1910 war die bemannte Flucht noch ein verlockender Traum, eine greifbare Vorstellung, die Freiheit und Ruhm versprach und die Art, unsere irdischen Fesseln abzuwerfen, die Romantiker seit Ewigkeiten anlockte.
Und so blickte im Oktober dieses Jahres die ganze Welt – oder zumindest ein großer Teil der östlichen Vereinigten Staaten – himmelwärts auf den neuesten fantastischen Versuch eines echten, anhaltenden Fluges. Alle Augen waren auf New Jersey gerichtet – nicht gerade himmelwärts, zugegeben, aber Sie verstehen schon – wo das Luftschiff America und seine Besatzung als erstes bemanntes Flugzeug den Atlantik überqueren wollten.
"In den frühen 1900er Jahren ... gibt es diese Mystik der Luftfahrt. Sie ist futuristisch. Es ist diese unglaubliche Sache. Sie haben das erste angetriebene Flugzeug, das schwerer als Luft ist, mit den Gebrüdern Wright [ 1903 ]", sagt Thomas Paone, ein Museum Spezialist am Smithsonian National Air and Space Museum . "Die Luftfahrt ist aufregend. Und diese Aufregung baut sich auf."
Wir sagen natürlich bemannt, weil die Fliegerei um 1910 noch überwiegend Männersache war.
Und, wie sich bei America herausstellte, eine widerspenstige getigerte Katze .
Auf und davon
Im Jahr 1910 gab es diejenigen, die dachten, wenn der bemannte Langstreckenflug mit mehreren Passagieren Realität werden würde – wenn diese sehnsüchtigen Augen am Boden in New Jersey eine echte Chance hätten, nach Europa zu fliegen –, dann wäre dies der Fall Leichter-als-Luft-Luftschiffe wie die America oder die deutschen Zeppeline mit starrem Rahmen . Beide bekamen ihren Auftrieb entweder von Wasserstoff oder Helium. Beide hatten kleine Motoren, um die Fahrzeuge anzutreiben. Der Unterschied bestand darin, dass die Zeppeline einen großen Rahmen hatten, der den Stoff des ihn umgebenden Ballons hielt.
Die America war also im Grunde ein großer Ballon, etwa 61 Meter lang, der zuerst in Frankreich gebaut wurde, um den Nordpol zu erreichen. Ihr Besitzer war der amerikanische Zeitungsverleger Walter Wellman , ein selbsternannter Entdecker und Luftfahrer. Wellmans Versuch zum Nordpol scheiterte kläglich, aber unerschrocken brachte er sein Schiff nach Amerika, baute es größer und nahm den Atlantik ins Visier.
Wellman und seine Crew starteten von Atlantic City, eine kleine Passagierkabine und ein hölzernes Rettungsboot, das am Boden befestigt war. An Bord befanden sich Wellman, Ingenieur Melvin Vaniman, der Navigator F. Murray Simon und ein Funker, Jack Irwin.
Der Flug kämpfte von Anfang an mit schlechtem Wetter und störrischen Triebwerken, die offenbar durch Sand von der Küste von New Jersey infiziert worden waren. Vor New England fielen die Motoren aus und das Schiff begann nach Süden zu driften. Die Reise schien zu diesem Zeitpunkt zum Scheitern verurteilt.
Doch schon vorher musste sich die Crew mit dieser verdammten Katze auseinandersetzen.
Die Geschichte von Kiddo
„Ich bin mir nicht sicher, wessen Katze Kiddo war“ , sagt Allan Janus , Museumsspezialist in der Archivabteilung des Smithsonian National Air and Space Museum, per E-Mail. "Er war vielleicht ein Streuner, der von Amerikas Crew adoptiert wurde, obwohl Wellman sagte, er sei das Haustier eines der Crewmitglieder."
Wie auch immer, Kiddo (wie er später genannt wurde) wollte zunächst nicht Teil der historischen Reise sein. Später gab der Navigator Simon der New York Times diesen Bericht :
Kiddo war insbesondere Gegenstand der ersten drahtlosen Übertragung von einem Flugzeug aus.
„Roy“ , telegrafierte entweder Irwin oder Vaniman , „komm und hol dir diese – – – verdammte Katze.“
Die Besatzung war von den Possen der Katze zu Beginn des Fluges so durcheinander, dass Kiddo in eine Tasche gesteckt und zu einem Schleppboot mit Zeitungsleuten hinabgelassen wurde, während die America zur See geschleppt wurde. Die Übergabe konnte jedoch nicht abgeschlossen werden und Kiddo wurde wieder an Bord gebracht.
Die Katze beruhigte sich schließlich, als die Stunden vergingen und das Schiff von seinem Ziel abtrieb. Etwa 72 Stunden später, nach 1.622 Kilometern (1.008 Meilen) in der Luft, wurde die America in der Nähe von Bermuda auf See aufgegeben – das Schiff sollte nie wieder gesehen werden – und seine Besatzung wurde von einem vorbeifahrenden Dampfschiff gerettet. Das hölzerne Rettungsboot gehört heute zu den Artefakten des Smithsonian National Air and Space Museum.
Zurück in New York wurde die Crew als Helden empfangen. Fotos wurden für The Times mit Kiddo vorne und in der Mitte gemacht . „Eine Zeit lang“, sagt Janus, „wurde er in einem vergoldeten Käfig im Kaufhaus Gimbels ausgestellt. Danach zog er sich aus der Luftfahrt zurück und lebte mit Wellmans Tochter in Washington, DC.“
Der letzte Flug von Amerika war technisch gesehen kein erfolgreicher. Aber noch nie war ein Luftschiff so weit geflogen (wenn auch in die falsche Richtung). Amerika hat den Traum vom Fliegen, von der Überquerung der Ozeane in einem von Menschenhand geschaffenen Fluggerät, näher an die Realität gebracht als je zuvor.
„Wir haben unser Luftschiff geopfert, aber wir haben unser Leben gerettet“, schrieb Simon nach Amerikas Reise, „und vor allem, wie Mr. Wellman und Mr. Vaniman zeigen werden, wenn sie ihre technischen Berichte schreiben, haben wir eine riesige Menge an nützlichem gesammelt Wissen, das bei der Lösung großer Probleme im Zusammenhang mit der Navigation in der Luft weitgehend helfen wird. Und wir haben auch die Katze gerettet!“
JETZT IST DAS INTERESSANT
Die erste transatlantische Luftschiffreise wurde etwa neun Jahre nach dem Verlust Amerikas durch das britische Luftschiff R34 im Juli 1919 abgeschlossen . Das 196 Meter lange Schiff beförderte ein blindes Kätzchen namens Whoopsie.
