Mit einer Körpergröße von etwas mehr als 1,5 Metern und einem Gewicht von schmächtigen 54 Kilogramm wirkte William Walker nicht wie ein dreister Abenteurer oder Soldat. Aber der gebürtige Tennesseer mit den durchdringenden grauen Augen war wohl der erfolgreichste der amerikanischen „Filibuster“ des 19. Jahrhunderts, Männer, die glaubten, dass es das „ offensichtliche Schicksal “ der Vereinigten Staaten sei, sich nach Süden bis nach Mexiko und Mittelamerika zu erstrecken.
In den 1850er Jahren fiel Walker zweimal mit einer Privatarmee in Mexiko ein und setzte sich kurzzeitig als Präsident von Nicaragua ein. Seine Heldentaten wurden atemlos von amerikanischen Zeitungen verfolgt, die Walker entweder als Helden feierten oder ihn als Piraten verurteilten. Schließlich brachten Walkers Missgeschicke in Mittelamerika ihn vor ein Erschießungskommando, aber seine Legende lebte als „Grauäugiger Mann des Schicksals“ weiter.
Die ursprünglichen „Filibuster“ waren keine Senatoren
Lange bevor das Wort „Filibuster“ eine langatmige Senatsrede bedeutete, um die Verabschiedung eines Gesetzentwurfs zu verhindern, war es ein bunter Begriff für Schurken und Söldner, die versuchten, fremdes Territorium zu überfallen und es für sich zu beanspruchen. „Filibuster“ leitete sich vom holländischen Wort vrijbuiter oder „freebooter“ ab, das die Spanier in „ filibustero “ änderten.
In der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts starteten Dutzende amerikanischer Filibuster gescheiterte Expeditionen in das "spanische Texas" (bevor es Teil von Mexiko war), Mexiko und Kuba. Dies war vor dem US -Bürgerkrieg , als der Missouri-Kompromiss die Hinzufügung neuer Sklavenstaaten oberhalb der Mason-Dixon-Linie verbot. Während einige Filibuster nur nach Reichtum und Ruhm strebten, hofften andere, südliche Gebiete zu beanspruchen, die dann von den USA als Sklavenhalterstaaten annektiert werden könnten.
William Walker fiel irgendwo in die Mitte, sagt der erfahrene Journalist Scott Martelle, Autor von " William Walker's Wars: How One Man's Private American Army Tried to Conquer Mexico, Nicaragua and Honduras ". Walker fing ursprünglich wegen des persönlichen Ruhms mit dem Filibustering an, aber letztendlich „wollte er ein mittelamerikanisches/karibisches Imperium schaffen, das immer noch Sklaverei haben würde“.
Vom Zeitungsmann zum Nachrichtenmacher
Walker stammte aus einer wohlhabenden und politisch verbundenen Familie in Nashville, Tennessee. Mit 14 graduierte er vom College, mit 17 studierte er Arzt, reiste dann zwei Jahre durch Europa, bevor er sich in New Orleans niederließ, um als Anwalt zu praktizieren. Nach dem frühen Tod seiner Verlobten wurde Walker Redakteur beim New Orleans Daily Crescent (wo Walt Whitman kurzzeitig Kollege war).
Zu diesem Zeitpunkt war Filibustering in allen Schlagzeilen. 1848 versuchte der in Venezuela geborene Filibuster Narciso Lopez, mit einer Privatarmee amerikanischer Rekruten und finanzieller Unterstützung von Plantagenbesitzern aus dem Süden in Kuba einzudringen. Da Lopez gegen das Neutralitätsgesetz von 1818 verstieß, schickte die US-Regierung Kriegsschiffe, um den Überfall zu versenken. In einem Leitartikel, der in Martelles Buch neu veröffentlicht wurde, stellte sich Walker auf die Seite des Filibusters:
Walker und die „Republik Sonora“
1853 lebte Walker im San Francisco der Goldrausch-Ära, einem Magneten für junge Abenteurer, die im ungezähmten Westen reich werden wollten. Zu diesem Zeitpunkt unterhielt Walker ernsthaft seine eigene Karriere als Filibuster. Walker und andere potenzielle Eindringlinge errichteten ihre Standorte im nordmexikanischen Bundesstaat Sonora direkt hinter der südlichen US-Grenze.
"Damals herrschte die allgemeine Überzeugung vor, dass die mexikanische Regierung das Grenzgebiet nicht auf ihrer Seite unter Kontrolle habe", sagt Martelle. „Aus der Sicht der Filibuster war es Land, das man sich nehmen konnte. Wenn sie eine Regierung aufstellen könnten, dann wäre es ihre Verteidigung.“
Walker versuchte es zunächst mit Diplomatie und segelte zur Baja-Halbinsel, um die Erlaubnis zur Errichtung einer privaten Bergbaukolonie im Nachbarstaat Sonora zu erbitten. Aber jemand gab den mexikanischen Behörden den Hinweis, dass Walker größere Pläne für ein amerikanisches Imperium in Mexiko hatte, und er wurde rausgeschmissen.
Walked segelte mit einem neuen Plan zurück nach San Francisco. "Er würde nicht als vermeintlicher Siedler nach Sonora zurückkehren", schreibt Martelle in seinem Buch, "sondern als Eroberer."
In San Francisco rekrutierten Walker und seine Mitarbeiter offen Männer für die Sache und rüsteten ein Schiff namens Arrow mit Waffen und Vorräten für eine ordnungsgemäße Invasion aus. Die US-Behörden bekamen Wind von Walkers Plan und beschlagnahmten die Arrow, aber bei einer mitternächtlichen Razzia konnten Walkers Männer einen Teil ihrer Vorräte stehlen und auf einem anderen Schiff, der Caroline, nach Mexiko segeln.
Mit einer zusammengewürfelten Brigade von nur 45 Mann landete Walker in der Hafenstadt La Paz und eroberte schnell das Büro des Gouverneurs, wo sie die mexikanische Flagge senkten und einen von Walkers eigenen Entwürfen für sein neues Land hissten. „Die Republik Niederkalifornien wird hiermit für frei, souverän und unabhängig erklärt, und jede Treue zur Republik Mexiko wird für immer aufgegeben“, erklärte Walker und gab sich den Titel eines Präsidenten.
Hunderte von Verstärkungen segelten von San Francisco herunter, begierig, sich Walkers jungem Imperium anzuschließen, das in Republik Sonora umbenannt wurde, und Anspruch auf lukrative Schürfrechte zu erheben. Aber als die Männer ankamen, fanden sie eine schlecht ausgerüstete Armee ohne einen soliden Schlachtplan vor. Lokale Viehzüchter griffen zu den Waffen gegen Walkers unterernährte Truppen, die in Scharen zu desertieren begannen.
„Walker hatte übermäßiges Vertrauen in seine Fähigkeiten“, sagt Martelle, und er konnte brutal sein. Er erschoss zwei der Deserteure und befahl, andere auszupeitschen. Aber im Frühjahr 1854 erkannte sogar Walker, dass die Invasion gescheitert war, also marschierten er und seine erschöpften Männer nach Norden und ergaben sich den US-Behörden an der Grenze.
Als nächstes kommt Nicaragua
Walker wurde wegen Verstoßes gegen das Neutralitätsgesetz angeklagt, aber kurzerhand freigesprochen. Martelle sagt, dass die US-Regierung Walker als "eine Plage" und nicht mehr betrachtete. Er würde ihnen bald das Gegenteil beweisen.
In den späten 1850er Jahren war Nicaragua in einen Bürgerkrieg zwischen zwei gegnerischen politischen Parteien, den Konservativen und den Liberalen, verwickelt. Die Liberalen hatten die Unterstützung eines ehemaligen amerikanischen Zeitungsmanns namens Byron Cole, der die Idee hatte, den inzwischen berühmten Walker anzuheuern, um die konservative Hochburg Granada zu erobern.
Walker war nervös, ein zweites Mal wegen Verstoßes gegen das Neutralitätsgesetz vor Gericht gestellt zu werden, und sagte, dass er nur kommen würde, wenn er und seine Männer als „Kolonisten“ eingeladen würden und Landzuschüsse erhielten, sagt Martelle. Die Liberalen stimmten zu und Walker segelte mit einer Söldnerbande von Kämpfern, hauptsächlich Veteranen des mexikanisch-amerikanischen Krieges, nach unten und eroberte Granada nach schweren Kämpfen.
„Durch politische Schikanen gelang es Walker, sich zum Chef des nicaraguanischen Militärs zu machen“, sagt Martelle. Als Nicaraguas Marionettenpräsident nach einer Invasion durch das benachbarte Costa Rica floh, erklärte sich Walker 1856 zum Präsidenten von Nicaragua. Selbst US-Präsident Franklin Pierce erkannte ihn offiziell als neuen Führer des Landes an. Als Präsident machte Walker Englisch zur Nationalsprache Nicaraguas und legalisierte die Sklaverei.
Walker hätte vielleicht eine lange und erfolgreiche Karriere als zentralamerikanischer Imperialist hinter sich, wenn er nicht einen anderen Amerikaner mit einem Anspruch auf Nicaragua verärgert hätte. Bevor der Panamakanal das Karibische Meer und den Pazifischen Ozean verband, errichtete der Reeder Cornelius Vanderbilt eine profitable Abkürzung, um Fracht und Passagiere auf dem Fluss und auf dem Landweg durch Nicaragua zu transportieren.
Walker beschlagnahmte Vanderbilts Dampfschiffe als Eigentum Nicaraguas, was dem New Yorker Millionär nicht gut gefiel. „Vanderbilt hat das Militär von Costa Rica benachrichtigt“, sagt Martelle. „‚Ich bezahle deine Truppen, wenn du mir hilfst, Walker loszuwerden.'“
Walkers Abenteuer enden in Honduras
Umgeben von costaricanischen Truppen und Vanderbilts Söldnern handelte Walker 1857 eine Kapitulation aus und segelte zurück nach New York, wo er wegen Verstoßes gegen das Neutralitätsgesetz vor Gericht gestellt (und erneut freigesprochen) wurde. Walker verschwendete keine Zeit damit, seine triumphale Rückkehr nach Mittelamerika zu planen, um Nicaragua zurückzuerobern.
Seine ersten beiden Comeback-Versuche waren (buchstäblich) tot im Wasser. In einem Fall stieß Walkers Schiff vor Belize auf ein Korallenriff und musste von der britischen Marine nach Mobile, Alabama, zurückgeschleppt werden. Ein anderer endete damit, dass Walker von der US Navy festgenommen wurde, als er versuchte, in Costa Rica zu landen.
Walker ließ sich jedoch nicht beirren, und dank seines Ruhmes in den Zeitungen hatte er keine Probleme, 91 Männer für einen vierten Versuch zur Rückeroberung Nicaraguas zu rekrutieren. Der Plan war, im honduranischen Hafen Trujillo zu landen und nach Süden nach Nicaragua zu marschieren, aber Walker und seine Männer stießen auf heftigen Widerstand des honduranischen Militärs, das durch eine britische Seeblockade unterstützt wurde, die amerikanische Verstärkungen abhielt.
Da Dutzende von Männern verwundet wurden oder an Tropenkrankheiten starben und Munition knapp war, war Walker überzeugt, sich dem britischen Commodore Norvell Salmon zu ergeben, der dem Amerikaner versicherte, dass er vom Zorn des honduranischen Militärs verschont bleiben würde. Aber das ist nicht passiert.
"Der Schiffskapitän hat ihn verarscht", sagt Martelle. Innerhalb weniger Tage stand Walker vor einem honduranischen Erschießungskommando.
Walker war erst 36 Jahre alt, als er im September 1860 hingerichtet wurde, und Filibuster starb mehr oder weniger mit ihm . Nur wenige Monate später trat South Carolina als erster Staat aus der Union aus und die Nation war bald in ihren eigenen blutigen Bürgerkrieg verwickelt.
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Während Walkers Heldentaten in Amerika größtenteils unbekannt sind, hat Costa Rica sie nicht vergessen. In Souvenirläden in Costa Rica können Sie T-Shirts kaufen , auf denen der farbenfrohe Diss prangt: „William Walker ist ein Punk-A**b****“.
