Wie sieht die Zukunft der menschlichen Lebenserwartung aus?

Jahrtausendelang lebten die Menschen relativ kurz. Noch um 1900 wurden die meisten nicht älter als 50. Aber im 20. Jahrhundert begann sich das zu ändern. Medizinische Fortschritte, darunter Impfstoffe und Verbesserungen in der Ernährung und der Sauberkeit des Trinkwassers, führten zu einem gesünderen Leben. Bis 2012 hatte die durchschnittliche globale Lebenserwartung 70 Jahre erreicht, und in Japan, dem Weltmarktführer für Langlebigkeit, erreichte sie 83 Jahre [Quellen: WHO , NIH ]. In den USA können Männer jetzt damit rechnen, 76,4 Jahre zu leben, während Frauen im Durchschnitt 81,2 Jahre alt sind [Quelle: Copeland ].

Besonders interessant ist, dass Demographen derzeit sagen, dass der anhaltende Anstieg nicht von Kindern getrieben wird, die Epidemien überleben, die einst eine große Zahl ausgelöscht haben, sondern von älteren Menschen , die mit geringeren Raten sterben. Tatsächlich stellen in vielen Ländern die „ältesten Alten“ – Menschen, die 85 Jahre oder älter sind – das am schnellsten wachsende Segment der Gesamtbevölkerung dar [Quelle: NIH ].

Haben wir die Obergrenze für die Lebenserwartung erreicht oder kann sie noch weiter verlängert werden? Aubrey de Grey, ein umstrittener britischer Alternsforscher, glaubt, dass es durch die Identifizierung aller Prozesse, die menschliches Gewebe zum Altern bringen, und die Entwicklung von Heilmitteln für jeden von ihnen möglich sein könnte, die menschliche Lebensspanne sogar noch länger zu verlängern als die von Noah, der die Die Bibel sagt, dass sie 950 Jahre alt wurden. De Grey hat mutig vorausgesagt, dass die ersten Menschen, die 1.000 Jahre alt werden, bereits geboren wurden [Quelle: TED.com ].

Andere Mainstream-Gerontologen warnen davor, dass de Greys Versprechen dem, was die Wissenschaft tatsächlich liefern kann, weit voraus ist – zumindest für den Moment. Denken Sie jedoch daran, dass die Genetik vermutlich bis zu 30 Prozent der Variabilität der menschlichen Lebensspanne ausmacht, und in den letzten Jahren haben Wissenschaftler spezifische Gene entdeckt, die den Alterungsprozess regulieren können.

Eine Studie deutscher Forscher aus dem Jahr 2012 ergab, dass ein Gen namens FoxO, das sowohl bei Tieren als auch bei Menschen vorkommt, die Fähigkeit von Stammzellen kontrollieren kann, neue Zellen zur Regeneration von alterndem Gewebe zu produzieren [Quelle: ScienceDaily ]. Und im Jahr 2014 berichteten spanische Forscher, dass drei Familien mit mehreren langlebigen Mitgliedern alle eine seltene Mutation eines Gens, Apolipoprotein B, aufwiesen, das den mit Herzinfarkten verbundenen „schlechten“ Cholesterinspiegel senkte [Quelle: Wilson ]. Wenn Genetiker herausfinden, wie man solche Gene verändert oder manipuliert, ist es denkbar, dass sie die menschliche Lebensspanne erheblich verlängern können. Vielleicht aber nicht bis 950 Jahre.

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