as "The Thing" trailer dramatically suggests, there really is no way to be sure whether a smart form of plant life could exist.

You might think that with all of the genetic engineering happening throughout the world, there would be all sorts of ways to cross a human with some type of plant life. Or maybe it could happen simply by accident. It wasn't long ago, in fact, that a Russian girl was supposedly pricked by a cactus and later began growing thorns in her arm as a result. It was an Internet hoax , of course [source: Bioephemera].

But could a plant/human hybrid ever happen? Well, there's no accounting for weird, intelligent and parasitic tomatoes arriving from the far reaches of the galaxy , of course, but current scientific technology here on Earth has its limitations.

Jennifer Bartlett, a postdoctoral research scholar at the University of Iowa, says that on a fundamental level, plants and mammals are just too different. "They have different types of cell walls, and they produce and store energy differently, which means that they make extremely different kinds of enzymes, and they have different organelles." She adds that plants make whole classes of molecules that mammalian cells do not. 

In essence, the elemental pieces of the organisms just wouldn't fit together. The plant molecules would be trying to do one thing, while the animal molecules would be doing something else entirely.

Even with some extraordinarily advanced genetic engineering, blending mammal and plant cells would be difficult, if not impossible. Bartlett says, "To do something like that, you would have to introduce a whole suite of genes into the genome and make sure they get expressed at the right time during development and in the right kinds of cells, and all without creating other problems in the human genome , like inadvertently causing some kind of cancer, which would be extremely hard to do."

Ultimately, it will be a long time before we have the technical know-how to manipulate the human genome that skillfully. So we'll likely be forever waiting for insidious cornfields to rise up and take over our cities and our bodies, and for parasitic-plant aliens to descend from the heavens and wreak havoc.

In the meantime, though, it never hurts to be cautious and observant. As the diligent reporter in the original Thing movie said to his colleagues as he reported news of the Alaskan chlorophyll catastrophe, "Watch the skies everywhere. Keep looking, keep watching the skies."

Can't get enough of The Thing? On the next page, check out more Thing-related trivia.

An Inspired Encounter

1977's "Close Encounters of the Third Kind," a sci-fi blockbuster about aliens, originally had a working title of "Watch the Skies," an iconic phrase uttered by the reporter at the end of "The Thing From Another World."

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