Le médaillé paralympique Lex Gillette dit que sa mère, qui est également aveugle, l'a aidé à exceller dans le saut en longueur
Lex Gillette a remporté sa cinquième médaille paralympique au saut en longueur masculin T11 aux Jeux d'été de 2020 à Tokyo, décrochant l'argent.
Les résultats ont été "incroyables" pour l'athlète de 36 ans et quelque chose que sa mère, qui est également aveugle, a contribué à l'aider à accomplir.
"Ma mère, elle est incroyable", a déclaré Gillette à PEOPLE à propos de Verdina Gillette-Simms après avoir remporté l'argent. "Bien avant le sport, c'était ma mère qui m'aidait à traverser le processus de perte de la vue, moi qui voyais le monde puis perdais la vue et c'est sa force que j'ai pu exploiter, pour vraiment m'aider à changer mon état d'esprit. Elle a dit moi que, "Votre expérience est différente maintenant, vous êtes aveugle mais je vais vous exposer à autant de ressources, de programmes, d'outils et de technologies que possible et je veux que vous soyez indépendant. Je veux que vous puissiez survivre par vous-même. Je veux que vous soyez autonome et que vous ne vous limitiez pas aux attentes des autres, à leurs opinions sur vous. Je veux que vous sachiez ce que vous pouvez faire, et je veux que vous décidiez ce que c'est ou qui c'est que tu veux devenir et que tu prends cette décision,personne d'autre ne le fait. "
Gillette a reçu un diagnostic de décollement de la rétine des deux yeux à l'âge de huit ans et, après plusieurs interventions chirurgicales, a complètement perdu la vision. Sa mère a perdu la vue à 18 ans à cause d'un glaucome.
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Il poursuit : « C'était littéralement non seulement elle qui m'inspirait et me motivait, mais c'était elle qui me montrait littéralement comment accomplir certaines tâches. trop."
"Ma mère, elle a trouvé des options de sports et de loisirs adaptés, des programmes auxquels je pouvais participer et toutes les choses auxquelles, même s'il y avait quelque chose qu'elle ne savait pas, elle devait réseauter pour tendre la main et demander:" Hé , je veux que mon fils en fasse partie, je veux qu'il en fasse l'expérience. À qui puis-je parler ?' " le sauteur en longueur partage la contribution de sa mère à sa vie et à sa carrière. "C'est littéralement sa fondation qui m'a aidé à me catapulter là où je suis aujourd'hui."
Gillette dit également à PEOPLE sa gratitude envers son guide sportif Wesley Williams pour son "travail acharné et son dévouement".
"Cet homme peut littéralement faire n'importe quoi dans le monde, mais il a pris la décision de parcourir le monde avec moi et de m'aider à m'entraîner et à participer à des compétitions", a déclaré le paralympien. "Et nous avons besoin de plus de gens comme ça; des gens qui mettront leurs propres efforts de côté pour voir que quelqu'un d'autre réussisse dans la vie. Je pense que c'est beau."
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La relation professionnelle de Gillette et Williams est beaucoup plus complexe que le guide applaudissant pendant qu'il monte dans le bac à sable, dit-il.
"La plus grande idée fausse que je dirais est que les gens regardent la relation de Wesley et moi et, en ce qui le concerne, ils pensent seulement qu'il se tient là et applaudit", a déclaré le paralympien à PEOPLE. "Évidemment, quand vous le regardez vraiment et que vous le décomposez, il se passe tellement plus de choses, mais je ne pense pas que les gens comprennent qu'il court avec moi tout au long de la semaine également. J'ai la vitesse que j'ai sur la piste parce que de lui courir avec moi sur la piste au quotidien, tout ce que je suis capable de faire est dû à son travail acharné et à son dévouement."
À l'avenir, Gillette et Williams s'entraînent pour l'or au saut en longueur aux Jeux paralympiques de 2024 à Paris, en France.
"Je suis vraiment reconnaissant pour toutes les opportunités que j'ai eues d'aller aux Jeux et de monter sur le podium", a déclaré l'athlète à propos de sa dernière réalisation, ajoutant: "Ce pourrait être le bronze, ce ne pourrait pas être une ingérence, cela pourrait même ne pas aller du tout aux Jeux, donc je suis vraiment reconnaissant et garde ce feu allumé pour ces trois prochaines années d'entraînement pour Paris."
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Gagner une médaille d'argent cette année a également été émouvant d'une manière inattendue pour le sauteur en longueur car, en raison de la pandémie de COVID-19 en cours, les responsables ont demandé à Williams de placer la médaille autour de son propre cou.
"C'était un moment très spécial pour Wesley et moi à partager", a déclaré Gillette à PEOPLE.
La pandémie de COVID-19 en cours a posé de nombreux défis à l'athlète et à Williams, qui ont dû interrompre leur entraînement pendant un temps considérable.
"Je pense que je viens de m'améliorer dans l'exécution et le suivi, en particulier sur les choses que je veux accomplir dans la vie. Vous ne pouvez pas simplement en parler, vous devez suivre, vous devez exécuter", reflète-t-il. .
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Pour Gillette, l'athlétisme a toujours été quelque chose dans lequel il s'est poussé à exceller parce que "le sport ne se soucie pas de notre handicap".
"Il y a des préjugés, il y a des critiques, il y a des opinions, il y a tellement de points de vue différents que le monde a de nous", a-t-il dit à PEOPLE à propos des athlètes handicapés. "Le sport ne se soucie pas de mon apparence. Il est là pour moi, pour en profiter, pour être le meilleur possible, quelles que soient les circonstances."
Le saut en longueur, en particulier, aide Gillette à sentir qu'il s'élève au-dessus des « opposants et des gens qui essaient toujours de nous retenir ».
"Je vais m'envoler dans les airs. C'est moi qui défie la gravité. Tu ne vas pas me retenir et tu ne vas pas me garder enfermé", dit-il. "Je vais trouver un moyen d'atteindre de nouveaux sommets."
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À propos de sa future carrière aux Jeux paralympiques, Gillette dit à PEOPLE : « Je ne concourrai pas après 2028. Je me suis toujours dit que j'irais jusqu'en 2024 et nous verrons ce qui se passera après cela. Ce serait la fin parfaite d'une carrière pour pouvoir pour concourir à Los Angeles, faire ce dernier saut et laisser ces chaussures près de la fosse de saut en longueur et appeler ça une carrière et pouvoir profiter de ce moment dans le stade devant tous les fans, en particulier les Américains. »
