Wie unabhängige Wähler arbeiten

1976 machten die Politikwissenschaftler Richard G. Niemi und Herbert F. Weisberg eine radikale Vorhersage über die Zukunft der amerikanischen Wahlen. Auf der Grundlage von Umfragedaten behaupteten die Wissenschaftler, dass sich die Amerikaner mitten in einem Übergang von der etablierten Politik befinden, bei der alle vier Jahre Republikaner gegen Demokraten antreten. Junge Erwachsene mit Schlaghosen zeigten damals wenig Loyalität gegenüber beiden großen Parteien, was nach Ansicht der Politikwissenschaftler auf eine bevorstehende Ära unabhängiger Wähler und Kandidaten hindeuten könnte [Quelle: Bartels ]. Darüber hinaus kam eine 1976 von der American National Election Studies Group durchgeführte Umfrage zu dem Schluss, dass nur 46 Prozent der Erwachsenen signifikante Unterschiede zwischen der republikanischen und der demokratischen Partei bemerkten [Quelle: Day ].

35 Jahre später ergab eine Gallup-Umfrage, dass Niemi und Weisberg eine erfolgreiche Prognose abgegeben hatten. Im Jahr 2011 identifizierten sich 40 Prozent der amerikanischen Wähler als unabhängig, der höchste aktenkundige Anteil, seit Gallup 1988 damit begann, politische Zugehörigkeiten zu zählen [Quelle: Jones ]. Obwohl es in den letzten Jahrzehnten einen statistischen Anstieg der selbsternannten unabhängigen Wähler gegeben hat, hat diese Entwicklung jedoch nicht einen komplementären Rückgang der Parteilichkeit mit sich gebracht. Im Gegenteil, in der Umfrage der American National Election Studies aus dem Jahr 2008 stimmten 78 Prozent der Befragten zu, dass „wichtige Unterschiede“ zwischen den beiden großen Parteien bestehen [Quelle: Day ].

Selbst in einer gegenwärtigen politischen Atmosphäre, die immer noch von widersprüchlichen Parteien dominiert wird, die sich im Allgemeinen auf minimale Plattformen einigen, ist der Bestand an unabhängigen Wählern weiter gestiegen, da sie mittlerweile einen der einflussreichsten Blöcke innerhalb des vielfältigen Wählerpools Amerikas darstellen. Nationale Anerkennung erhielt die Gruppe erstmals im Präsidentschaftswahlkampf von 1980, als die sogenannten Reagan-Demokraten ihre Hebel für den Gipper zogen, motiviert durch seinen sozialen Konservatismus, Parteigrenzen zu überschreiten. In jüngerer Zeit galten Swing-Wähler – Unabhängige, die dafür bekannt sind, von Wahl zu Wahl Parteisprünge zu machen – als entscheidend für den Sieg von Präsident Barack Obama im Jahr 2008; er beanspruchte 52 Prozent der unabhängigen Wähler [Quelle: Zeleny und Sussman ].

Aber warum werden sie überhaupt abtrünnig?

Laut einer vom überparteilichen Pew Center for the People and the Press im September 2010 durchgeführten Studie sind Unabhängige die größte Wählergruppe in den Vereinigten Staaten, gefolgt von Demokraten und Republikanern; Allerdings identifizierte sich mehr als die Hälfte der Unabhängigen früher mit einer oder beiden dieser großen Parteien [Quelle: Pew Research Center ]. In einer ähnlichen Entwicklung sind die Kader der Demokraten und Republikaner seit 2008 um insgesamt 2,5 Millionen geschrumpft [Quelle: Wolf ]. Erklärungen für die Unabhängigkeit offenbaren ein breites Unbehagen gegenüber der Politik des Establishments, das in den letzten 20 Jahren möglicherweise durch zunehmende Machtkämpfe zwischen Republikanern und Demokraten verschärft wurde, sowie ein Erbe negativer politischer Kampagnen. Ebenso die zwei wichtigsten Gründe, die unabhängige Pew-Forscher anführten, sich nicht auf die Seite von Esel oder Elefant zu stellen: politische Parteien, die sich mehr um Sonderinteressen als um die Bedürfnisse der Bürger kümmern, und Misstrauen der Regierung.

Für ihr Buch „The Swing Vote“ aus dem Jahr 2012 interviewte Linda Killian eine Vielzahl von selbsternannten unabhängigen Wählern, die ähnliche Bedenken hinsichtlich der Geldmaschine in Washington äußerten. Die Präsidentschaftswahlen 2012 werden voraussichtlich die teuerste Kampagne in der amerikanischen Geschichte sein und wahrscheinlich mehr als 1 Milliarde Dollar an Ausgaben verursachen [Quelle: Salyer ]. Einen Sitz im Senat oder Repräsentantenhaus zu ergattern ist auch nicht billig; Killian zitierte eine Statistik des Campaign Finance Institute, in der die Kosten für die Ernennung zum US-Senator im Jahr 2010 mit 9 Millionen US-Dollar angegeben wurden [Quelle: Killian ]. In einer Nation, die sich von einer wirtschaftlichen Rezession erholt , die zahlreiche Haushalte in einer schlechten Haushaltslage zurückließ, kam diese Art von Ausgaben bei den Unabhängigen eindeutig nicht gut an.

Unabhängige Wähler können sich auch von Republikanern und Demokraten distanzieren, weil sie ideologisch irgendwo in der Mitte stehen. Ein Teil von ihnen vertritt sozial liberale Positionen, wie z. B. reproduktive Rechte für Frauen, und bevorzugt gleichzeitig steuerlichen Konservatismus, einschließlich niedrigerer Steuern [Quelle: Killian ]. Demographisch sind unabhängige Wähler nicht so einfach zu kategorisieren. Im Vorfeld der Präsidentschaftswahlen 2012 entstanden konservativ gesinnte ältere Männer, die in ländlichen und vorstädtischen Gebieten leben, und liberaler gesinnte jüngere städtische alleinstehende Frauen als zwei begehrte unabhängige Untergruppen [Quelle: Penn ]. Gleichzeitig haben sich lateinamerikanische und asiatisch-amerikanische Wähler zunehmend von der Parteipolitik gelöst und machen heute bis zu 40 Prozent der Unabhängigen aus [Quelle:Ryö ]. Diese Handvoll unabhängiger Gruppen zeigt nicht nur die Herausforderung, ihre Stimmen zu gewinnen, sondern auch die wachsende Vielfalt unter den US-Wählern.

Um dem Verhalten der Unabhängigen bei den Wahlen noch mehr Nuancen hinzuzufügen, gibt es noch eine letzte Falte: Sie sind vielleicht doch nicht so unabhängig.

Amerikas Swing States

Ohne Swing States wären Präsidentschaftswahlen wahrscheinlich so vorhersehbar wie das Wetter. Außerhalb dieser Gruppe von 10 Staaten, deren Bevölkerung traditionell nicht massenhaft entlang der Parteilinien abstimmt, ist ein Großteil der Vereinigten Staaten in solide republikanische oder demokratische Territorien aufgeteilt. Dies sind die Wahl-Hotspots, die die Kandidaten an den Rändern ihrer Sitze halten [Quelle: Politico ]:

• Colorado
• Florida
• Iowa
• Michigan
• Nevada
• New Hampshire
• North Carolina
• Ohio
• Virginia
• Wisconsin

Unabhängige Wähler sind nicht gleichbedeutend mit unentschlossenen Wählern. Die Gruppen überschneiden sich mit einigen unabhängigen Wählern, die ihre endgültige Kandidatenentscheidung bis zur letzten Minute aufheben, aber das spiegelt nicht genau die Überparteien im Allgemeinen wider. Insbesondere in Wahljahren sind unentschlossene Wähler weitaus schwerer aufzuspüren, politisch tendenziell weniger informiert und üben ihr Wahlrecht seltener aus als Unabhängige. Im August 2012, drei Monate vor einem Präsidentschaftswahlkampf, schätzte Gallup, dass zwischen 6 und 8 Prozent der Wähler unentschlossen blieben, und eine von NBC News und dem Wall Street Journal in Auftrag gegebene Umfrage ergab eine noch niedrigere Zahl von nur 3 Prozent [Quelle : Epstein ].

Noch verwirrender ist, dass der Begriff „unabhängig“ möglicherweise nicht einmal synonym mit diesen mit Aufmerksamkeit überschütteten Indie-Wählern ist. Die Daten zeigen, dass nur eine Minderheit der Unabhängigen nicht eindeutig zu der einen oder anderen Seite des konservativ-liberalen Spektrums neigt. Viele hinterlassen Papierspuren an der Wahlurne, die entlang der Parteilinien verlaufen, anstatt hin und her zu hüpfen. Alan I. Abramowitz, Professor für Politikwissenschaft an der Emory University, hat zum Beispiel Wahlbefragungen der Präsidentschaftswahlen 2008 durchgesehen und festgestellt, dass nur 7 Prozent der selbsternannten Unabhängigen wirklich unabhängig gewählt hatten, was keine republikanische oder demokratische Überzeugung verriet [Quelle: Page]. Aber was ist mit dem Flip-Flop der Präsidentschaftswahlen von 2008, bei denen die Unabhängigen demokratisch wurden, und den US-Kongresswahlen von 2010, bei denen die registrierten Unabhängigen mit überwältigender Mehrheit für die Republikaner stimmten? Wiederum zeigten Aufschlüsselungen der Exit-Umfragedaten, dass die Republikaner das Zünglein an der Waage waren, weil bei den Wahlen konsequenter konservativ orientierte Unabhängige im Vergleich zu liberal orientierten Indies auftauchten [Quelle: Daily Kos ].

Wenn man alle unabhängigen Wählerinformationen zusammenfasst, ergibt sich daher nicht so sehr ein Bild einer Bewegung in Richtung Mäßigung, sondern eher einer Abneigung gegen die Natur der modernen Politik. Zugegeben, eine große Gruppe von Unabhängigen wünscht sich ein Gleichgewicht zwischen sozialem Liberalismus, steuerlichem Konservatismus und Überparteilichkeit [Quelle: Killian ]. Selbst unter diesen gemäßigteren Wählern stapeln sich ihre politischen Prioritäten dennoch entschieden zugunsten von republikanischen oder demokratischen Kandidaten, was zur ultimativen Ironie der unabhängigen Wähler führt: Sie enthalten sich der Parteibezeichnungen, aber wahrscheinlich ist die klügste Art für Politiker, diese mächtigen Stimmen zu umwerben ist es, bei ihren republikanischen oder demokratischen Waffen zu bleiben, anstatt sich in Richtung Mitte zu bewegen.

Während sich die Präsidentschaftswahlkampagne 2012 in den letzten Monaten entwickelt hat, schien es zunächst so, als wären Frauen die am meisten geschätzte und umworbene Wahlgruppe im Block. Aber nachdem ich recherchiert hatte, wie unabhängige Wähler arbeiten, wurde mir klar, dass ich falsch lag. Diese Überparteilichen sind die größte und einflussreichste Gruppe in der amerikanischen Wählerschaft, und sie haben etwas mit weiblichen Wählern gemeinsam. Wie ich in „ Wählen Männer und Frauen unterschiedlich?„Frauen sind eine monolithische Bevölkerungsgruppe, die sich überwiegend auf die Seite einer politischen Partei oder eines Kandidaten stellt. Es gibt Mini-Demografien innerhalb der übergreifenden Bevölkerungsgruppe, die widersprüchliche Ansichten und Loyalitäten haben – genau wie unabhängige Wähler. Junge, urbane Frauen sind beispielsweise gut vertreten unter den Unabhängigen, aber auch Männer auf dem Land und in den Vorstädten.Und das ist das Schwierigste an der Analyse massiver Wählergruppen wie Unabhängiger, die 40 Prozent der potenziellen Wähler ausmachen: In einem Land, das so riesig und vielfältig ist wie die Vereinigten Staaten, gibt es immer viel Raum für Ausnahmen zur Regel.

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Quellen